第504章 绝望的奥斯曼士兵与君士坦丁堡防守
    预备！
    炮兵阵地上，指挥官的口令声在晨曦中响起。
    二十四门280毫米臼炮已经在夜色中完成了部署。这些钢铁巨兽整齐地排列在要塞东南方向三公里外的山坡上，炮口高高扬起，指向灰濛濛的天空。每门炮下方都挖出了深达两米的炮坑，坑底铺设著厚实的木板和沙袋，用以吸收发射时的巨大后坐力。
    炮手们围绕著各自的火炮忙碌著。装填手將重达三百五十磅的炮弹从弹药车上卸下，用绞盘小心翼翼地吊起，送入炮膛。每枚炮弹的尾部都刻著编號和装药重量，装填手必须確认无误后才能继续下一步。隨后，发射药包被塞入炮膛，那是用厚帆布包裹的三十五磅黑色火药，散发出刺鼻的硫磺味。
    炮长们趴在瞄准镜后，根据射击诸元表仔细调整炮口角度。280毫米臼炮的射击採用曲射弹道，炮口需要抬高到四十五度以上。炮长转动著精密的调角手轮，每转动一格都发出清脆的咔噠声。旁边的副炮长拿著量角器反覆测量，確保角度分毫不差。
    “—號炮，就绪！”
    “三號炮，就绪！”
    “七號炮，就绪！”
    一个接一个的报告声响起。炮兵连长在阵地前来回踱步，手里握著怀表，等待著总攻的时刻。他的副官举著望远镜观察著远处的要塞，在晨光中，那些堡垒的轮廓逐渐清晰起来。
    “十五號炮，就绪！”
    “二十四號炮，就绪！”
    当最后一门炮报告完毕，连长看了看怀表，深吸一口气。时针指向清晨五点整。
    “齐射—预备！”
    炮手们迅速退到安全位置，只留下炮长握著击发拉绳。二十四名炮长绷直了身体，手臂微微颤抖，等待著最后的命令。整个炮兵阵地陷入了诡异的寂静，只能听到远处鸟儿的啼鸣和风吹过草丛的沙沙声。
    连长举右手，停顿了一秒，然后猛地挥下：
    “放！”
    轰！！
    二十四门巨炮几乎同时怒吼，震耳欲聋的炮声撕裂了黎明的寧静。巨大的火光从炮口喷出，长达数米的火舌在空中翻腾。炮身剧烈后坐，沉重的炮架在地上拖出深深的痕跡，儘管有炮坑和缓衝装置，整个地面还是剧烈震动。
    炮口喷出的浓烟瞬间笼罩了整个阵地，刺鼻的硝烟味瀰漫开来。炮手们被震得耳朵嗡嗡作响，有些经验不足的新兵甚至被气浪掀翻在地。
    二十四枚炮弹在空中划出优美的拋物线，在晨曦中留下模糊的黑影。它们以每秒超过两百米的初速飞向天空，在最高点达到近千米的高度，然后在重力作用下加速下坠，朝著塞雷要塞呼啸而去。
    尖锐的破空声划破长空。
    那是一种令人牙酸的尖啸，仿佛有无数恶魔在空中嘶吼。声音越来越尖锐，越来越刺耳，预示著死神即將降临。
    第一枚炮弹砸在要塞外围的空地上，巨大的爆炸掀起数米高的泥土和碎石。火光闪过，衝击波向四周扩散，附近的一棵大树被连根拔起，在空中翻滚著飞出十几米远。爆炸点形成一个直径五米多的弹坑，坑壁上的泥土还在冒著热气。
    第二、第三枚炮弹几乎同时落下，一枚击中了要塞的外墙。两百多磅的炮弹以极高的速度撞在石墙上，先是发出沉闷的撞击声，隨后炮弹在墙体內部爆炸。厚达一米的石墙被炸开一个缺口，大块的石头向內飞溅，砸在院子里发出砰砰的声响。墙体出现了蛛网般的裂缝，一段长达十几米的墙体摇摇欲欲坠。
    更多的炮弹雨点般落下。一枚炮弹击中了七號堡垒的侧面，爆炸掀飞了堡垒外的沙袋工事，三名来不及躲避的守军被炮弹碎片击中，惨叫著倒在血泊中。另一枚炮弹落在堡垒之间的通道上，爆炸的衝击波掀翻了一辆弹药车，车上的木箱散落一地，几箱手榴弹被引爆，造成二次爆炸。
    一枚炮弹偏离了目標，砸进要塞內的一座仓库。那里存放著大量粮食和饲料，爆炸引发的大火迅速蔓延，麻袋堆积如山的麦瞬间被点燃，浓烟滚滚。几名试图灭的士兵被浓烟呛得连连咳嗽，只能放弃仓库向外撤退。
    最惨烈的是十二號堡垒。一枚炮弹恰好从堡垒顶部的通风口钻了进去，在內部爆炸。
    封闭空间內的爆炸威力倍增，衝击波將堡垒內的十几名守军震得七窍流血。堡垒的木门被炸飞，浓烟和火焰从门口喷涌而出，几个浑身著火的士兵跌跌撞撞地衝出来，在地上痛苦地翻滚著，试图扑灭身上的火焰。
    炮弹还在持续降落。爆炸声此起彼伏，整个塞雷要塞陷入了一片火海。黑烟、灰尘、
    碎石、火光，交织成一幅地狱般的景象。
    在碉堡內部，几个奥斯曼士兵正拿著枪靠坐在墙壁旁边。
    轰轰轰！
    爆炸声从外面传来，碉堡的墙壁在震动。天板上的灰尘一片片散落，像下雪一样飘下来，落在士兵们的头髮上、肩膀上、枪托上。每一次爆炸，整个碉堡都会剧烈晃动，墙上出现了新的裂缝，细小的石屑簌簌而下。
    昏暗的碉堡里只有一盏油灯，火光摇曳不定，將士兵们的影子投射在墙上，扭曲变形。空气中瀰漫著潮湿的霉味、汗臭味，还有从外面渗进来的硝烟味。
    旁边有个虔诚的伊斯兰教信徒，正在不停地祈祷著。他跪在角落里，额头抵著地面，双手合十，嘴里念念有词：“真主啊，至仁至慈的主啊，求您保佑您的僕人，求您降下神跡，摧毁那些异教徒的飞艇，保护您忠诚的战士...“每一次爆炸，他的声音就提高一些，到后来几乎是在嘶喊。
    绝望笼罩在这几个奥斯曼士兵身上。他们在昨天亲眼看到五號主堡垒被天上掉下来的神跡给毁灭掉一那座號称坚不可摧的堡垒，在一瞬间就化为废墟，数百个袍泽连尸体都找不全。那一幕击碎了许多人的信念，很多人的精神都崩溃了。
    “根本就没有什么神。”
    一个小伙子颤抖著，掉著眼泪，说出了这句大逆不道的话。他的声音在哭腔中带著绝望和愤怒：“要是有的话，祂为什么不来救我们？为什么让那些异教徒的恶魔飞在我们头上？为什么”
    又一次猛烈的爆炸打断了他的话。整个碉堡剧烈摇晃，油灯差点熄灭。一块拳头大的石头从天板上掉下来，砸在地上碎裂开来。
    不过，现在也没人在意一个嚇哭的新兵。那个祈祷的士兵依然在念经，但声音已经沙哑，透著一种机械的麻木。其他几个老兵默默地抽著烟，菸草的质量很差，燃烧时发出噼啪的声响，呛人的烟雾在狭小的空间里盘旋。
    一个留著浓密鬍鬚的老兵缓缓拉动枪栓，检查子弹。咔嚓一声，子弹上膛。他又从腰间的弹药袋里掏出子弹，一颗颗仔细检查，把完好的装进弹仓，有锈蚀的扔在一边。他的动作很慢，很仔细，仿佛在进行某种仪式。
    另一个年轻些的士兵在磨刀。他用磨刀石一下一下地打磨著刺刀，发出刺耳的摩擦声。刀刃在昏暗的灯光下闪著寒光。他的眼神空洞，机械地重复著动作，磨了一遍又一遍，直到刺刀锋利得能削断头髮。
    靠墙坐著的一个中年士兵从怀里掏出一张破旧的照片，上面是他的妻子和两个孩子。
    照片已经被汗水浸得模糊不清，但他还是盯著看了很久，然后小心翼翼地亲吻了一下，放回怀里，贴在心口的位置。他深吸一口烟，缓缓吐出，然后检查起自己的武器。
    几个奥斯曼士兵就这样抽著烟，检查著武器，在爆炸声和祈祷声中，默默准备著赴死。
    奥斯曼帝国，君士坦丁堡。
    一辆辆载满弹药的马车正在不停地运往指定地点。沉重的车轮在石板路上碾过，发出咯吱咯吱的声响。赶车的士兵挥舞著鞭子，催促著疲惫的马匹加快脚步。车上堆满了木箱，里面装著炮弹、步枪子弹、火药和手榴弹。每隔一段距离就能看到荷枪实弹的士兵站岗，防止有人趁乱偷窃军火。
    现在的君士坦丁堡就是一个大工地。
    到处都能听到叮叮噹噹的敲击声、铁锹挖土的声音、木板和石头碰撞的闷响。所有成年男性，尚未撤离的，基本上都被政府徵招，帮助修筑防御工事。有的在挖掘壕沟，黝黑的脊背在阳光下闪著汗光；有的在搬运沙袋，沙袋被堆成高墙；还有的在浇筑混凝土，修建新的炮台和碉堡。
    古老的城墙下，工人们正在加固墙基。他们用巨大的石块填补墙体的裂缝，用水泥抹平缝隙。城墙上，土兵们在构筑射击孔和掩体，將一袋袋沙袋堆在城墙內侧，形成第二道防线。有些地段的城墙太过老旧，乾脆在內侧用钢筋混凝土浇筑了全新的防御工事。
    主要街道的十字路口都建起了街垒。木头、石块、装满土的麻袋、掀翻的马车、甚至拆下来的门板，所有能用的材料都被堆砌成障碍物。每个街垒后面都挖了交通壕，方便守军在各个据点之间转移。一些重要建筑的窗户被砖块封死，只留下射击孔，变成了临时碉堡。
    按照大维齐尔米德哈特帕夏的说法是：“我们要守卫首都到最后一刻，最后一个人！”
    大维齐尔米德哈特帕夏这时候正在跟陆军大臣雷德夫帕夏走在一块，视察防御工事的修建进度。两人穿著朴素的军服，没有带太多隨从，只有几个参谋和卫兵跟在身后。
    他们经过一处正在修建的炮台。工人们正在用吊车將一门重型火炮吊上炮位，指挥的军官扯著嗓子喊著口令。炮台周围堆满了沙袋和混凝土块，炮口对准著远方可能来敌的方向。
    看著眼前忙碌的景象，米德哈特帕夏压低声音问道：“你觉得君士坦丁堡可以抵挡俄奥联军多久？”
    “—年到两年吧。”陆军大臣雷德夫帕夏沉吟良久后回答。他停下脚步，转身望向远处的城墙，目光深沉：“城里有足够的弹药和水、食物，军队人数也足够。我们囤积了可供十五万人消耗一年半的粮食，弹药库里的炮弹和子弹足够打几场大战。唯一不好的点在於防御体系还不完善。“他顿了顿，继续说道：“但是按照现在的进度，再有两个月，內城的防御就能完全构筑好。到那时，剩下的就等著俄国人自己来撞这个绞肉机了。”
    “嗯。“米德哈特帕夏点点头，脸上露出一丝欣慰：“埃迪尔內要塞阻挡了足够长的时间，给我们充分时间继续完善首都防御。那里的守军用他们的生命为我们爭取了宝贵的两个多月。”
    他们继续往前走，路过一处弹药仓库。土兵们正在卸货，一箱箱炮弹被整齐地码放在仓库里。仓库外墙用厚厚的沙袋包裹，顶部覆盖著防护网，防止飞艇投弹。
    米德哈特帕夏突然想起什么，眉头皱了起来：“不过，奥地利人的飞艇你准备怎么办？
    那玩意在天上，我们够不著。埃迪尔內的教训已经很惨痛了，要是他们用同样的战术对付君士坦丁堡.”
    “没啥好办法。”雷德夫帕夏无奈地摇摇头，脸上闪过一丝焦虑：“试试用直射火炮找个角度能不能打下来。我已经命令炮兵部队改装一批火炮，加大仰角，看看能不能够到那些飞艇。但说实话，希望不大。那些东西飞得太高了，普通火炮根本打不到。”
    他的脸色突然一变，像是想起什么似的，压低声音说道：“对了，塞雷要塞之前爆发了震天动地的响声。根据观察哨的报告，是剧烈的爆炸，比之前任何一次都要猛烈。观察哨说，爆炸掀起的烟云高达上百米，连二十公里外都能看见。”
    他停下脚步，转身面对米德哈特帕夏，表情凝重：“我怀疑是什么新型炸弹或者攻城武器。可能比他们之前用的攻城炮威力更大。不知道损失情况，塞雷要塞和我们失去联繫已经六个小时了。要是很大，那么君士坦丁堡防守战可就难了。如果他们有能一炮摧毁一座堡垒的武器.”
    他没有继续说下去，但两人都明白那意味著什么。君士坦丁堡的防御依赖於层层叠叠的堡垒和炮台，如果敌人能够轻易摧毁这些防御工事，那么坚守一年到两年的计划就成了空谈。
    米德哈特帕夏沉默了片刻，深吸一口气。他看著雷德夫帕夏，眼神坚定，然后认真地给他鞠了一躬：“你儘量拖延。拜託你了。”
    雷德夫帕夏愣了一下，隨即也回了一礼。
    “大维齐尔，我会尽全力。这是我们的首都，是先知之城，是帝国五百年的荣耀所在。“他顿了顿，咬著牙说道：“就算是一条街一条街地打，一栋房子一栋房子地爭夺，我也要让俄国人和奥地利人付出血的代价。他们想要君士坦丁堡？那就让他们在这里流干最后一滴血！”
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