仿佛背后生了眼睛，女帝一手稳稳扶著光滑的车门边沿，微微侧身，动作流畅自然地扭过头来。
    她的目光清亮锐利，如穿透薄雾的晨光，落在稍远处静立的身影上。
    “楚公子，还愣著做什么？上来吧。”
    那语气，自然得仿佛只是在呼唤一个寻常同伴，却又蕴含著不容置疑的份量，空气都为之一凝。
    楚奕隨即迅速收敛心神，身形利落地登上了马车。
    女帝已然端坐於內侧，背脊挺直如松，姿態带著惯有的雍容。
    她正微微侧身，伸出几根白皙如玉的手指，將侧窗的细竹帘掀开一道缝隙。
    窗外是上京城最繁华的街市之一，鳞次櫛比的店铺招牌在阳光下招展，挑著担子的小贩沿街叫卖，声音高亢悠长。
    几个总角孩童追逐著滚动的竹球，发出银铃般的嬉笑声。
    行人或步履匆匆，或悠閒踱步，脸上神情各异，但大多带著一种市井生活的从容。
    楚奕在她对面轻轻坐下，柔软的锦垫微微下陷。
    他沉默了片刻，目光谨慎地在女帝专注的侧影上停留了一瞬，喉结微动，还是低声唤道：
    “陛下……”
    “嗯？”
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    女帝並未回头，目光依旧流连在窗外喧囂而安定的街景上，仿佛被深深吸引。
    她的声音依旧平缓，却带著一丝清晰的提醒，如清泉滴落石上。
    “楚公子，我说了，今日没有陛下，只有秦景，你不可叫错了。”
    楚奕立刻意识到失言，道：“是我失言了。”
    他顿了顿，顺著女帝的目光方向望去，语气恢復了平稳。
    “秦公子，你看，这上京城的百姓，看起来倒是安居乐业，一派祥和。”
    这话似乎触动了她。
    女帝终於缓缓收回那穿透喧囂的视线，转脸看向他。
    当她的目光落在楚奕脸上时，唇边那抹原本浅淡的笑意如被春风吹拂的湖面，骤然加深了些许。
    “是啊，眼见为实。能见得百姓脸上无忧，步履从容，便是再好不过的了。”
    车轮滚滚，碾过石板路的声响在车厢內迴响。
    一路上，两人便这般轻声閒聊著，多是女帝饶有兴致地问些市井见闻、物价民生、街头趣事。
    楚奕则是斟酌字句，谨慎作答，气氛在女帝刻意营造的平和下，倒也还算轻鬆。
    约莫半个时辰后，窗外的景象骤然一变。
    马车驶离了繁华喧闹的主城区。道路两旁不再是密集的屋舍，视野豁然开朗。
    大片大片平整的农田，如巨大的绿色棋盘，无边无际地铺展开来。
    女帝的目光被这辽阔的绿意吸引，她推开了更大一些的窗扇，让带著田野气息的风拂面而来。
    她望著窗外阡陌纵横、规则整齐的田畴，隨口问道，语气带著几分欣赏。
    “这些田地看起来打理得不错，阡陌分明，禾苗茁壮，不知是哪个庄子的產业？”
    楚奕顺著她的目光看去，神色平静无波，声音沉稳地回答。
    “回秦公子，这一带，包括我们目光所及之处，乃至更远那山脚下连绵的土地，所有的田地……”
    他微微停顿了一下，清晰地吐出几个字。
    “全都是大雁寺的庙產。”
    “大雁寺的？”
    女帝明显一愣，猛地转过头来看向楚奕，眼中瞬间充满了难以置信的光芒，眉头下意识地轻蹙起来。
    “一座寺庙，怎会有如此多的田地？”
    她再次看向窗外，那连绵的阡陌，如绿色的海洋，一眼望不到尽头，这规模远远超出了一座寺庙供养所需的概念。
    楚奕的声音依旧没什么起伏，却拋出了更具体、也更令人震惊的信息。
    “据执金卫所掌握的卷宗粗略估算，大雁寺名下仅在此处西山脚下的田產，便约有数千亩之广。”
    “数千亩？！”
    女帝的惊讶之色瞬间转为凝重，红唇微张，瞳孔不易察觉地收缩了一下。
    她並非不知僧人享有免役免税的特权，这是歷朝歷代沿袭下来的恩典，用以彰显对佛门的尊崇。
    然而，一座香火鼎盛的寺庙名下竟能积聚如此庞大的一片土地——无需向朝廷缴纳一粒赋税的土地！
    这巨大的数字所带来的衝击，远远超出了她之前的预期和想像。
    楚奕看著她瞬间微变的脸色，声音压低了些许，带著一种刻意的沉重和深意补充道：
    “而且，因为僧人的特权，这些田地所出，无论粮米果蔬，皆不需向朝廷缴纳一分一毫的赋税。”
    “眼前这些，恐怕还只是冰山一角。”
    “京畿周边，乃至各州府，类似的情形……恐不在少数。”
    女帝没有再吭声，只是重新將目光投向窗外那一片片沐浴在阳光下的、属於寺庙的沃土良田。
    她的眉头不自觉地深深蹙起，方才那份欣赏田野风光的閒適荡然无存，取而代之的是一种深沉的思索和隱忧。
    她隱隱约约地，似乎完全明白了楚奕今日特意带她来此“礼佛”的真正用意了。
    这哪里是礼佛，分明是让她直面一个巨大而棘手、关乎国本的问题！
    坐在一旁的顏惜娇也是目光闪烁，显然也瞬间想通了其中关窍。
    她隱晦的看了一眼女帝紧蹙的眉头，旋即垂下眼帘，聪明地保持著沉默、
    不久后。
    马车缓缓减速，最终停稳，车外传来车夫恭敬的声音。
    “公子，大雁寺到了。”
    楚奕率先起身，动作利落地推开车门，轻盈地跃下马车。
    女帝隨之探身而出，等她站定后，抬眼望去，但见前方古木参天，枝繁叶茂，將山麓笼罩在一片肃穆的清凉之中。
    悠扬深沉的梵钟之声，隱隱从山林深处传来，余韵悠长，涤盪心魄。
    一座气势恢宏的寺庙依山而建，坐落在苍翠的山麓之下。
    朱红色的高墙在绿树掩映下格外醒目，碧色的琉璃瓦在阳光下反射出庄严的光芒。
    山门前香客络绎不绝，香菸繚绕升腾，瀰漫在空气中，带著浓郁的檀香气息。
    这正是上京城香火最鼎盛、名號最响亮的寺庙之一——大雁寺。