七月初八，东海海面。
    阳光烈得晃眼，海水蓝得像一块巨大的琉璃。
    远处海天相接处，几朵白云懒洋洋地掛著，一切看起来寧静而祥和。
    但这种寧静，很快就被打破了。
    “轰！”
    一声炮响，震得海鸥惊飞。
    紧接著，又是七八声炮响，在海面上激起冲天水柱。
    蓝玉站在“靖海號”钢铁大船的船头，放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。
    “传令，左翼包抄，右翼堵截，別让他们跑了。”
    “得令！”
    令旗挥舞，十二艘钢铁大船迅速变换阵型，如同一群饿狼扑向羊群。
    前方五里处，二十几艘大大小小的海盗船正拼命逃窜。
    那是盘踞浙东海面多年的“鯊鱼帮”，號称有三千之眾，横行海上，劫掠商船无数。
    朝廷几次围剿，都被他们仗著船小灵活、熟悉水文逃脱。
    但今天，他们跑不掉了。
    “鯊鱼帮”的大船上，一个独眼大汉看著身后越来越近的钢铁大船，脸色惨白。
    “快！快划！往礁石区走！”
    可是，他们的桨划得再快，也快不过蒸汽机。
    那些钢铁大船的烟囱里喷吐著黑烟，巨大的明轮在水面翻起白浪，速度比他们的帆船快了一倍不止。
    “轰！”
    又是一轮炮击。这次不再是警告，而是实打实的轰击。
    炮弹落在海盗船队中间，一艘帆船被直接命中，木屑飞溅，船身断成两截，海盗们惨叫著落水。
    “再放！”
    “轰轰轰！！！”
    火炮齐鸣，硝烟瀰漫。钢铁大船上的炮手们动作嫻熟，装弹、瞄准、发射，一气呵成。
    这是半年多来无数次实战练出来的本事。
    蓝玉看著那些海盗船在炮火中挣扎，心里没有半点怜悯。
    海盗，杀一个少一个。，商船安全一分，海贸就通畅一分。
    海贸通畅，大明的银子就多一分。
    道理就这么简单。
    “將军，敌船已无还手之力，是否登船清剿？”副將凑过来问。
    蓝玉摆摆手：“不急，再轰两轮，炮弹不值钱，咱们兄弟的命值钱。”
    副將咧嘴一笑，传令继续炮击。
    又是两轮炮火过后，二十几艘海盗船只剩七八艘还在勉强漂浮，其余不是沉没就是起火。
    海面上漂浮著碎木板、货物和尸体，还有零星几个抱著木板挣扎求生的海盗。
    “差不多了。”蓝玉下令：“登船清剿，留几个活口问话。”
    “得令！”
    大船放下小艇，水师士兵乘著小艇靠近残存的海盗船，攀爬上去。
    船舱里不时传出喊杀声和惨叫声，但很快就安静下来。
    半个时辰后，副將返回復命：
    “將军，『鯊鱼帮』匪首独眼龙已毙命，手下被俘一百三十七人，救出被掳商贾十七人，缴获赃银约八万两，还有绸缎、茶叶等货物若干。”
    蓝玉点点头：“把被掳的商贾接上船，好生安置。赃银货物登记入帐。俘虏……挑几个头目审一审，其余押回去，按律处置。”
    “是！”
    夕阳西下时，战斗彻底结束。
    海面恢復了平静，只是多了些漂浮的残骸，证明这里刚刚发生过一场廝杀。
    蓝玉站在船头，看著水师船队收拢队形，准备返航。
    “半年多了。”
    他忽然感慨道：“从南到北，从近海到远洋，大小三十几仗。如今这大明的海疆，总算是清静了。”
    副將笑道：“那是將军练兵有方，將士用命。那帮海盗，看见咱们的船就跑，跑又跑不过，打又打不贏。这半年剿下来，剩下的要么躲进犄角旮旯不敢露头，要么乾脆改行做正经买卖去了。”
    蓝玉哈哈大笑：“好！这才像话。等回去之后，本將向朝廷请功，兄弟们都有赏！”
    船上响起一片欢呼。
    夜幕降临，船队缓缓向最近的军港驶去。
    蓝玉回到舱室，刚坐下喝了口茶，就有亲兵进来稟报：
    “將军，朝廷有急报送来。”
    蓝玉接过，借著烛光展开。
    只看了一眼，他整个人就愣住了。
    “……洪武皇帝於六月十五日正式退位，太子殿下登基，是为新君……”
    “……新皇登基，定『三年规划』：一曰百姓温饱，二曰路路通，三曰水师远洋……”
    “……美洲大陆，沃野万里，朝廷准备三年后大规模移民，需水师护卫……”
    “……蓝春、李茂率船队环球航行有功，封蓝春为定海伯，李茂为镇海伯……”
    蓝玉的眼睛越睁越大，脸上的表情从惊讶变成惊喜，最后咧开嘴，笑得合不拢。
    “好！好！好！”
    他一连说了三个“好”字，猛地站起身，在舱室里来回踱步。
    “陛下登基了！太子……不，新皇登基了！”
    他念叨著，忽然想起什么，又凑到奏报前，仔细看那一段关於蓝春的封赏。
    “定海伯……定海伯……”他念了好几遍，笑得眼角皱纹都堆起来：“这小子，才二十出头，就封了伯爵！比老子当年还早！”
    他想起蓝春小时候淘气的样子，想起他非要跟著自己学武，想起他第一次上船时晕船吐得稀里哗啦，又想起他出发远航前那副跃跃欲试的模样。
    如今，那个毛头小子，已经是大明的定海伯了。
    “一门双爵……”
    蓝玉忽然想起奏报上写的三年规划，特別是关於美洲的那一段：“不对，不是双侯，等这小子再去几趟美洲，立下更大的功劳，侯爵也跑不了！到时候，我蓝家一门两侯，不，说不定还能出个国公！”
    他越想越激动，在舱室里来迴转圈，把亲兵都看愣了。
    “將军？”亲兵小心翼翼地问：“您没事吧？”
    “没事？老子有事！天大的好事！”蓝玉一巴掌拍在亲兵肩膀上，拍得他齜牙咧嘴：“去，把副將们都叫来，今晚喝酒！不醉不归！”
    “是！”
    亲兵捂著脸跑出去，心里嘀咕：將军这是怎么了？打了胜仗也没见他这么高兴啊。
    蓝玉重新坐下，又把奏报看了一遍。
    这一次，他看得更仔细。
    三年规划，第一条百姓温饱，那是户部的事；第二条路路通，那是工部的事；第三条水师远洋，这可是自己的事。
    “准备三年，运三千人过去……”
    蓝玉喃喃道：“三千人，那得多少船？沿途得设多少补给点？到了那边，还得防备土人，得留兵驻守……”
    他脑子里飞快地盘算著，一个庞大的计划渐渐成形。
    “这活儿，老子接了。”
    他自言自语：“蓝春那小子跑了一趟，带回了土豆，下一趟，老子亲自带队，把那块地给陛下圈回来！”
    舱外，海风习习，星月满天。
    蓝玉端著酒碗，和副將们喝了一夜。
    他喝得酩酊大醉，嘴里一直念叨著：“定海伯……我儿子……陛下万岁……”
    ……
    另外一边，南京城外，钢铁厂。
    洛凡站在巨大的厂房里，目光紧紧盯著前方忙碌的人群。
    厂房里很热。不是外头那种太阳晒的热，而是熔炉散发出的、扑面而来的灼热。
    到处都是钢铁铸件，到处都是叮叮噹噹的敲打声，空气中瀰漫著煤烟和机油的味道。
    但洛凡对这些浑然不觉。
    他的全部注意力，都集中在厂房中央那个巨大的铁疙瘩上。
    那是一台內燃机。
    准確地说，是一台正在组装的、按照洛凡提供的图纸製作出来的內燃机样品。
    洛凡上次从钻石级盲盒开出了內燃机精通的知识，自然，指导相关的技术人员，把这个好东西给鼓捣出来。
    密密麻麻的管道、气缸、活塞、曲轴，像一头沉睡的钢铁巨兽，静静臥在那里。
    “洛大人，您来了！”
    一个头髮花白的老头快步迎上来，满脸油污，但眼睛亮得惊人。
    正是老李头，钢铁厂的老师傅，也是洛凡最信任的技术大拿之一。
    从蒸汽机到火车，从钢铁大船到水塔管道，这些年大明的新式工业，处处都有他的心血。
    “老李，怎么样了？”洛凡问。
    老李头抹了把脸上的汗，咧嘴笑道：“大人来得巧！今儿个正在总装，估摸著再有个把时辰，就能装完！”
    洛凡眼睛一亮：“好！我就在这儿看著。”
    老李头点点头，又跑回去指挥了。
    洛凡在厂房里找了个角落站著，看著那些工匠们忙碌。
    这台內燃机，在他心里藏了太久太久。
    蒸汽机固然强大，但和內燃机相比，简直就是牛车和赛马的区別。
    蒸汽机需要锅炉，需要烧煤，需要预热，笨重而缓慢。
    內燃机烧的是油，体积小，功率大，启动快。
    有了內燃机，汽车可以跑得更快，火车可以拉得更多，轮船可以开得更远。
    更重要的是，有了內燃机，才能谈得上飞机。
    飞机！
    洛凡想起前世那些划过天际的银翼，心里一阵激盪。
    如果大明能有飞机……
    他摇摇头，把那个太遥远的念头压下去。
    一步一步来，先把內燃机搞定，再说別的。
    厂房里，工匠们正小心翼翼地把最后一个气缸安装到位。
    旁边几个人合力抬起一根粗大的曲轴，一点一点推进轴承座里。
    “慢点慢点！”
    老李头的声音响起：“对，再往左一点，好！放！”
    “咣当”一声闷响，曲轴落位。
    所有人都鬆了口气。
    老李头绕著內燃机转了好几圈，检查每一个螺丝、每一个接口，最后直起腰，大声道：“好了！装完了！”
    厂房里响起一阵欢呼。
    洛凡快步走过去，站在內燃机面前。
    这大傢伙，比预想的还要壮观。
    铸铁的外壳，鋥亮的活塞，密密麻麻的管道和阀门，透著一种工业时代特有的美感。
    “点火测试过吗？”他问。
    老李头摇头：“没呢，就等大人您来。这玩意儿，咱们第一次装，心里没底。您看看，有没有哪里不对？”
    洛凡绕著內燃机转了一圈，仔细检查每一处细节。
    说实话，他也不是专家。
    系统给了知识，但那是理论，是图纸，是原理。
    真正动手製造，还得靠老李头这些人。
    他们才是真正的大师。
    “接口处都打了密封胶吗？”他问。
    “打了，按您说的，用石棉和铅粉混合的。”
    “气缸润滑呢？”
    “注油孔都留好了，试机前会加油。”
    “点火系统呢？”
    “按您画的图，做了个手摇磁电机，火花塞也配好了。”
    洛凡点点头，心里踏实了些。
    他走到內燃机正面，看著那几个標註著“进气”“排气”的管道，深吸一口气。
    “试试吧。”他说。
    老李头兴奋地一挥手：“来，加油！准备点火！”
    几个工匠立刻行动起来。有人往注油孔里倒进特製的润滑油，有人检查管道阀门，有人把一桶提炼过的石油搬到旁边。
    是的，石油。
    这半年多，洛凡也没閒著。
    他让人在全国各地寻找石油，最后在陕西延长一带找到了露头的油苗。
    虽然產量不大，但提炼之后，勉强够试验用。
    一个年轻工匠把石油倒进油箱，另一个人开始摇动那个手摇磁电机。
    “吱嘎——吱嘎——吱嘎——”
    磁电机越转越快，连接火花塞的导线开始冒出细小的电火花。
    “点火！”老李头大喊一声。
    有人打开燃油阀门，有人扳动启动杆。
    “嘭！”
    一声闷响，內燃机剧烈抖动了一下，喷出一股黑烟。
    所有人都紧张地盯著它。
    “嘭！嘭！嘭！”
    又是几声闷响，內燃机的抖动越来越有规律，曲轴开始缓缓转动。
    “成了！成了！”一个年轻工匠跳起来欢呼。
    老李头一巴掌把他按下去：“別吵！还没稳住呢！”
    果然，內燃机又响了几声，忽然“噗”地吐出一口黑烟，停住了。
    厂房里一片寂静。
    老李头脸色难看，凑上去检查。
    洛凡也走过去，看著那些管道和活塞。
    “问题可能出在燃油雾化上。”
    他说：“咱们的油提炼得不够纯，燃烧不充分。”
    老李头点头：“我也觉得是油的问题。要不，再试一次？”
    洛凡想了想，摇头：“今天先到这儿吧。把內燃机拆开，检查每个部件有没有磨损，管道有没有漏气。油的问题，我让工部那边再想办法提纯。”
    老李头有些失望，但还是点头：“行，听大人的。”
    洛凡拍了拍他的肩膀，笑道：“別灰心。第一次就能转起来，已经是大成功了。你想想，蒸汽机当年试了多少次才成功？”
    老李头咧嘴笑了：“那倒也是。”
    洛凡看著他，又看看那些忙碌的工匠，忽然道：“老李，你们这些日子辛苦了。等这內燃机真正能用了，我给你们请功。”
    老李头眼睛一亮：“请功？”
    洛凡笑著点头道：“我跟陛下说说，你们这些技术大拿，功劳不比打仗小。蒸汽机、火车、钢铁船，哪一样离得开你们？真把內燃机搞成了，我让陛下给你们封爵。”
    老李头愣住了。
    封爵？
    他一个打铁的，祖祖辈辈都是打铁的，做梦都没想过有朝一日能封爵！？