第369章 激怒
    转眼要到腊月。
    风雪打在屋檐上，不停作响，襄垣县衙正堂內，火盆中的蜂窝煤烧得正旺。
    公案被各种地图、田籍、公文铺得满满当当。
    萧弈耳畔人声不绝，属官、亲兵的匯报声此起彼伏，如窗外的雪花一般纷扰。
    “閭丘先生到了。”
    “请他进来。”
    “节帅，好消息！李节帅已答应，襄垣县至三峻砦的官道，费用由昭义军、
    汾阳军各半。”
    “好！”
    閭丘仲卿道：“只是，昭义军出的那部分，节帅需自从襄垣县的秋税中支领。”
    “这亦是好消息。”李昭寧坐在一旁，低声提醒萧弈道：“意在李节帅认可你坐镇襄垣、徵收秋税。”
    萧弈道：“传信回三峻砦，命阎晋卿、向训、周行逢做好修路之准备，待一开春，立即动工。”
    “是。”
    “继续议襄垣县秋税。”
    “现已查到，那些未能征缴税赋的田地，皆已为襄垣豪强兼併，为首者名为杜袞，早在天福二年，杜重威担任昭义军节度使时，便是其摩下牙兵。汜水关之战后，杜袞受了伤，留在襄垣，召集了一帮军中弟兄作威作福，在襄垣西界，上遥镇西去十里的上金庄建堡立寨，那里挨著沁州边界。他家田產，跨占上遥、西营两处庄田，共计四千余亩，皆漳水沿岸的上等田，田税却是一厘不曾交过。”
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    “此人背景与冯勇一样？”
    “本就是一丘之貉，他们就是一块混的。”
    萧弈疑惑，问道：“既如此，李节帅两次整治襄垣，都没把这杜袞给拔了？”
    “此事，我略知一二。”閭丘仲卿嘆惜一声，道：“李节帅上任不过一年光景，而昭义军中资歷最深的却是晋祖麾下老卒，歷任节帅皆是名將，高行周、杜重威、侯益、张从恩————对了，襄垣县衙后堂上掛的那张弓，就是杜重威留下的，乃二石弓。
    “”
    当世，挽二石强弓，算是名將標配，大概就是三百斤左右。
    掛在县衙后堂那张弓，一般人確实是拉不开。
    萧弈试过，应该是两百多斤，一石六斗到一石八斗之间，但確实是张好弓。
    他只是不明白，杜重威当年为什么要把好弓丟下，不带著去打契丹呢。
    閭丘仲卿道：“这些留在地方的旧部、老卒个个跋扈，且喜好抱团。得罪一个，余者则要闹事，杀人放火，搅得各处不得安生————”
    萧弈没耐烦听这些，道：“也就是说，李兄收拾不了。”
    “是，李节帅初来乍到，確是力有不逮。”
    “那也简单，李兄办不了的事，我替他办。”
    閭丘仲卿並不劝阻，而是换上郑重之色，道：“靠襄垣衙役必是办不了的。
    节帅可先告诫杜袞，他若还不听，须调兵马来办。可若调了兵马，又怕与昭义军衝撞————”
    “这也很简单啊。”
    耶律观音一直老实待在旁边烤火，听到要动兵，顿时活泛起来。
    她凑到萧弈身边，用十分乖巧、討好的语气道：“用我麾下的契丹兵唄，就借修路的名义调动，我把那些傢伙全杀光。”
    “先生觉得可行否？”
    “这————”
    閭丘仲卿捻著长须思忖著，末了，没有回答可或不可，而是感慨道：“节帅做事，与李节帅真是不同啊。”
    “此言何意？”
    “李节帅只管镇守潞州，使治下不生乱、河东不能来犯，便尽了职责了；至於节帅，眼里不揉沙子，不论是军务、民生，或是钱粮经济，事事过问，事事较真，欲做之事，不择手段，不惧险阻，不达目的誓不罢休————收编契丹人，杀跋扈军头，此事，闻所未闻啊。”
    萧弈问道：“先生觉得这样做不好吗？”
    閭丘仲卿正色道：“我之所以弃李节帅而追隨节师，冲的，便是节帅这份扭转乱世的决心与魄力。”
    “好！”
    耶律观音当先喝彩，喜道：“那就这么说定了，由我来杀。”
    閭丘仲卿道：“公主莫急，依县衙办事的规矩，当派吏员再次督税，若不行，则重新清丈田亩，收回他们兼併之土地。他们若敢抗拒，方能动兵。”
    “太麻烦啦。”耶律观音道：“这样办下来，他们早得到消息了。
    “但这是规矩，节帅办他们，为的是立规矩，自当先礼后兵。”
    萧弈点点头，道：“便依閭丘先生所言，办吧。”
    襄垣县衙遂向杜袞等一眾地方豪强发出了最后通牒。
    虽然如此，萧弈並不认为他会听话，平日里横行乡里惯了，若一朝低了头，往后哪还有脸面。
    因此，发出通牒的同一时间，他已在调遣兵马。
    他这次只用了细猴麾下的一百探马，此外则是耶律观音从俘虏中整编的三百契丹骑兵。
    磨刀霍霍，只等一个动手的机会。
    果然。
    二日后，细猴赶回来稟报。
    “节帅，杜袞那廝很是囂张，怕是没將我们放在眼里。”
    “是吗？”
    “他听闻节帅下了通牒，当眾放话，称节帅不过是个外来的，也敢管他的事，又说李荣尚且不敢动他分毫，问节帅————”
    “问什么？”
    “那狗攮的，问节帅乳臭干了没有。”
    “他没否认兼併田地、抗税拒缴一事？”
    “没，他说那又如何，他当年在昭义军中平张从宾之乱时，李节师尚不知在哪，节帅就更別提了，不知断奶了没。”
    萧弈不以为忤，淡淡道：“他的態度我清楚了，说说他那堡寨，有多少兵。”
    “能战之士约莫有三五百人，大半是打过仗的老卒，有甲冑、弓弩，寨墙颇高。”
    “传令下去，准备动手。”
    “喏！”
    细猴就等著这一句话，重重一抱拳，急吼吼地去了。
    兵马就绪，萧弈打算亲自去一趟。
    正在穿戴盔甲，李昭寧推门进来了。
    “小小一个乡贼，竟劳萧节帅亲往，未免太给他面子了。”
    “不是给那廝面子，而是此事务必办得狠，好教旁人知道下场。”
    “好吧。”李昭寧抬眸看来，问道：“我若叮嘱你小心些，是否太小题大作了？”
    “有点。”
    萧弈正在披甲，对上她的目光，一怔。
    忽然，“嗒”的一声轻响。
    “帮我看看，是不是背甲的皮扣掉了，系一下。”
    “袢带断了，你等等，我给你逢上。”
    “好。”
    “太暗了，看不清，你过来些。”
    “嗯。”
    萧弈由李昭寧拖著，站在窗边，感到她贴著他的背，认真缝著。
    “好了吗？”
    “稍等，缝紧些，万一战场上再断了。
    “多谢。”
    “缝好了，给你繫上。”
    末了，李昭寧的手环过他的胸前，如同抱了他一下。
    萧弈不知她是不是故意的。
    “走了。”
    “可需我隨你去清点粮食？”
    “待杀了再————”
    “节帅！”
    “何事？”
    恰在此时，门外有人稟道：“新任的襄垣县令到了。”
    “这么快？”萧弈有些诧异，道：“且让他等著，待我办完事情回来再见他。”
    “喏。”
    然而，当萧弈大步走到门边，前方却有一人边整理著衣裳，边迎上前来。
    “萧郎，別来无恙。”
    “是你？”
    “正是我。”
    苏德祥微微一笑，换了公事公办的神情，一揖礼，道：“新任襄垣县令苏德祥，见过萧节帅。”
    “你如何在此？”萧弈道：“上次见你，你还在晋州。”
    “不错，萧郎不肯徵辟我为幕僚，我便回京探望父母，顺便参加了秋闈。”
    苏德祥说到这里，语气平淡地又补了一句。
    “哦，高中了状元。”
    “厉害厉害。”
    “恰逢襄垣多事，因我到过晋州，便补了闕。往后邻县而处，还请萧郎多多关照。”
    萧弈听他这平起平坐的语气，似觉得三峻砦还不如襄垣县。
    “嗯，我还有事，先走了。”
    “萧郎留步。”苏德祥道：“听说你如今代行襄垣县务，我既已赴任，这便与我交接吧。”
    “我尚有要务，之后再说。”
    “且慢————”
    苏德祥张手挡著，话到一半，移开了目光，眼神似乎痴了。
    萧弈转头一看，李昭寧抱著他的大氅趋步出来。
    “你忘了披氅，天冷————”
    “李小娘子？！”
    “嗯？是————苏郎君？你怎会在此？”
    “今科秋闈，我已高中状元，补官襄垣县令。”
    “原来如此，恭喜。”
    “李小娘子尚未梳发，想必还未嫁人，我之所以————
    “我与萧节帅有要事须去办，苏县令且稍待。你们两个，去请刘主簿来招待苏县令。”
    李昭寧將大氅披在萧弈身上，亲手替他系好，柔声道：“走吧。”
    “好。”
    萧弈翻身上马，见苏德祥还在纠缠，顺势伸出手。
    李昭寧並不拒绝，任他一拉，上马，坐在他身前。
    萧弈也不看苏德祥的脸色，驱马便走。
    出了城，与耶律观音合兵一处，李昭寧方才换马，与他並轡而行，不提方才之事，而是指著小路积雪中的马蹄印，问道：“不久前有人出城，是你派的吗？”
    “不是。”
    “那就是县城中有人给杜袞通风报信了。”
    “正常。”
    “万一杜袞逃了。”
    “人能逃，他的田地、粮食能逃吗？”
    一路向西而行。
    快到上金庄寨时，前方有探马疾驰而来。
    “报—
    ”
    “节帅，不好了，杜袞得知消息，一把火烧了上金庄寨，投沁州去了！”
    “粮食呢？”
    “在里面，就是烧的粮仓。”
    萧弈有些意外於杜袞的果断。
    確实是他没能理解这些乱世武夫的行事风格，命都隨时能丟的人，钱粮隨时能抢，糟蹋了就糟蹋了。
    一念至此，心中强烈的厌恶之感浮上来，挥之不去。
    “娘的。”
    “这狗攮的鸟廝，寧可把粮全烧了也不肯缴一粒秋税，就是挑衅我们。”细猴恨声道：“节帅，我去剁碎了他！”
    耶律观音也是大怒，扯韁便要下令。
    萧弈强忍住心中不快，下令道：“先灭火救粮。”
    “喏。”
    “传命下去，组织庄民百姓，就近提水，灭火救粮————”
    上金庄寨大火熊熊。
    萧弈策马上前，任大火烤得他的脸颊发烫。
    他其实还是没能完全体会到杜袞这种人的心境，得有多轻贱性命、多意气用事，才能一把火烧了十数年经营与他对著干。
    只因为萧弈不肯捧著他，就要做到这个地步。
    忽然。
    “救命！”
    大火中，传来了呼救声。
    之后，呼救声愈发密集、嘈杂。
    “救命啊！”
    “救命————”
    “节帅！杜袞把附近的庄民、佃户全赶在里面了！”
    “先救人！”
    “那粮食————”
    “先救人，再救粮。”
    “喏！都隨我来————”
    火势最后还是灭不下来。
    萧弈带著士卒奋力抢救，总算是从火场中救出了三百余佃户以及半仓的粮食。
    “节帅，里面没人————没活人了。”
    “留四百人安置此处，其余人，隨我追！”
    “喏！”
    不论是细猴麾下的探马，还是耶律观音麾下的契丹人，都明显感受到了杜袞的挑衅意味，怒火滔天，轰然应喏。
    纵马沿西面官道奔驰。
    只追了大概半个多时辰，细猴忽然大喊。
    “节帅！在那！”
    风雪之中，一条河流正在前方。
    那是史北河，如今襄垣与沁州的界河，也是大周与河东的分界。
    河水已经上冻了，但冰面上有几个大窟窿，想必是冰面不能承受人马。
    对岸，有一队人刚刚拆了桥，翻身上马。
    对方也听到了马蹄声，纷纷掉转马头看了过来，其中，被眾人拥簇者该是杜袞。
    “哈哈哈！”
    萧弈近了，听到了杜袞的狂笑声。
    “哈哈哈，还真追来了，小兔崽子————萧弈！知道为何你阿爷投河东也不给你缴一粒粮吗？你个小畜生不配！”
    风雪扑面，把笑骂声卷进萧弈的耳朵里。
    之后，还有另一人说话。
    “萧弈！我便是冯勇！是你唆使李荣占我的石炭矿吧？告诉你，你贪一时小利，得罪了我们这些老兄弟，潞州不会有你立足的一寸之地！”
    “小畜生，记住了，这他娘就是人心向背，你不把我们这些提刀替晋祖、汉祖打天下的老卒放在眼里，早晚有你被剁碎的那一天！”
    “到时我等杀回潞州，该是我们的还是我们的，而你，跪在我们脚下哭吧，哈哈哈————”
    杜袞、冯勇越骂越得意，越骂越囂张。
    萧弈已率部奔到河边。
    他麾下將士听得骂声，恨不得踏著冰面杀过去，一个个都没有勒马的意思。
    “吁！”
    萧弈勒住战马，喝道：“都停下！”
    “节帅！我杀了他们。”
    细猴怒道：“娘的，什么阿猫阿狗，刘承钧死在节帅刀下时都没这种狂言。”
    耶律观音也是大怒，驱马上前，骂道：“你们这些狗杂，竟有脸在这里牛哄哄，我们契丹人最看不起的就是杜重威，胆小懦弱的逃兵，厚顏无耻的奴才，你们在杜重威手底下沾几个老弱病残的血，倒把自己当土皇帝了，不供著你们，倒不快活了？一群废物，弃了家业，逃到河对面了才敢大放厥词，没卵子的狗杂，骂你们都是给你们脸了！”
    萧弈听著，深觉她这一番骂精闢入理，將那些军痞欺善怕恶，软弱无耻的德性点出来了。
    然而，河对面却只是爆发出轰然大笑。
    “是个娘们！”
    “哈哈，有个娘们，还是说萧弈是个娘们？”
    “哈哈哈————”
    污言秽语传来。
    萧弈目光凝视著风雪中的人影，仿佛看到了上一次李荣也是在这里，怒不可遏的模样。
    “节帅，杀了他们吧！我忍不了了，啊！”
    “有伏兵。”
    萧弈抬手一指，那被风雪挡住的山坳，道：“薛釗並非我们认为的那般无智，他是故意让冯勇、杜袞在此引诱我们的。”
    “就算这样————”
    “冯勇、杜袞其实已经很害怕了，杜重威那种人的手下，怎么可能不怕死？
    可他们为何不后退？因为薛釗不让。”
    细猴道：“末將只要带十个人，杀得他们片甲不留，这口气要是忍了，我这辈子都抬不起头。”
    “不必。”萧弈道：“拿我的弓来。”
    “是。”
    一张弓被交到萧弈手中。
    试了试弦，萧弈摇头。
    “不够，换我新得的那张两石弓。”
    “是。”
    弓入手，很重。
    萧弈张弓搭箭。
    弓弦很硬。
    硬得像根拉不动的铁绳。
    萧弈吐气，左肩前送，右肘向后平拉，肩背拉开。
    二百多斤的重量，他不是用手臂的蛮力，而是用背肌吃劲，用腰送力。
    筋弦被一点点拉长，发出细微的“咯吱”声。
    与此同时，弓弦扯动的“咯吱”声作响，是耶律观音与她麾下契丹人也在张弓。
    河对面果然慌乱起来。
    “他们要射箭了。”
    “怕什么？他们射不到这么远。”
    契丹人的箭矢落在杜袞身前，惹得他再次大笑。
    “哈哈，看吧，萧弈，你是个懦夫，不敢过来，只敢————呃！”
    “嗖。”
    萧弈右手三指一松，箭矢发出一声闷响，对面的狂笑戛然而止。
    杜袞话音未落，已然咽喉中箭，倒下。
    弓身余颤不止，嗡嗡作响。
    突如其来的安静压过了风雪。
    萧弈臂不垂、肩不晃，长长吐出一口鬱气。
    他知自己暂时无力再拉开一次弓弦，遂將手中的弓高高扬起。
    “这是杜重威的弓，可惜没用在正途上，杜重威弃了它，跪到了敌人脚边。”
    萧弈说到这里，力气稍回復了些。
    他看到，冯勇正站在杜袞的尸体边，怔怔看了一会，转头往这边看来。
    萧弈这才继续朗声大喝。
    “今日，你等还在延续他欺善怕恶的卑劣习气————死不足惜！”
    最后四个字一出，冯勇转身便逃。
    “別杀我！”
    “別放箭啊，是薛釗让我诱敌————”
    萧弈再次张弓搭箭。
    “嗖。”
    冯勇尸体倒地的同时，马蹄声响。
    一队人马疾驰而出，在风雪中显出身影。
    “萧弈！”
    薛釗的声音传来。
    “河东百姓你说拐便拐，如今有中原顺民欲归大汉，你为何无故射杀？！既然如此，我是否也可杀尽那些投奔松交城之人？！”
    萧弈道：“薛釗，你离得太近了！”
    “那又如何？！”
    “你且问问你妻子，离我这般近会如何。”
    “你！”
    隔著河，都能感受到薛釗的怒不可遏。
    萧弈麾下士卒却已士气大振，完全冷静下来，纷纷列阵，防备河东军一怒之下衝杀过来。
    而李荣当日所受的屈辱，今日萧弈便这般尽数还於薛釗。