通州府衙，二堂。
    穆州牧端坐於主位官椅之上，身著一袭官服，腰束革带，面容带著几分精明。
    他正与几名心腹属官商议开春后疏通漕渠之事，手边一盏清茶热气裊裊。
    这时，衙役快步趋入，单膝跪地稟报：“大人，昭武王已至城外，未入州衙，直奔西城官仓而去！”
    堂內顿时一静。
    一名属官皱眉：“这昭武王好生无礼，既至通州，不先拜会州衙，反倒直闯官仓，真不將大人置於眼中！”
    另一人也道：“她一个女子，仗著军功封王，又嫁与寧王，便如此跋扈，未免太过。”
    穆州牧缓缓捋了捋頷下修剪齐整的短须，神色不见喜怒。
    “昭武王殿下奉旨隨寧王镇抚北地，查察地方，亦是职责所在，她要查，便让她查去。”
    他很是悠哉，不慌不忙：“咱们通州政务清明，帐册俱全，仓储调度皆依朝廷法度，有何可惧？”
    “倒是她这般急切莽撞，失了礼数，真不像是为上者应有的风范。”
    说著，穆州牧轻轻冷哼一声，充满了不屑与轻视。
    女子弄权，终究是少了份气度与格局。
    纵有军功又如何？
    到了这地方政务错综，人情练达的州郡，岂是单凭蛮力与杀气便能理得清的？
    先前开口的孙主簿是心腹，知悉內情，此时面露忧色，上前一步压低声音：“可是大人，昭武王直奔官仓，怕是来者不善，咱们那几处官仓，如今可是空著。”
    穆州牧眸光微沉，抬手止住他话头。
    “官仓调度嘛，皆有朝廷明令与完备文书，去年那么多州郡捐粮给朝廷，充实国库，都是奉旨行事，谁能说不妥？”
    其余官僚纷纷抚须点头，迎合不少。
    “昭武王若要查，便按章程来，核查地方仓储，非比寻常，需有上官明令或朝廷特旨，她虽贵为王爵，亦不可越权行事，尔等稍安勿躁，且看便是。”
    穆州牧说著，笑了起来，挥手示意部下：“去吧，著人留意官仓动向，隨时来报，本官稍后便至。”
    言下之意，还有让许靖央等著他的意思。
    毕竟他可不像安正荣那个老东西愚蠢，来了这通州，不管是大將军还是昭武王，是龙是虎，都得给他盘著！
    而此时，许靖央已经快马加鞭，接连看了通州城內的四五处官仓。
    来到第六处官仓，沉重的包铁木门被两名神策军士用力推开。
    尘土簌簌落下。
    许靖央立在门口，春日阳光从她身后涌入，照亮仓內景象——
    偌大的仓廩，高阔纵深，足以屯粮万石。
    然而此刻，仓內空空如也。
    只有地面零星散落著几颗乾瘪发黑的穀粒，角落里结著蛛网，空气里瀰漫著一股陈年霉腐与尘土混合的气味。
    寒露与辛夷紧隨许靖央身后，见状，脸色都是一沉。
    许靖央凤眸扫过空荡的四壁，眸光一寸寸地冷下来。
    她缓缓步入仓內，靴底踏在积尘的地面上，发出沉闷迴响。
    “粮官何在？”
    声音不大，却带著沙场淬炼出的凛冽威压，在空旷的仓廩中迴荡。
    一个穿著青色小吏服的瘦削男子，连滚带爬地从人群后头挤进来。
    他扑通一声，跪倒在许靖央面前，浑身抖如筛糠。
    “卑职，卑职在，参参参，参见昭武王殿下！”说话磕磕巴巴的。
    许靖央垂眸，目光如刃。
    “粮食呢？”
    “通州府衙上报，三年內米麦连年丰收，存粮足备，足以应对任何灾荒，如今这仓里，一粒米都没有。”
    “告诉本王，你们丰收的粮食，去哪儿了？”
    那粮官嚇得面无人色，额头死死抵著冰冷的地面。
    “回王爷，粮粮，粮食之前被穆州牧下了调令，全都运，运走了……卑职只是上月才调来管仓的小吏，具体运往何处，卑职实在不知啊！”
    许靖央脸色更冷：“运走了？运往何处，你不知，何时运的，你也不知，那你这粮官，管的是什么？”
    粮官瘫软在地，语无伦次：“卑职该死，卑职只是，只是听令行事……”
    就在这时，仓外传来一阵略显杂乱的脚步声，伴隨著几声做作的咳嗽。
    穆州牧终於姍姍来迟。
    他头上乌纱帽戴得端正，身后跟著孙主簿並七八名州衙属官侍卫，摆足了排场。
    “下官通州州牧，参见昭武王殿下，殿下驾临，有失远迎，还望海涵。”
    他语气恭谨，姿態无可挑剔。
    许靖央缓缓转身，与他正面相对。
    “穆州牧，”她声音平静，听不出情绪，“通州官仓，为何空置至此？”
    穆州牧直起身，面容肃然，嘆了口气。
    “殿下明鑑，此事说来亦是下官职责所在，不得已而为之。”
    他抬眼，目光里带著试探：“不过，不知王爷此番查粮，可是奉了寧王殿下之命？若有寧王殿下手书或令符，下官自然全力配合，將这三年粮务卷宗，一一呈报。”
    “可若是没有，这核查州郡仓储，涉及朝廷法度与地方政务，下官虽敬重王爷，却也不敢擅自违制啊，还请王爷体谅下官的难处。”
    话音落地，仓內一片死寂。
    寒露与辛夷眼中已泛起怒色，手按剑柄。
    许靖央却忽然轻轻笑了一声。
    那笑声极冷，落在穆州牧耳中，却莫名让他心头一凛。
    下一瞬，他只见眼前红影一闪！
    许靖央已迅速抽出自己那根乌黑鋥亮的马鞭，手腕一抖！
    啪！
    鞭影锐利，狠狠抽在穆州牧的身上！
    “哎哟！”穆州牧所料未及，惨叫一声，剧痛袭来，身躯猛地向后踉蹌，官帽歪斜，险些摔倒。
    “昭武王，您竟……”他又惊又怒。
    然而，话都没说完，许靖央又是啪啪好几下甩鞭。
    每一下都毫不留情地抽在他的身上。
    精准狠辣，避开要害，却专挑皮肉最疼处！
    穆州牧身上的官袍瞬间被抽裂，布料翻飞，底下皮肉绽开血痕。
    他惨叫著抱头鼠窜，在空旷的粮仓里跌跌撞撞，试图躲闪，却哪里快得过许靖央的鞭子？
    “拦住她！快拦住她！”他嘶声向带来的侍卫求救。
    几名侍卫硬著头皮想上前，许靖央凤眸一扫，鞭梢如长了眼睛般，狠狠抽在最前面两人脸上。
    他们顿时惨叫一声，后退了出去。
    其余人嚇得魂飞魄散，纷纷缩到墙角，脸色苍白地再不敢动弹。
    昭武王怎么一言不合就开始抽人了！