第134章 湖畔城堡的拜访
    两天后的清晨，“静謐之居”的入口草坪上，一辆华丽得令人屏息的马车静静地停驻。与之前接他们时乘坐的夜騏马车不同，这次拉车的是六匹神符马。它们体型巨大如象，周身覆盖著光滑如绸缎的乳白色长毛，巨大的羽翼收拢在身侧，金色的蹄子轻轻踏著草地，散发出柔和的光芒和强大的魔力波动。它们温顺地打著响鼻，长长的睫毛下是温润的、充满智慧的金色眼眸，非常符合人们对於天马的想像。
    “哇！大飞马！”莉莉第一个跑出来，仰著小脑袋，发出惊嘆。巨大的神符马对她来说如同传说中的生物，当然即使在魔法世界里神符马也確实算得上稀奇，甚至是传说中的生物了。
    “这就是卡伦你说过的布斯巴顿的神符马？”大卫也忍不住讚嘆，工程师的本能让他立刻开始估算它们的肌肉力量、翅膀的翼展和可能的飞行原理，“真是不可思议的生物！它们的翅膀结构空气动力学上，魔法还真是神奇！”
    艾米丽则有些担心地看著那巨大的体型：“它们·—很温顺吧？不会突然——“”
    “请放心，艾米丽夫人。”佩雷內尔夫人笑著安抚道，她今天穿著一身典雅的浅紫色长裙，“神符马是极其温和且忠诚的生物，经过布斯巴顿的精心培育和训练，它们已经是布斯巴顿在外的象徵之一了。”
    尼可和卡斯托也走了出来。卡斯托的气色看起来比前两天又好了一些，虽然依旧清瘦，但精神尚可。他今天换上了一件更正式的深蓝色长袍，左臂依旧被遮掩著。
    “准备好了吗，我的朋友们？”尼可张开双臂，笑容满面，“今天带你们去看看法国魔法教育的明珠一一布斯巴顿魔法学院！”
    眾人登上马车。內部空间依旧被扩展咒扩大，装饰风格更加华丽，大量运用了金色、蓝色和银色，座椅是天鹅绒的，车窗镶嵌著精美的彩色玻璃。隨著车夫一声轻叱，六匹神符马同时展开巨大的羽翼，有力的后腿蹬地，轻盈地腾空而起，动作比夜騏更加舒展平稳。
    飞行异常舒適，莉莉兴奋地趴在车窗边，看著下方飞速掠过的法国乡村景色：碧绿的田野、豌的河流、星罗棋布的村庄。
    大约一个多小时后，马车开始下降。下方出现了一片如明镜般清澈的巨大湖泊，湖畔聂立著一座宏伟的、仿佛由童话中走出的城堡。城堡由浅金色的石头砌成，在阳光下熠熠生辉，尖顶林立。
    城堡四周环绕著精心打理的园，色彩斑斕。最引人注目的是城堡前一座巨大的、多层叠落的喷泉，无数道水流在空中交织成复杂而优美的图案，在阳光下折射出七彩的光芒。
    “那就是勒梅喷泉，”尼可指著喷泉，语气带著一丝怀念，“我和佩雷內尔年轻时的一点心意。它的水流蕴含著微弱的修復和美化魔力，能滋养周围的植物和建筑。”
    “太美了！”艾米丽由衷地讚嘆。
    “像故事书里公主的城堡！”莉莉眼睛发亮。
    马车轻盈地降落在城堡前开阔的草坪上。一位身材极其高大、气质雍容华贵的女士已经带著几位穿著统一浅蓝色丝绸校服的学生等候在那里。她正是布斯巴顿的校长，奥利姆·马克西姆夫人。
    “尼可！佩雷內尔！还有我们尊贵的客人！欢迎来到布斯巴顿！”马克西姆夫人声音洪亮，热情洋溢。她大步上前，与尼可和佩雷內尔行贴面礼，然后转向霍索恩一家。
    “这位一定是大卫·霍索恩先生，艾米丽夫人，可爱的小莉莉，还有”她的目光落在卡伦身上，带著温和的笑意和一丝不易察觉的审视，“卡伦·霍索恩，尼可的新学生，霍格沃茨拉文克劳的明星！欢迎你们！”她依次与大卫和艾米丽握手，並俯下身，亲切地向莉莉问好。
    “非常感谢您的邀请，马克西姆夫人。”大卫礼貌地回应。
    “您的学校太美了！”艾米丽讚嘆道。
    卡伦也恭敬地问好：“下午好，马克西姆夫人。”
    在马克西姆夫人的亲自引领下，他们开始了布斯巴顿的参观之旅。首先步入的是宏伟的大礼堂。这里的风格与霍格沃茨的古老雄浑截然不同。天板同样被施了魔法，呈现出一片春日午后的蓝天，几缕白云慵懒地飘过，阳光柔和地洒下。四壁是巨大的落地窗，窗外是真实的湖光山色。礼堂內没有长桌，而是摆放著许多铺著洁白桌布、装饰著鲜的小圆桌，显得精致而优雅。墙壁上悬掛著巨大的织锦掛毯，描绘著法国魔法史上的著名场景和神话故事。
    “我们没有分院制度，”马克西姆夫人边走边介绍，“所有学生都在一起学习生活，像一个大家庭。我们更注重培养学生的整体素养、艺术审美和国际视野。”她指了指礼堂尽头一个精致的小舞台，“那里经常举行学生们的音乐会、戏剧表演和魔咒展示。”
    接著他们穿过一条条宽明亮的走廊。走廊两侧的墙壁上，精美的魔法壁画缓缓流动，展示著法国各地的风景和魔法生物。每隔一段距离，就有栩栩如生的魔法雕像聂立，或是沉思的学者，或是优雅的舞者。空气中飘荡著淡淡的香水味和悠扬的竖琴声。
    “艺术是布斯巴顿教育的重要组成部分。”马克西姆夫人语气中带著自豪，“我们相信，对美的感知力能提升魔法的创造力和控制力。”
    温室园是下一个亮点。这里与霍格沃茨的草药学温室不同，更像一个巨大的、充满艺术气息的植物园。植物被修剪成各种精美的几何形状或动物造型。色彩搭配极具匠心，从淡雅的粉紫到热烈的金红，层次分明。
    其中的一些魔法卉会自动演奏出轻柔的音符，或是隨著微风洒下细碎的光点。最吸引莉莉的是一群只有巴掌大小、长著透明翅膀、在丛间轻盈飞舞、洒下闪亮粉尘的魔法小仙子。她们隨著无形的音乐翩翩起舞，引得莉莉发出阵阵惊呼，追著看个不停。
    “马克西姆夫人，”大卫在参观途中忍不住问道，他的目光被城堡內部一些优美的拱顶结构和巨大窗户的支撑结构吸引，“布斯巴顿城堡的结构设计非常精妙，尤其是那些大跨度的穹顶和採光设计，即使在我们非魔法的建筑学里也是偏理论中的设想。它在建造过程中，是否也运用了类似嗯空间扩展或强效加固的魔法？还是说主要依靠精妙的工程学？”
    马克西姆夫人微笑著回答：“两者兼而有之，霍索恩先生。布斯巴顿的歷史非常悠久，主体结构確实体现了古代工匠非凡的智慧。魔法主要用於细节的完善、防御体系的构建以及让一些违反非魔法世界规则的美学设计得以实现。”
    大卫听得连连点头。
    最后，马克西姆夫人带著他们来到了学校的链金术工坊。与尼可那座充满未来感的工坊截然不同，布斯巴顿的链金工坊完美符合卡伦之前对传统链金术圣地的想像。而且，马克西姆夫人特意提到，这座工坊本身正是由尼可·勒梅慷慨资助建立的，布斯巴顿在近代对链金术研究的重视与投入，很大程度上也深受他这位传奇校友的感召和影响。
    工坊位於城堡东翼一个採光极好的巨大石厅內。高高的拱形天板上绘製著古老的星图和炼成阵。光线透过巨大的、镶嵌著彩色玻璃的窗户照射进来，在打磨得光可鑑人的石质地面上投下斑斕的光影。空气中瀰漫著浓郁的、混合了各种草药、矿物粉末和金属加热后的独特气味。
    大厅中央，数个巨大的、由耐高温石材和秘银构筑的熔炉正安静地聂立著。其中一座熔炉最为醒目，它的炉膛由一种深蓝色的、近乎透明的威尼斯琉璃构成，炉內燃烧著稳定的、呈现出奇异蓝色的魔法火焰。炉壁上鐫刻著繁复的防护符文和能量引导纹路。
    围绕著熔炉的是一张张厚重、宽大的橡木工作檯。檯面上並非整洁如新，而是充满了岁月使用的痕跡：各种尺寸的研钵和、形態各异的黄铜或水晶蒸馏器、刻满了度量衡的天平、成套的秘银刻刀和堆堝钳整齐地摆放著，一些檯面上还散落著打开的、写满古老文字和复杂图解的羊皮捲轴。
    由於正值假期，巨大的工坊显得格外空旷。只有零星儿位穿著皮质的防护围裙的学生，分散在不同的工作檯前。有的在小心翼翼地称量材料；有的在一位导师的指导下，用刻刀在金属片上专注地雕刻著基础符文；还有的正对著那座蓝色琉璃熔炉，用长长的坩堝钳夹著容器，进行著材料的提纯或熔炼。气氛比平时上课时更加安静，只有火焰的啪声、金属的轻微敲击声和导师偶尔低沉的指导声。
    “这里通常是我们二年级以上学生选修链金术的地方，”马克西姆夫人介绍道，声音在空旷的大厅里显得清晰，“更注重传统技艺的扎实基础和配方实践。从材料辨识、工具使用、基础符文雕刻到標准链金药剂的配製和简单魔法物品的製作，循序渐进。如你所见，即使是假期，也有少数痴迷於此道的孩子留校钻研。”
    卡伦好奇地观察著。这里的氛围確实更学院派，更强调流程、规范和基础操作。他看到一位留校的高年级学生正对照著一张古旧的羊皮捲轴，小心翼翼地往一个水晶烧瓶里依次加入材料，嘴里还默念著什么。稍远处另一位学生则在导师的监督下，用特製的刻刀在一块巴掌大的龙皮上，全神贯注地雕刻著一个符文，每一笔都极其缓慢而精准。
    “和我们霍格沃茨的魔药课教室风格有点像，”卡伦轻声对身边的尼可说，“但更古老，器材也更专业，更专注於链金术。”
    尼可点点头，环视著这座由他资助、也承载著他部分理念传承的工坊，微笑道：“各有侧重。
    布斯巴顿的工坊是链金术歷史传承的缩影，是根基。我的工坊嘛—-算是面向未来的一点探索。”
    就在这时，马克西姆夫人转向卡伦，脸上带著亲切而略带促狭的笑容，眼睛眨了眨：“亲爱的卡伦，看到我们布斯巴顿如此优秀的链金术氛围了吗？尼可可是我们法国魔法界的骄傲。怎么样？
    有没有兴趣转学来布斯巴顿？我敢保证，在这里，你不仅能得到尼可老师最直接的教导，还能享受到全欧洲最好的链金术环境！”她语气中带著半开玩笑意味，周围的几个布斯巴顿学生也友善地笑了起来。
    卡伦一愣，没想到马克西姆夫人会突然这么说。
    然而，马克西姆夫人紧接著又看向尼可，眼神中带上了一丝认真，半真半假地补充道：“尼可，你知道的。这样优秀又有天赋的年轻人，留在布斯巴顿系统学习，对他的未来绝对大有益。
    我们这里的资源·-尤其是传统链金术方面的底蕴，可是非常深厚的。”她巧妙地暗示了图书馆和某些秘传手稿。
    尼可哈哈一笑，授了授银白的鬍鬚：“奥利姆，你的好意我心领了。不过卡伦在霍格沃茨同样很出色，邓布利多那老傢伙可不会轻易放走他的宝贝。而且，”他拍了拍卡伦的肩膀，语气带著一丝骄傲，“真正的链金术师，在哪里都能找到自己的道路。重要的是导师的指引和自身的求索，对吧，卡伦？”
    卡伦立刻反应过来，礼貌而坚定地回答：“谢谢您的好意，马克西姆夫人。布斯巴顿非常美丽，链金术的氛围也很棒。但我很適应霍格沃茨的生活，那里有我的学院、我的朋友们。而且，尼可老师教导我，链金术的真諦在於理解与创造，而不仅仅是身处何处。我相信，无论在哪里，只要跟隨尼可老师学习，都能获得宝贵的知识。”他既表达了对布斯巴顿的欣赏，又委婉地拒绝了邀请。
    马克西姆夫人眼中闪过一丝欣赏，隨即又恢復了那雍容大气的笑容：“说得好！有主见的孩子。尼可，你確实收了个好学生。好吧，看来布斯巴顿暂时还无法拥有这颗来自英国的链金新星了。不过，卡伦，布斯巴顿的大门永远为你开，隨时欢迎你来交流学习！”
    “谢谢您，马克西姆夫人。”卡伦再次道谢。
    参观在轻鬆友好的氛围中结束。马克西姆夫人热情地邀请他们在城堡的观景露台享用了精致的下午茶，品尝了布斯巴顿家养小精灵引以为傲的糕点。席间，大卫继续和马克西姆夫人探討著城堡建筑的结构问题，艾米丽则和佩雷內尔夫人交流著园艺心得，莉莉则完全沉浸在美味的甜点和露台下园的美景中。
    回程的神符马马车上，夕阳將天空染成金红。莉莉在兴奋了一天后，靠在艾米丽怀里睡著了，
    手里还紧紧抓著一朵布斯巴顿园里摘下的、会发出微光的小。大卫回味著城堡的精妙结构。艾米丽欣赏著法国魔法教育的优雅与艺术气息。
    卡伦望著窗外掠过的云霞，心中对比著霍格沃茨的古老神秘与布斯巴顿的精致优雅。他感激这次旅程带来的开阔眼界，也更加坚定了自己的道路。