“许乘意？！”
    姚鸿年、杜多熠、裴旻三人看清那张脸的瞬间，像是被一道惊雷劈中，不约而同地失声惊呼。
    正是华州主簿许乘意。
    他们瞪大了双眼，眸子里满是难以置信的骇然。
    脸上的血色瞬间褪得一乾二净，只觉得一股寒意从脚底直衝头顶。
    头皮阵阵发麻，牙齿都忍不住开始打颤。
    姚鸿年更是挣扎著想要抬起头，脖颈上青筋暴起，声音里满是惊悸与不解，嘶哑地嘶吼道：“怎么会是你？！”
    “怎么可能是你？！”
    许乘意挺直了脊樑，脸上不见半分愧疚，反而带著一股理直气壮的坦荡，昂首挺胸，迎著三人惊骇的目光，朗声说道：“当然是下官！”
    “也只能是下官啊！”
    话音一转，猛地抬手指向姚鸿年三人，指尖因愤怒而微微颤抖，语气里满是大义凛然的斥责：“若非下官潜伏在你们身边，暗中收集证据，你们三位谋害朝廷命官、构陷忠良的滔天罪行，又怎会有大白於天下的一日！”
    姚鸿年看著许乘意那张正气凛然的脸，只觉得眼前阵阵发黑。
    一直以为许乘意是自己一手提拔的心腹，是可以完全信赖的左膀右臂，却万万没有想到，这个看似忠厚老实的主簿，竟然会是藏在自己身边的一把尖刀！
    他瞬间破防，再也维持不住半分镇定，不顾手臂被反扭的剧痛，拼命挣扎著，歇斯底里地咆哮道：“为什么？！你告诉我为什么！”
    “姓许的，我平日里待你不薄啊！”
    “你为何要出卖我！”
    “为何要背叛我！”
    嘶吼声悽厉无比，在空旷的驛馆废墟之上迴荡。
    许乘意闻言，脸上露出一抹嗤笑，朝著长安的方向郑重地抱拳躬身，声音朗朗，斩钉截铁，字字句句都透著对大周的赤诚：“下官是大周的官，食得是朝廷的俸禄，效忠的是大周的陛下，是辅佐陛下安定天下的太师！”
    “下官所作所为，皆是为了大周的江山社稷，为了替枉死的同僚討回公道，何来出卖一说？！”
    这番话掷地有声，听得陈某人忍不住微微頷首，眸中闪过一丝讚许。
    他要得就是这个效果！
    杜多熠与裴旻早已气得浑身发抖，死死盯著许乘意，嘴唇哆嗦著，半天说不出一句完整的话，最后只能从牙缝里挤出几个字，咬牙切齿地怒视著他：“你....你这个无耻小人！”
    “忘恩负义的叛徒！”
    “无耻小人？”许乘意冷笑一声，毫不客气地回敬，抑扬顿挫地痛斥道，“倒是你们三人，身居高位，食君之禄，却不思报效国家，反而倒行逆施，为了一己之私，残害二十多位国子监同僚，妄图搅乱朝局，陷大周於危难之中！”
    “这般悖逆之事，你们也做得出来！”
    “依我大周律法，你们合该被千刀万剐，家眷罚没为奴，永世不得翻身！”
    “说得好！”陈宴忍不住高声赞道，看著许乘意，眸中满是欣赏，“不愧是我大周忠良之臣！”
    “辛苦你忍辱负重了！”
    其实这位许主簿，早早就被明镜司所掌控.....
    许乘意连忙转过身，朝著陈宴躬身抱拳，姿態恭敬无比，微微低头，语气谦逊：“下官担不起柱国这般盛讚！”
    顿了顿，抬起头时，脸上满是坚定的神色，朗声说道：“下官所做的一切，只是尽了一个大周臣子，应尽的本分与忠义！”
    “更是不愿与这等奸佞之辈，同流合污、沆瀣一气，玷污了我大周官吏的清名！”
    陈宴与身侧的宇文泽相视一眼，两人眼中都闪过一丝满意的神色。
    宇文泽微微挑眉，陈宴则清了清嗓子，目光扫过周围噤若寒蝉的华州官员，朗声道：“许主簿！”
    许乘意连忙应声：“下官在！”
    “这华州不可一日无主.....”陈宴的声音带著不容置疑的威严，他看著许乘意，缓缓宣布道，“你检举有功，又素有贤名，从今日起，便由你来暂代华州长史一职，总领华州大小政务！”
    此言一出，周围的官员们皆是一片譁然。
    望向许乘意的目光里，满是震惊与羡慕。
    宇文泽见状，上前一步，抬手拍了拍许乘意的肩膀，力道不轻不重，语气里带著几分意味深长的讚许：“许长史，本王相信，以你的能力和此番功绩，这个『代』字，要不了多久，就可以彻底去掉了.....”
    许乘意闻言，眼前陡然一亮，那双眸子里迸射出，难以掩饰的振奋光芒，脊背挺得愈发笔直。
    他强压下心头翻涌的狂喜，生怕自己失態，连忙躬身俯首，朝著陈宴与宇文泽深深行了一礼，声音鏗鏘有力，带著满腔的赤诚：“多谢陈柱国提携！”
    “多谢郡王赏识！”
    话音落下，直起身，胸膛微微起伏，脸上满是决绝之色，振振有词地表態：“下官定当鞠躬尽瘁，死而后已，竭尽所能治理华州，以报朝廷与二位大人的知遇之恩！”
    许乘意很清楚，自己这是一步登天了.....
    那一刻，无比庆幸自己抓住了机会，否则一辈子都不可能，登上如此高位！
    陈宴看著他这般模样，满意地点了点头，嘴角噙著一抹讚许的笑意，朗声道：“好！本公相信，在你的治下，这华州定能一扫阴霾，焕然一新！”
    许乘意的感恩表態，还在驛馆废墟上空迴荡，一旁的姚鸿年却已是彻底慌了神。
    他看著许乘意春风得意的模样，又看著陈宴那张脸，只觉一股绝望的寒意，从四肢百骸涌遍全身。
    浑身控制不住地剧烈颤抖起来。
    姚某人再也顾不得什么刺史的体面，拼命扭动著被摁住的身子，声音里满是哭腔，带著哀求的哭嚎：“柱国！郡王！饶命啊！饶了下官吧！”
    “下官是一时猪油蒙了心，鬼迷心窍，才铸下如此大错！”
    “求二位大人开恩，给下官一条生路啊！”
    陈宴听到这声求饶，像是听到了什么天大的笑话，挑了挑眉，似笑非笑地喃喃重复：“饶命？”
    这两个字轻飘飘的，却带著一股刺骨的寒意。
    下一刻，他眸中的笑意尽数褪去，取而代之的是一片凌厉的冰冷，沉声喝道：“本公要是饶了你，又怎对得起那二十多位被活活烧死的大周干臣？”
    “怎对得起他们枉死的冤魂？！”
    姚鸿年被这声呵斥嚇得一哆嗦，求生的本能让他瞬间抓住了最后一根救命稻草，猛地將矛头指向身旁的杜多熠与裴旻，嘶声控诉：“是他们！下官是猪油蒙了心，不该受这二人蛊惑！”
    “是他们日日在下官耳边煽风点火，下官才一时糊涂，答应了他们的计划啊！”
    杜多熠与裴旻闻言，脸色骤然大变，两人相视一眼，眼中满是怨毒与惊慌，也顾不得什么同谋情谊，当即开始甩锅推责。
    杜多熠梗著脖子，嘶声大喊：“柱国！郡王！冤枉啊！”
    “这一切都是姚鸿年主使的！”
    “还胁迫我二人参与的啊！”
    裴旻也连忙会意，跟著高声附和，脸上挤出一副委屈至极的模样：“是啊！是啊！官大一级压死人，我二人也是没了办法，才无奈屈从！”
    “我们只是奉命行事，绝非主谋啊！”
    一时间，三人互相攀咬，丑態百出。
    方才还同仇敌愾的模样荡然无存，只余下一地鸡毛的狼狈。
    姚鸿年被这两人的反咬气得眼前发黑，死死瞪著杜多熠与裴旻，嘴唇哆嗦著，半天挤出一句咬牙切齿的怒骂：“你...你们俩！”
    “明明是你们二人日夜不停地蛊惑我！”
    隨即，猛地转头看向陈宴，脸上满是急切的辩解：“陈柱国！您可不能信他们的鬼话！”
    “他们才是罪魁祸首啊！”
    陈宴冷眼看著这场狗咬狗的闹剧，脸上始终掛著一抹淡然的笑意，待三人吵得精疲力竭，才缓缓开口，声音不大，却带著不容置喙的威严：“放心！你们三人，谁也逃不过，大周律法的审判！”
    杜多熠像是突然想起了什么，眼中闪过一丝希冀，挣扎著抬起头，声音里满是哀求：“柱国！郡王！还望您二位看在......”
    “看在夫人与王妃的面子上，高抬贵手，从轻发落啊！”
    “国法难容私情！”陈宴眉头轻挑，语气斩钉截铁，没有半分转圜的余地。
    他转头看向身后的绣衣使者，朗声道，“將此三人押回长安！”
    “另外，即刻派人抄没其家產，登记造册，充入国库！”
    绣衣使者们闻言，两眼放光，齐声应道：“遵命！”
    话音落下，他们便拖著瘫软如泥的姚鸿年三人，朝后走去。
    三人的哭嚎声与咒骂声此起彼伏，却再也无人理会。
    宇文泽走上前来，靠近陈宴，压低声音，目光扫过被押走的三人，沉声问道：“阿兄，那俩接下来该怎么办？”
    陈宴双手背於身后，负手而立，抬眼望了一眼长安的方向，眸中闪过一丝深邃的光芒，隨即淡然一笑，语气意味深长地说：“带回长安，交由你我的岳父大人处置！”
    .......
    【“华州刺史姚鸿年，性本奸凶，阴与州长史杜多熠、户曹参军裴旻潜相交结。三人怙恶不悛，凶戾无匹，以高祖设监试士、擢用寒儒之策，不利其私，遂起歹心。
    乃阴纵火焚华州驛馆，屠戮驻馆之国子监吏员，冀以此阻贤路。事败，更嫁祸於长安潜伏之齐谍高长敬，欲淆乱视听，脱己罪戾。
    然高祖明烛万里，洞见其奸，不为谗慝所蔽。遂亲敕明镜司绣衣使者及左武卫府兵，驰赴华州，擒捕三凶，归案鞫治。”
    ——《魏史》·高祖文皇帝本纪】