夕阳如血。
    喧闹了一整天的白龙渠，终於渐渐安静了下来。
    李宗翰也带著他的家丁，拿著那份盖了知府大印的契约，心满意足地回了李家村。
    李德裕和叶行之更是不便多留，急著回衙门去写报捷的奏摺。
    顾辞、张承宗等弟子们，也被陈文打发回去休息了。
    此刻，空旷的白龙渠畔只剩下陈文一个人，负手立在田垄之上，静静地看著那奔流不息的活水。
    一阵微风吹过，带来了泥土的芬芳。
    “先生好手段。”
    一个苍老却中气十足的声音，在陈文身后响起。
    陈文回过头。
    只见一个身穿青灰布衣的老者，正缓步走上田垄。
    虽然衣著朴素，但那股久居上位的儒雅气度，却在这夕阳下显得格外醒目。
    孟砚田並没有像其他人那样急著离开，而是一直默默地观察著这一切，直到所有人都走了，才终於走了出来。
    “用利益捆绑人心，用法度守住底线。
    不用一兵一卒，便让豪强低头，让乱民安居。”
    孟砚田走到陈文身边，与他並肩看著下方的水渠。
    “这等经世之术，老朽活了大半辈子，走南闯北，也是闻所未闻。
    今日，老朽算是彻底受教了。”
    “老先生客气了。”
    陈文微微一笑，看来孟砚田准备以陌生人的身份跟自己交谈了。
    也好，有些话只有在两个所谓陌生人之间，才能说得最透彻。
    “这世上哪有什么神乎其神的经世之术？”
    陈文指了指脚下的泥土。
    “不过是不驰於空想，不騖於虚声罢了。”
    “百姓要活命，官府要安寧。
    是这血淋淋的现实逼著我们去想办法，去算帐，去立规矩。
    坐在书斋里是想不出这些法子的。”
    孟砚田苦涩地笑了笑，目光有些涣散，仿佛陷入了久远的回忆。
    “是啊，书斋里只有风花雪月，只有圣人教诲。”
    “先生这话说得透彻。
    只可惜这世上多的是空想之辈，少的是实干之人。”
    孟砚田嘆了口气，沉默良久，才说道。
    “老朽有一位故交。
    当年，他也曾像先生这般意气风发。
    他满腹经纶，怀揣著一颗为国为民的仁心，外放去做了一方父母官，本以为能造福一方。
    可是……”
    孟砚田转过头，看著陈文。
    “当他真正站在这田间地头，面对那些刁诈的胥吏，面对那些贪婪的豪强，面对那些因为吃不饱饭而暴乱的流民时。
    他才发现，他读的那些圣贤书，写的那些锦绣文章，是多么的苍白无力。
    他想给百姓饭吃，但他算不清国库的帐。
    他想给百姓公道，但他不知道怎么给权力套上笼头。
    最后，仁政变成了乱政，一腔热血，换来的是满地狼藉，只能灰溜溜地回京，做个整日修书的閒职。”
    “先生，”孟砚田此刻好像变成了一位求知的学子，“我那位故交常常自责，说百无一用是书生。
    这天下的读书人，除了会写几篇酸腐的文章，是不是真的什么都干不了？”
    这是一个困扰了孟砚田三十年的死结，如今借著故交的壳子，被他拋了出来。
    陈文静静地听著。
    他当然知道，这个所谓的故交就是孟砚田自己。
    他也自然懂得，有些伤疤隔著一层纸去缝合，反而不会那么痛。
    陈文略做思考。
    想著如何对他进行最后的开解。
    “老先生。”陈文缓缓开口，“您那位故交，错了。”
    “哦？”孟砚田一愣。
    “书生並非无用，只是放错了地方，用错了力气。”
    陈文指著那条奔腾的水流。
    “老先生请看这白龙渠。
    我的弟子张承宗能下泥潭量水，李浩能拨算盘定水价，周通能引律法立契约。
    他们能解决这具体的纠纷，將来若是走入官场，便是这大夏朝未来的能臣。
    您那位故交在年轻时候，自然希望也成为这样的人，这是人之常情。
    也是我本来教书育人的目標。”
    “但是，如果这天下只有他们几个人懂这些。
    那他们累死，也只能修好这一条白龙渠，救活这几个村子。”
    “大夏朝有千千万万条白龙渠，光靠几个能臣，救得了这天下吗？”
    孟砚田下意识地摇了摇头：“救不了。”
    “这就是了。”
    陈文往前走了一步。
    “能下地治水者，是能臣。
    但能將这治水之法、这经世之理，写成文章，传遍天下，让千千万万的读书人都明白这个道理的。
    那是宗师！”
    陈文看著孟砚田的眼睛，一字一顿地说道。
    “您的那位故交，他的才华在文，不在事。
    他之所以过了这么多年，依然心结难去，依旧痛苦，是因为他非要拿自己最不擅长的锄头，去干农夫的活儿。
    他最强大的武器，其实是他手中的那支笔，是他在士林中的威望啊！”
    “如果他能用他的笔，去告诉这天下的读书人。
    文章不仅要风雅，更要言之有物！
    如果他能用他在朝堂上的地位，去为这大夏朝，选拔出更多像顾辞他们这样的干才！
    那他立下的功德，岂是一条白龙渠可以比擬的？
    这何尝不是为万世开太平呢？”
    话毕，孟砚田沉默了。
    他呆呆地站在田垄上，他完全没想到陈文会这么说，他竟然没有否定，还为之后的自己指了一条明路？
    “我的才在文，不在事……”
    “我修不好一条水渠，但我可以选拔出千万个能修水渠的人……”
    孟砚田內心默默思忖。
    三十年来，他一直因为自己的事弱而自卑，拼命想要去证明自己能干所谓实务，结果处处碰壁。
    后来他心灰意冷，回到了翰林院，但他却只是把那里当做自己的安全屋，整日缩在文章里，却没想过他还能再干些什么。
    自己明明拥有选才之权，可这么多年，自己做了那么多次主考官，自己选的那些人却都是当年的自己。
    文章写的花团锦簇，可实则空洞无物。
    好像文章和实务脱节，就是天经地义一样。
    这也直接导致现在这些考生全成了两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的人。
    而今天，陈文却告诉他。
    文章不仅要风雅，更要言之有物！
    他的文名，他的选材之权，就是他为这天下干事的人，撑起的一把伞！
    每个人都有自己的路。
    是啊，如果自己靠自己的文名，能影响这大夏的文风。
    如果自己敢突破常规，肯定那些有新意的文章，自己能护著那些种子，这何尝不是一种实干呢？
    他突然明白这位年轻山长为何自己不去科举，而选择教书了。
    他现在做的，不也是在为大夏培养更多的可用之人吗？
    不就是想把他独特的新学通过这些学生影响到更多人吗？
    他这是在用自己的亲身经歷来开解他人吶！
    “原来如此，原来如此啊……”
    孟砚田突然仰起头，放声大笑起来，甚至笑出了眼泪。
    他突然感觉心胸一阵舒畅。
    他擦了擦眼角的泪花，后退两步，无比郑重地作了一个长揖。
    “老夫替那位故交，多谢先生解惑！”
    陈文微笑著拱手还礼：“老先生言重了。”
    夕阳终於完全落下，天空中亮起了第一颗星。
    “天色已晚，老夫也该回去了。”
    孟砚田牵起老马，翻身而上。
    “陈先生，今日观贵院之实务，老夫嘆为观止。
    只是不知贵书院的弟子们，除了这泥土里的真功夫，在那纸上的文章里是否也能有这般气象？
    老夫倒是有些期待了。”
    “乡试在即，让我们拭目以待。”陈文拱手相送。
    “好！”
    孟砚田爽朗一笑，一扬马鞭，老马竟跑出了一股子意气风发的劲头，很快便消失在了夜色中。
    陈文站在原地，看著孟砚田离去的方向。
    虽然孟砚田没有多说什么，但陈文那敏锐的直觉，已经从这场交谈中捕捉到了最关键的信息。
    “孟大人已经认可了我们的新学和实务。
    他也不再执著於证明自己的实干，而是要履行他作为宗师的选拔之责。”
    “他的心结已经解了，这场最大的东风已经握在了我们手里。”
    “接下来的乡试，就看你们的了。”
    陈文大走下田垄，向著书院的方向走去。
    ……