黑暗术。
    二环法术生效的瞬间，整个楼梯彻底陷入黑暗。
    凯恩皱起眉。一切光亮消失，士兵与劣魔同时被笼罩在浓墨般的阴影中。
    很快，数名士兵的惨叫声便传了过来。
    凯恩目光一凛，高声喊道：
    “所有人后退，以自保为主，背靠背防御，退出建筑！不要慌乱——慌乱只会让你死得更快！”
    鎧甲碰撞声响起，士兵们强压恐惧向楼下退去。
    下一刻，凯恩低声念出云雾术。
    雾气迅速散开，覆盖整个楼梯间。
    他闭上眼，藉助操水术感知云雾中的动静。
    三名士兵已遇害，而三只劣魔的攻击也因视线被遮蔽而显得迟缓。
    他没有犹豫，身形疾冲，弯刀猛地挥出。
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    一只劣魔还在咀嚼尸体，下一刻便看见刀光迎面而来。
    它发出嚎叫，挥舞利爪试图抵挡，但凯恩手鎧上石拳术的光芒骤然一闪——这是变化学派的一环法术，能在瞬间增幅力量。
    重击之下，劣魔被一刀斩成两半，惨嚎声戛然而止。另外两只劣魔慌忙逃开。
    就在这时，一个声音响起：
    “炽焰法球。”
    不好！凯恩的感知中，一团炽热的球体正急速成型。
    他猛地向旁扑倒，然而巨大的爆炸声已轰然响起，整个楼梯间在衝击中震颤，火焰四溅燃烧。
    他感到一股巨大的力量撞在身上，灼热的痛楚从后背蔓延开来，喉头一甜，鲜血呕出。
    不死特性迅速修復伤势，但他没空感受身体的恢復——他抬手摸了摸鎧甲，心疼地发现上面附魔的印记已经黯淡许多，显然在爆炸中受创不轻，但总算还未彻底失效。
    “这可是钱啊……”凯恩面色微微抽搐。
    附魔装备极其珍贵，受损后修復代价高昂。
    虽然可以回炉重造，但以他现在的附魔水平，最多只能恢復成戏法等级的附魔，与原先的一环附魔效果相差甚远。
    凯恩心念电转，猛地屏住呼吸，直挺挺地躺倒在地，双目紧闭，装作一具冰冷的尸体。
    下一刻，脚步声靠近。他骤然挥刀斩去——手感不对，又是只恶魔。
    此时，黑暗术的效果终於散去。
    楼梯间已是一片火海，残破的阶梯、倒地的士兵、劣魔的尸体四处散落，还有一只劣魔明显是被刚才的火球炸死的——对方根本不在乎波及己方。
    凯恩站起身，看向上方依旧面色温和的康拉德，开口道：“你知道了。”
    康拉德微笑：“你在山脉据点能抱著我的一具身体跳下悬崖，已经证明了你的特殊能力。是血肉再生？快速癒合？还是死后復甦？”
    他提及的都是不同恶魔的特性。
    见凯恩面色不变，康拉德继续微笑说道：
    “所以，凯恩，你在圣痕仪式中还是获得了相应的能力，只不过……你一直没表现出来。”
    他注视著凯恩，“现在停止一切，回来，我们可以既往不咎。”
    “好啊。”凯恩笑了起来。
    下一刻，他猛地前冲，跃过断裂的楼梯，拔刀挥砍！
    弯刀在石拳术的加持下凌厉斩落，却在即將触及康拉德时被一道骤然亮起的护盾挡下。
    护盾消散，但攻势已被阻隔。
    康拉德手臂一指，凯恩整个人被无形之力击飞，重重撞在墙上，忍不住又吐出一口鲜血。
    他无力倒地。
    康拉德缓缓悬空浮起，居高临下地俯视著他：“你既然不愿意回来，那我只能把你抓回去了。”
    就在这时，下方传来惨叫声。凯恩面色一凝——是那些逃出主楼的士兵。
    看来还有別的守卫，估计至少是二阶。
    康拉德微笑：“除了你之外，他们就没有价值了。不过是一些凡人。”
    凯恩嘆了口气：“你觉得你贏了吗？你的计划……”
    康拉德摊开手：“你说得对，但你也错了。这一次事情揭露，我自会销声匿跡。
    但关於恶魔的实验还会继续——毕竟在以太衰落的现在，只能饲养白龙的王室绝不会放弃任何增强力量的机会，哪怕与深渊为伍。”
    凯恩蹙眉：“即便有一名法师塔主被杀，尸体被食尸魔吞噬？”
    康拉德摇头：“你太低估施法者的傲慢了，一名三阶法师的死亡，他们只会认为是意外。只要稍加操纵……”
    他语调平静，“王室、贵族、施法者，没有人会放弃一支恶魔军团。
    诺德需要更强大的力量，以面对与其他五国的高阶力量——苏萨斯精灵庭的纯血精灵魔法使、自由城邦的魔能巨炮阵、契约同盟的剑圣……
    诺德能依靠的那只白龙已经老迈，而新的幼龙还太小了。”
    他笑了起来：“所以即便知道后面有恶魔教派的推动，难道王室那位女王，真的会放弃这股力量吗？
    只要诺德开启这场军备竞赛，其他五国自然也会跟进。即便你引发这场政变，又能拖延多久？一年，还是两年？”
    但让康拉德感到失望——且隱隱不安的是，凯恩的表情没有任何变化。他只是看著对方，忽然笑了起来：
    “能拖延一两年，已经在我的预计之中了。”
    “预计之中？”康拉德皱眉，但很快舒展，“算了，等我制服你，再从你的记忆中提取信息吧。”
    凯恩笑著站起身：“你不好奇吗？为什么我一点也不担心——虽然我確实不是你的对手。”
    康拉德神色未变，但眼神微沉：“你做了什么？”
    凯恩望向远处的窗户：
    “那两辆我带进庄园的马车，你不关心吗？他们应该……按我说的点火了吧。”
    进入庄园的那一刻，凯恩就早已布下后手。
    他特意分兵两路：两名士兵驾驭马车，在约定的时间点火。
    而其余人，则隨他一同闯入这座主楼。
    康拉德面色骤变，终於猜到一个可能：“炸药？你……”
    凯恩微笑。
    震耳欲聋的爆鸣，恰在此时於庄园外轰然炸开。
    地动山摇，整座庄园主楼在剧烈的震颤中，发出了濒临崩塌的呻吟。
    砖石簌簌坠落，火光冲天而起……