第169章 刺杀委託
    坐在对面的人头髮灰白，额角的头髮也已经掉光。
    加上他瘦小的身形以及肃穆的神情，给人一种不好沟通的感觉。
    而站在他身后的僕人，年纪虽然不比他小，但绝对更显年轻。
    亚伦猜测，这两人应该是老爷和管家的关係。
    他的身子微微前倾，微笑询问：
    “那么二位，怎么称呼？”
    “我叫阿尔维斯·普赖斯，是一名男爵，而我身旁这位，是伺候我的多年的僕从，你叫他米德就可以。”
    此人说完，那个叫做米德的僕从，便向亚伦鞠了一躬。
    亚伦轻轻点头：“我已经收到了你们的委託证明，既然如此，我会耐心听完你们的委託诉求。”
    阿尔维斯像是在整理思绪，过了许久才回答道：
    “既然我坐在这里，便是遇到了仅靠我自己的力量无法解决的难题，先生，我会详细跟你讲的，但我也请求你答应我一件事情，请不要將我的事情，告诉任何人。”
    “请放心，方块联盟，行事矩正，默於心，绝不外泄。”
    “嗯—”阿尔维斯轻轻点头，“我的领地在柯夫曼山峡，名唤禿鷲堡。
    “先生，你知道的，人人都说斯通山脉是王国的伤疤，而位於山脉东侧的柯夫曼山峡，则无疑是王国的脓疮。
    “山峡任何作物都难以生长，但好在矿產丰富，因此领地內的各个领主，倒是算不上贫穷。
    “但百姓的確过得不如意，因此山峡地区的人口流失歷来非常严重，为了缓解这个问题，我们山峡的领主，可谓费尽心力。
    “我们最终发现，要让子民不离开，有效的办法只有一个，让他们能够在土地上活下去。
    “所以我们儘可能地降低税赋，减少役，这个问题，也终於得到改善。当然，这个办法早在几百年前就被提出了，甚至更早，我也只是继承传统而已。
    “先生，我说的这些，你能听懂吗？”
    亚伦礼貌地微笑：“大致能够理解，而你既然提到这些，那么你的领地一定遇到了什么意外，导致你无法继续良好恪守祖宗之法了吧？”
    “是的，先生，”阿尔维斯点头，“事情，还是得从二十多年前说起。
    “那时我才三十来岁，却已经继承了领地和爵位，並且治理了有一段时间，我虽能力一般，不曾有何建树，但勉强还是能维繫住平稳。
    “直到有一天，一名年轻的神父，来到领地，禿鷲堡很快便陷入鸡犬不寧的境况当中。
    “他叫菲利克斯，我不得不承认，菲利克斯是个人才，从见到的第一天，就被他的卓越的行动力所折服。
    “他仅仅用一个下午，就帮我將我家族谱系整理清楚，並且分析各种家族与我家的血缘疏亲。
    “要知道，连我的纹章官，都没能替我完成这些事情哦，当然，也可能是我那个纹章官的水平不行。
    “可是第二天，他就还是推动禿鷲堡的宗教氛围的改革，我一开始並没有在意，毕竟让领民更具信仰，有利於领地的稳定和统治。
    “然而没有多久，我就发现，领地的宗教氛围变得过於浓厚，就连我身边的骑土，都不再私下逛窑子。
    “我隱隱觉得便派人来调查情况，这才发现，菲利克斯已经开始以各种理由，徵收信徒的税务。
    “那些税务的名字，连我听得都得觉得不可思议，什么命名税啦，祷告税啦，安魂税啦.—
    “他甚至还要管男欢女爱，向已婚夫妇和妓女收取交税，直教我目结舌。
    “於是我立即找到他，將山峡地区歷史境况告诉他，希望他能够立刻停手。
    “但菲利克斯却拒绝了我，並且据理力爭，他说教徒向教廷缴税，乃是他们心甘情愿，人民心灵会因此得到满足。
    “可是，先生，你应该理解，心灵中装得再满，也填不饱肚子，如果这纷杂的税务持续收取下去，就算领地內的百姓不离开，也將饿死。
    “几次沟通无果后，我知道不能再继续这样犹豫下去，於是我狠下心，將菲利克斯赶出了我的领地。先生，你觉得我做得对吗？”
    亚伦静静地听完了阿尔维斯的描述，但他是方块联盟的顾问，不该隨意回答委託者的问题。
    遂道：“只要你心无悔意，那么你的行为，至少对你而言並非错误。”
    “对此，我从来没有后悔过，”阿尔维斯说著却突然低下头颅，“可是—”
    亚伦猜到，菲利克斯离开后，一定对他做了什么“普赖斯老爷，请继续。”
    阿尔维斯沉沉頜首：“菲利克斯临走前，斥责我是背弃上主之人，作为一名神职人员，作为上主的侍奉者，他必將代替上主施以惩戒。
    “我一开始並没有太当回事，可我万万没有想到，菲利克斯竟然能取得那样的地位。
    “也对，虽然我对菲利克斯的部分行为极不赞成，但我无法否认，他的確是个不可多得的人才。
    “他离开我的领地后，便直接返回圣使公国，进入神学院继续深造，之后他靠著一篇论证父子关係的论文，引得教廷高层的关注。
    “而我听说，他甚至得到了教皇的赏识，之后便平步青云，神职迅速提升，直到眼下，已然成为了一名宗主教。
    “当然，他发展得或好或坏，跟我没有什么关係，我也不会閒著去打听別人的事情。
    “而我之所以知道这些，乃是因为，忽然有一天，我陆续收到了几封来自圣使公国的信.”
    说到这里，阿尔维斯忽然抬起双手，他身边的管家米德，便马上掏出几张文书。
    阿尔维斯將这些纸张交给亚伦，便接著说：
    “先生，你瞧瞧这个，这就是教廷给我的审判，他们將我开除教籍，剥夺了我的弥撒资格，更重要的是，他们宣布，凡是我领地的领民，死后无法得到上帝的宽恕。
    “这就导致大量虔诚的百姓，离开禿鷲堡，我领地內的人口流失严重，而我对此无计可施。”
    亚伦拿起那几封文书查看了一番，他很快注意到署名，全部都是菲利克斯·圣·温斯特。
    无不让人怀疑，这几份教宣，与两人的私人恩怨有关。
    亚伦放下这些，询问道：
    “所以，普赖斯先生，你想要方块联盟怎么帮你？”
    阿尔维斯起眉，双手紧紧交叉在一起。
    他说道：“若是菲利克斯只想报当年的驱逐之仇，我完全能够理解，但是，他不该让我们两人的恩怨，牵扯到別人。
    “他对禿鷲堡的惩罚，殃及的是城镇內的所有百姓，信仰可是许多人心灵的唯一支柱，他这么做只会使人丧失活下去的动力。
    “我写信与他爭辩，却从未得到回信，我也企图找朋友疏通关係，但我只是个王国的边缘贵族，没有人愿意为了我去得罪一个宗主教。
    “先生，我没有其他的选择了，我也是被逼无奈地，我请求方块联盟替我杀掉菲利克斯，只要他还活著，我们领地正常的信仰权力便无法恢復。
    “这就是我的诉求，就算不为我，也该看看那些百姓的面子，他们都是无辜的。”
    亚伦並不觉得阿尔维斯是为子民著想的好领主，也不知道他是不是故意这么说的。
    但他给出的理由的確充分，也符合温恩的要求。
    既然如此，亚伦没有理由拒绝。
    而且，在此之前，方块联盟接到的委託，都只是些小打小闹的事件，根本没有刺杀过什么有头有脸的人物。
    联盟要想打响名声，刺杀对象的身份同样重要，
    因此亚伦觉得，这个任务不仅得接，且必须要確保完成。
    当然亚伦也明白，任务肯定也不简单。
    教廷的高层人员，或许本身並不具备超凡力量，但必然有许多的魔法师和圣殿骑士保护。
    梢不谨慎，反而自己可能深陷险境。
    因此，亚伦必须跟阿尔维斯对接好，对减小意外发生的可能：
    “普赖斯老爷，你的困难方块联盟愿意帮忙，但是还请你將刺杀对象的详细情况告诉我。”
    阿尔维斯点头，隨后將菲利克斯的基本情况，全部吐露到亚伦的耳中。
    他还强调：“宗主教活动的地方非常宽广，可谓居无定所，但是他接下来一段时间出没的地点，我却可以確定。”
    “为何？”亚伦问。
    “近来柯夫曼山峡地区的大主教，也离开了教区，並赶往圣使公国，我打听到消息，
    他是去参加新的枢机主教的授职仪式。
    “而既然大主教需要前往，宗主教自然更不可能错过，所以菲利克斯必然也將参加那场仪式。”
    时机真的这么巧？
    亚伦有点怀疑，阿尔维斯是先知道这场仪式，才决定想要找人刺杀菲利克斯的。
    但委託者的真实的动机，对亚伦来说並不重要，他只不过是个代理顾问。
    他关心的，是阿尔维斯的出资：
    “这是次凶险的任务，老爷，而你刺杀的目標，又是神职人员，你愿意支付多大代价阿尔维斯稍稍低下额头：“先生，你想要多少钱？”
    亚伦静静凝望阿尔维斯，隨后伸出五根手指。
    “五十枚金幣？”
    “是五百枚，”亚伦回答。
    阿尔维斯激动起身：“五百枚！先生，不要开玩笑了，这可不是笔小数目！而我也只是一个小贵族，何况山峡地区本就商贸不便，又不產作物，我根本无法轻易掏出这么金子！”
    “但你也说了，山峡满是矿產，”
    亚伦不紧不慢地回答，
    “而挖矿是来钱最快的行当，尤其是近来奴隶贸易復兴，你的开採成本想必又降低了不少，五百枚金幣，我觉得是你能承受的价格。”
    “就算我有，当真值得这么多钱，买一个人性命？”
    “你算的是人命的钱，而我算的是刺杀的钱，你要觉得不值得，你隨时可以离开。”
    亚伦说完之后，阿尔维斯陷入长久的沉默。
    最终他问：“为何这么贵？”
    “我已经说了，任务很难，而且菲利克斯身份不一般，他的人头本就值这么多钱，而且·—.”
    亚伦顿了顿，方才继续说，
    “一旦刺杀成功，方块联盟就算与教廷结下樑子，甚至可能影响到联盟的存续，老爷，我想你明白这意味著什么。”
    阿尔维斯张开嘴，愣神片刻，然后眯起眼仔细凝视亚伦的面庞。
    在用鼻子长长地呼出一口气之后，阿尔维斯对著自己的僕从稍稍扬起下巴。
    米德鞠躬，然后走出图书馆外。
    没过多久，米德抱著一只带锁的木箱，返回阿尔维斯身边。
    阿尔维斯拿出钥匙，將箱子打开。
    接著，米德开始从箱子里清点金幣，並在桌面上码开。
    十枚一堆，十堆一排，一共码了五排。
    完成之后，阿尔维斯说：
    “先生，五百枚金幣就在这里了。”
    “方块联盟必將摘下目標首级，”亚伦承诺。
    “也请儘快！”
    “当然，我会马上安排人前去执行刺杀任务。”
    阿尔维斯又叮瞩了几句，便带看米德离开。
    望著桌子上的金幣，亚伦不禁感嘆，当真是家里有矿。
    他能拿出这么多钱，就说明他的家底非常殷实。
    而即使亚伦报价高昂，他也没有拒绝，就说明此事已经紧急到非干预不可的地步，或者就是能够给他带来更多的收益。
    不过这些无需亚伦关心，他只需要將任务下发出去，以確保刺杀能够完成。
    这次任务绝对不会简单，对派出的刺客，必定是个挑战。
    好在，他心中已经有了人选，
    第二天一早，肯德里克来到图书馆。
    他对亚伦说道：“先生，我可能已经到极限了，昨天晚上，我在一条小巷撞见了一个醉汉，我差点就忍不住去杀他，还好我及时想到了与你的承诺——-先生，我该怎么办？”
    “我说了，到极限了，就去发泄，”亚伦笑著说，“而我已经替你备上了一份大餐。”
    “矣！当真？”
    “菲利克斯·圣·温斯特，圣使公国，授职仪式，”
    亚伦將已经整理成文字的资料，递给肯德里克，
    “肯德里克，尽情享用吧！