冰汽领主：我加载了凛冬游戏 作者:佚名
    第29章 温度
    乌尔夫子爵的队伍消失在愈加猛烈的风雪中，留下的不仅是黑麦粉和冰苔饼，还有沉甸甸的、名为“冰封呼吸”的模糊威胁。
    领主府內，气氛比屋外的严寒好不了多少。
    安德森刚匯报完又一起卫兵轻微冻伤事件，眉头拧紧。
    “『冰封呼吸』……大人，这到底意味著什么？”
    护卫队长的声音带著压抑的焦躁，
    “我们无法准备！外墙需要加厚多少？卫兵执勤时间该如何调整？没有概念，所有的准备都像是蒙著眼睛在风雪里乱撞！”
    老管家阿尔文沉默地站在一旁，浑浊的眼里是深深的忧虑。
    经验告诉他，这种来自古老传统的预警绝非空穴来风，但其模糊性本身就是一种折磨。
    普莱尔没有立刻回答。
    他走到窗边，看著外面灰霾的天空。
    那个被搀扶下去的哨兵苍白的脸在他脑海中挥之不去——致命的往往不是已知的危险，而是无法衡量的未知。
    他忽然转身，目光扫过书房角落里那桶所剩无几的、异常纯净的酒精。
    “致命的不是寒冷，”
    他开口，声音平静却带著一种不容置疑的力量，
    “而是我们对它的无知。恐惧源於未知。而我们要做的，就是定义它。”
    安德森和阿尔文都愣了一下，没明白领主的意思。
    普莱尔没有解释，而是立刻行动起来。
    他召来赫德，描述了一个带有细长颈的玻璃器皿的要求——不需要多么精美，但必须密封。
    赫德虽然困惑，但还是带著学徒，利用工坊里修復能量塔时替换下来的某些废旧玻璃部件，小心翼翼地吹制、拼接，勉强做出了几个符合要求的简陋玻璃泡。
    普莱尔选了一个形状最规整的。
    他小心地將那珍贵的酒精注入一半，然后用火漆仔细密封接口。
    现在，他需要一个刻度。
    他拿著这个奇怪的玻璃器具，走到门外，將其插入一堆正在融化的积雪中。
    酒精柱迅速下降，最终停留在一个位置。普莱尔用烧热的细针在玻璃上小心地刻下一道线。
    “这是『冰点』。”
    他宣布。
    接著，他將玻璃泡夹在自己腋下，静静等待。
    过了一会儿取出，酒精柱上升到了一个明显更高的位置。
    他又在那里刻下一道线。
    “这是『体温』。”
    安德森和阿尔文全程看著，脸上写满了困惑与好奇。
    他们不明白领主在做些什么，但那专注的神情和清晰的动作，让他们下意识地感到这件事非同小可。
    普莱尔拿著这个刻了两道线的简陋仪器，再次走到室外寒风中最猛烈的地方。
    他將“冰点刻度计”固定在一个避风的架子上，所有人的目光都聚焦在那细小的酒精柱上。
    只见那红色的液柱，酒精被赫德用某种矿物顏料轻微染色以便观察。
    以肉眼可见的速度迅速下降，轻鬆越过了代表“冰点”的刻线，继续向下，最终在一个远远低於它的位置变得缓慢，几乎停滯。
    普莱尔的目光锐利。
    他在那个位置，用力刻下了一道更深的痕跡。
    “记下这个位置。”
    他对安德森说，声音在风声中异常清晰，
    “当酒精柱降到这条线时，室外执勤时间必须缩短至十分钟。巡逻队必须加倍频率轮换。”
    他又在更低的位置刻下一道线，那道线几乎到了玻璃泡的底部：
    “如果降到这条线以下……非必要，任何人不得外出。那是『静寂线』。”
    安德森死死盯著那几道简单的刻线，又看看外面呼啸的风雪，一个激灵，仿佛瞬间明白了什么。
    巨大的震撼让他几乎说不出话来。
    大人……大人把看不见摸不著的“寒冷”，关进了玻璃里？还给它划出了致命的界限？
    “您……您把寒冷测量出来了？”
    他终於找回了自己的声音，带著难以置信的激动。
    “不是测量全部，是划分危险。”
    普莱尔纠正道，但他的嘴角也难得地勾起一丝微不可查的弧度，
    “从现在起，卫兵的执勤表，依此调整。我要你每小时记录一次酒精柱的高度。”
    命令被迅速执行。
    起初，哨兵们还对那个小小的玻璃仪器將信將疑，但当他们发现，按照那“玻璃预言”调整执勤时间后，冻伤事件果然大幅减少时，所有的怀疑都化作了惊嘆和感激。
    领主大人拥有一种奇特而强大的“魔法”，一种能让危险显形的魔法——这样的流言开始在领民中悄悄传播，带来了一种难以言喻的安全感。
    这种可验证、可复製的方法，与冻麦领巫祝那模糊不清的“古老之灵低语”形成了鲜明对比。
    普莱尔看著安德森离去，目光再次落回“冰点刻度计”上。
    这只是第一步。
    他想。时间，方向……还有很多东西，需要被重新定义。
    寒潮正在逼近，但寒鸦领，第一次拥有了看清它狰狞面目的眼睛。
    ……
    【凛冬纪元，第11日】
    第二天清晨，寒鸦领的天空濛著一层浑浊的灰白。
    细密的雪屑悄然飘落，起初並未引起太多警觉。
    对於看惯了狂风暴雪的领民而言，这种柔和的降雪几乎称得上“温和”。
    然而，这份错觉並未持续太久。
    细雪很快转变为密集坚硬的白色冰粒，它们被寒风驱动，噼里啪啦地砸落在屋顶、冻土以及任何暴露在外的物体上，发出令人心烦意乱的噪音。
    虽不致命，但足以击痛皮肤，让人根本无法在户外进行任何持续性的劳作。
    普莱尔站在领主府窄窗前，观察著外面变得模糊的世界。
    他看了一眼掛在墙边的“冰点刻度计”。一根密封的玻璃管，里面装著特製的混合液体，管壁刻著粗略的低温刻度，此刻內里的液面静止在某个標识之下。
    这种天气下，户外工作的风险远大於收益。
    “传令，”
    他没有回头，对静候在旁的阿尔文说道，
    “取消今日所有非必要户外工作。矿场、修缮队、外围巡逻全部暂停。所有人撤回室內或能量塔庇护范围。”