冰汽领主：我加载了凛冬游戏 作者:佚名
    第67章 方向感
    “我们……是不是迷路了？”
    这声低语在灰白色的迷雾中显得格外虚弱，道出了队伍中许多人不敢言说的恐惧。
    普莱尔停下脚步，看著四周几乎一模一样的灰白景象。连续不断的危机、决策、奔波，让他的精神也感到了深深的疲惫。
    一股深沉的疲惫，並非完全来自肉体，更多的是精神上的耗竭，如冰水般浸透了他。他几乎想不起，自己来到寒鸦领后，有过什么真正放鬆、属於自己的时刻。
    他看向身旁的艾莉娜，她淡金色的髮丝在灰霾中也显得有些黯淡，脸上带著与他相似的倦容。
    普莱尔忽然开口，声音比平时柔和了些许，带著疲惫：
    “艾莉娜小姐，再唱一次歌吧。这次，我想听听寒鸦领的歌谣。”
    他並不仅仅是为了鼓舞士气。
    他是真的有些累了，想在这令人迷失的灰雾和无尽的跋涉中，听点什么，让自己紧绷的神经得以片刻的舒缓。自从来到这个世界，娱乐几乎是奢侈，而此刻，艾莉娜那空灵的歌声，成了他唯一能想到的慰藉。
    艾莉娜微微一怔，看向普莱尔，从他眼中捕捉到了那丝倦意。她轻轻点了点头，再次开口。这一次，她唱起了那些矿工和工匠们编造的、粗獷却充满生命力的寒鸦领歌谣。她的声音依旧空灵清澈。
    就在这时，那只一直安静蹲在中年巫祝肩头的黑寒鸦，突然振翅飞起。
    它在眾人头顶盘旋了两圈，然后扯著它那特有的嘶哑嗓子，竟然也跟著艾莉娜的旋律，
    “嘎——嘎——”
    地叫了起来，不成调，却异常响亮，在这片寂静的灰雾中显得格外突兀。
    它似乎觉得这样很有趣，拍打著翅膀，朝著一个特定的方向飞去，飞出一段距离，又盘旋迴来，再次如同引路般向前飞去，如此反覆。
    “是神使！神使在指引我们！”
    这一次，没有人再流露出困惑或犹豫。
    这一次，没人再嘲笑他的狂热。
    无论是寒鸦领的士兵，还是冻麦领的倖存者，所有人都沉默地注视著那只在灰雾中若隱若现的黑色身影。
    是神使的指引，还是奇异的巧合，在此刻都已不再重要。它是这片绝望灰白中唯一的、移动的坐標，是带领他们走向生存的唯一路径。他们挪动疲惫不堪的双腿，跟隨著这奇异的嚮导，朝著黑寒鸦指引的方向坚定前行。
    黑寒鸦一路引领，终於，能量塔那在灰霾中如同指引明灯般的、稳定而温暖的轮廓，在前方缓缓浮现。
    寒鸦领，就在前方。
    ……
    队伍拖著疲惫不堪的身躯，终於回到了寒鸦领。
    能量塔散发的微弱暖光穿透灰霾，映照著留守领民们期盼的脸。
    挤在人群前头的，是抱著几块珍贵铁木碎料、从铁木村跟来的老哈顿，他浑浊的眼睛死死盯著归来的队伍，他在確认这不是又一场寒冷带来的幻觉。
    当他们看到那被小心翼翼护送回来的、散发著金属寒光的【蒸汽核心】时，低沉的欢呼声在人群中蔓延开来，驱散了些许严寒带来的压抑。
    普莱尔站在人群前，感受著那匯聚而来的、饱含希望的目光。
    他脸上带著恰到好处的、属於胜利归来的领主的沉稳与自信。
    “我们成功了！”他的声音清晰地传开，压过了风雪的余音，“有了它，我们的能量塔將变得更加强大！寒鸦领，必將度过这个寒冬！”
    更响亮的欢呼爆发出来，人们脸上洋溢著许久未见的振奋。
    站在人群外围、踮著脚的年轻工匠学徒赫莎，脸上洋溢著许久未见的振奋，她用力地拍著手，冻得发红的小手几乎感觉不到疼痛，只顾著看向那象徵著希望的核心，又忍不住望向站在高处的领主。
    然而，只有普莱尔和核心的几人知道真相。
    ……
    沉重的书房木门在身后合拢，隔绝了外面隱约传来的欢呼。壁炉里的火焰似乎都无法驱散骤然降临的沉默。
    赫德和工匠们立刻对【蒸汽核心】进行了更仔细的检查。
    结果令人心头沉重。
    外表可见的凹痕和擦伤之下，內部结构显然受到了那意外能量衝击的影响，一些精密的迴路可能已经断裂或熔毁，其核心的能量反应也变得极其不稳定，时强时弱，仿佛风中残烛。
    它坏了，而且以寒鸦领目前对它的了解，根本无法进行有效的检测和修復。
    普莱尔闭上眼，意念沉入系统界面。
    【能量塔过载(0级)|需求： 100 ap |需要【蒸汽核心】*1，需先解锁【绘图板】】
    图標依旧灰暗，无论怎样也无法解释，和之前一样。看来必须把它修好。
    他睁开眼，目光扫过面色凝重的安德森、忧心忡忡的阿尔文，以及几乎要瘫软下去的赫德。
    “消息必须封锁。”
    普莱尔对安德森、阿尔文等人下达了严令，他的声音低沉而坚决，
    “关於核心的状况，一个字也不准泄露出去。我们需要他们怀有希望，而不是陷入恐慌。”
    眾人沉默地点头，明白其中的利害，相继离开了书房。
    当房间里只剩下普莱尔一人时，他强撑的沉稳才出现了一丝缝隙。
    他走到窗边，看著外面依稀还在庆祝的人群，那个曾用力拍手的赫莎的身影格外刺眼。
    “希望……”
    他低声自语。用谎言构筑的希望，如同冰面上的浮桥，不知能支撑多久。
    但他別无选择。
    系统的存在是他最大的底牌，但领民的信心是这个底牌能够生效的基础。
    他收回目光，眼神重新变得锐利而专注。
    核心必须修復，或者找到替代品。他首先想到的是那个来自王都的学徒——哈维。他是否知道更多关於蒸汽核心的知识？哪怕只是一星半点。还有那只与雪人、霜火晶密切相关的黑寒鸦，甚至是前文明遗蹟……
    一条条思路在他脑中飞速闪过。
    短暂的庆祝结束了，而属於他一个人的、更加艰难的战役，才刚刚开始。