冰汽领主：我加载了凛冬游戏 作者:佚名
    第82章 等雪
    “任务完成！撤退！快！”
    安格队长厉声喝道。
    小队迅速集结收拢，沿著来时在深雪中踩出的足跡，快速向寒鸦领方向退去。
    解决了头狼这个心腹大患，每个人的脚步都轻快了许多，连刮在脸上的寒风也减弱了几分，似乎都不那么刺骨了。
    托姆甚至忍不住去想，回到领地后，或许能分到一勺，不，可能是一碗更浓稠的热汤，光是想像那股暖流滑过喉咙的感觉，就让他乾渴的喉咙动了动。
    寒鸦领那熟悉的轮廓渐渐从灰霾中浮现，能量塔散发的微光如同指引迷途的灯塔，让人心安。
    然而，就在这归家的景象即將完全映入眼帘时，
    走在最前面的安格队长猛地停住了脚步，手臂高高举起，紧握成拳，那是最高等级的警戒信號！
    整个小队瞬间僵住，瞬间凝固在原地，所有声响戛然而止，只剩下风掠过雪原的呜咽。
    托姆的心跳漏了一拍，他顺著安格队长凝滯的目光，向更北方望去。
    在更北方，那片天地仿佛被铅灰色巨幕彻底封死的地方，而在幕布之前，一个“存在”矗立著。
    那不是山。
    山是死物，没有这种令人灵魂本能战慄的、属於活物的压迫感。
    那是一头巨兽。
    一个庞大到扭曲认知的阴影，如同支撑著灰暗天穹的远古冰柱，沉默地嵌在风雪瀰漫的地平线上。
    它浑身覆盖著仿佛与冰川融为一体的厚重甲壳，在灰暗光线下泛著死寂的沉黯蓝色。
    它没有移动，没有咆哮，只是静静地站在那里，巨大的头颅微微昂起，对著阴沉压抑、仿佛正在积蓄力量的天空。
    它不是在沉睡，也不是在茫然游荡。
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    托姆感到一股寒意从脚底瞬间窜上头顶，比这凛冬的任何一刻都要冰冷。
    他看懂了。
    那头摧毁了冻麦领的怪物，它在等待。耐心地、冷酷地等待著，等待著一场足以吞噬一切、让能量塔光芒也为之黯淡的……真正的暴风雪。
    ……
    “你说它有多高？”
    普莱尔的声音在领主大厅中响起，平静，却让空气绷紧。
    “至少是冰原巨人的两到三倍，”
    安格喉结滚动，声音带著压抑，
    “它没有靠近，也没有远离，只是站在那里……像是在等。”
    他补充道，
    “它周围的雪地在以肉眼可见的速度冻结，比別处更硬、更亮，像覆盖了一层坚冰。”
    普莱尔走到墙边那张简陋的地图前，手指划过北面防线。
    “它等的是暴风雪，但是我们却不能只等它过来。”
    他猛地转身，目光扫过在场的每一个人——安格、赫德、阿尔文，以及刚刚被唤来的艾莉娜和民情会的几名代表。
    命令清晰准確地传出：
    “安格，立刻行动。第一，修改所有面向北面的防御建筑结构，放弃过於突出的部分，加固侧翼，形成纵深。第二，组建『霜火雷』投掷队，由你亲自挑选臂力最强、最冷静的人手，在防线后方一百步、两百步处设立两级投掷阵地。火源必须稳定，用能量塔废热管道引热，或者挖掘地坑保护燃煤，引信必须用油脂反覆浸泡，確保在风雪中也能点燃！”
    “赫德，”
    他看向眼睛布满血丝的工匠，
    “陷阱同样不能放弃。陶罐里可以混合晶石和助燃的铁木碎屑、碎煤，外面可以用浸满油脂的破布缠绕。把它们放在它最可能踏足的地方。就算炸不死，也要烧它一层甲，或者让它陷进去！”
    赫德重重点头：
    “明白，大人！我们还可以把一些废弃的铁器碎片混进去，增加杀伤。”
    “可以。但要快，我们的时间不多了。”
    这时，艾莉娜上前一步，站了出来，金髮在炉火映照下格外闪耀，她的脸色异常坚定：
    “普莱尔子爵。冻麦领的倖存者熟悉严寒，也经歷过家园被毁的痛苦。我们的男人有与冰原熊搏斗的勇气，我们的女人知道如何在风雪中照料伤患、搬运物资。请让我们帮忙，守卫这座给予我们温暖的新家园。”
    她身后，几名冻麦领的代表也纷纷附和。
    普莱尔看了她一眼，没有过多犹豫就点头：
    “好。艾莉娜，你负责协调民情会，与阿尔文管家对接，確保物资分配和伤员转运不出乱子。冻麦领的勇士，可以补充进安格的巡逻队和后备队，但要混编，听从统一指挥。”
    ……
    托姆被分配到与雷克斯同一组，负责加固西侧一段相对薄弱的矮墙。这里背风，但也是巨兽有可能绕行的路线之一。
    两人起初无言，动作僵硬。寒风卷著冰屑，打在脸上生疼。
    托姆费力地將一块冻土夯实，雷克斯沉默地递过一根粗大的铁钉。直到托姆伸手去接，粗糙的手指碰在一起，两人都顿了一下。
    “……头还疼吗？”
    雷克斯闷声问，目光没有看托姆，而是盯著手里的锤子。
    托姆下意识摸了摸后脑，那里还留著浅浅的疤痕。
    “还有点隱痛。你呢？劳役苦吗？”
    雷克斯咧了咧嘴，露出一口被冻麦染黄的牙。
    “比等死强。”
    他挥起锤子，將铁钉狠狠砸进木头，
    “至少在这里，干活能换口吃的，还能看到……明天。”
    ……
    在领地中心，老管家阿尔文裹著厚厚的毯子，蜷缩在堆满物资记录的木桌前。
    他脸色灰败，咳嗽不止，每一次咳嗽都让瘦削的身体剧烈颤抖。但他枯瘦的手指依然颤抖而坚定地清点著每一筐燃煤、每一捆绷带、每一袋所剩无几的黑麦粉。
    “燃料……必须优先保证能量塔和投掷阵地……食物……要撑到雪停……”
    他喃喃自语，仿佛在说服自己。
    ……
    工坊里，炉火熊熊，热浪逼人。
    赫德的声音已经嘶哑，却依旧在吼叫：
    “快！磨蹭什么！晶石粉末和污染废料的比例应该是多少？引信孔再钻大一点！你想让它在我们手里就炸了吗？！”
    工匠和学徒们彻夜未眠，脸上满是菸灰和疲惫，但手上的动作却不敢有丝毫停歇。
    敲打、混合、填充……最后一批“霜火雷”必须在雪来之前完成。空气中瀰漫著硝石、油脂和金属混合的刺鼻气味。
    寒鸦领在全力运转著。
    而在北方，那片铅灰色的天幕之下，巨兽依旧如同亘古存在的冰山，沉默地佇立。它带来的无形压力，比逐渐增强的寒风更冷，更令人窒息。
    雪似乎下一刻就会到来。