寒风吹过景阳侯府的赏梅庭院，枝头艷红的梅瓣被卷得轻颤，落在青石砖上，添了几分冷峭。
    安沐辰目光落在江晚寧苍白的脸上，眉心瞬间拧成死结，眼底翻涌著显而易见的担忧，下意识便想抬步上前，伸手扶她一把，指尖刚要触到她的衣袖，却又猛地顿住，硬生生將动作收回。
    他知晓此刻这般境地，贸然碰触反倒不妥。
    江晚寧將他的迟疑看在眼里，垂在身侧的手悄悄鬆了松，抬眸看向他时，神色依旧平静，语气带著恰到好处的客气与疏离：“无妨，多谢安世子掛心。”
    她的声音清浅，却藏著一丝不易察觉的稳，即便面色苍白，也未有半分狼狈之態。
    安沐辰闻言，心头的担忧更甚，转头看向谢知锦时，眼底已染了冷意，周身的温润气息褪去大半，多了几分世子爷的威严。
    他刻意往前站了半步，將江晚寧护在身后，目光锐利地扫向谢知锦，语气沉沉，警告之意毫不掩饰：“谢小姐，今日乃是我景阳侯府设宴，宴请的皆是京中宾客，向来以礼相待，来者皆是客。还请谢小姐谨言慎行，莫要在此处无端生事，失了贵女的体面。”
    他的话掷地有声，周围原本低声议论的宾客都下意识静了几分，目光纷纷落在几人身上，带著几分探究。
    谢知锦本就因江晚寧的反驳憋了一肚子火，此刻被安沐辰这般当眾警告，更是心头火起，脸色涨得泛红，看向安沐辰的眼神满是不忿，语气尖酸又刻薄：“怎么？安世子这是要护著这个孤女？江小姐当真是好手段啊，一边勾著裴大人对自己念念不忘，不惜与家族反目，另一边又能让安世子这般为你出头撑腰，这般本事，真是让人刮目相看。”
    她说著，故意抬高了几分音量，確保周围的宾客都能听见，眼底满是恶意的嘲讽，篤定江晚寧定会被这话逼得慌乱失措。
    “谢小姐你休要胡言！”安沐辰怒极，刚要上前一步反驳，衣袖却忽然被轻轻拉住，他转头望去，只见江晚寧不知何时已从他身后走了出来，眼神清亮而坚定，轻轻摇了摇头，示意他无需多言。
    安沐辰愣了愣，见她神色沉稳，不似逞强，便暂且压下怒火，退到一旁，却依旧紧盯著谢知锦，生怕她再说出什么伤人的话。
    江晚寧缓缓走到谢知锦面前，两人相距不过两步，她没有谢知锦那般居高临下的姿態，却莫名带著一股不容忽视的气场，目光直直盯著谢知锦，看得她心头莫名一慌，竟下意识移开了视线。
    “谢小姐是吗？”江晚寧的声音依旧平静，却比先前多了几分锐利，“晚寧虽不知谢小姐是京中哪户人家的贵女，但自幼便知晓，眼见为实，耳听为虚，凡事需讲证据，不可妄加揣测。”
    她顿了顿，目光扫过周围的宾客，又缓缓落回谢知锦身上，语气篤定，“今日景阳侯府设宴，既是赏梅雅事，更是为北疆战事募集善款，惠及前线浴血的將士，这本是桩功德无量的事，谢小姐不聊善举，反倒在此处对晚寧妄加污衊，不知是何用意？”
    “再者，”江晚寧微微抬眸，迎上谢知锦躲闪的目光，一字一句道，“谢小姐口口声声说晚寧勾著裴大人，可你所言之事，可有半分证据？即便晚寧与裴大人真有情谊，那也是我们二人之间的事，与谢小姐毫无干係，你又何必这般上心，屡次出言羞辱？晚寧曾在裴家短暂借住过一段时日，那时与裴家人多有接触，却从未听闻过谢小姐的名號，也不知你与裴家交情深厚，或是与裴大人情谊匪浅，竟能这般为他『打抱不平』？”
    她的话条理清晰，不卑不亢，每一句都戳中要害，没有丝毫拖泥带水，听得周围的宾客纷纷点头，低声议论起来。
    “这江姑娘说得在理啊，凡事都要讲证据，这般无端污衊確实不妥。”有人轻声感慨，目光落在谢知锦身上，多了几分质疑。
    旁边立刻有人附和：“我倒想起了，这谢知锦以前不就是总缠著裴大人吗？当年裴大人救过她一次，她便日日寻机会凑上前，可惜裴大人从未理会过她。如今见裴大人对江姑娘不同，怕是吃不到葡萄说葡萄酸，故意来找茬的吧！”
    这话声音不算小，恰好传到谢知锦耳中，让她脸色瞬间变得青一阵白一阵，难堪至极。
    还有人低声议论：“说到底还是气度不够，同为女子，这般当眾羞辱一个孤女，反倒显得自己小家子气，失了贵女的风范。”
    议论声此起彼伏，像无数根细针，扎得谢知锦浑身不自在，她攥紧了手中的丝帕，指尖几乎要將帕子戳出洞来，嘴唇动了动，刚要开口反驳，试图挽回顏面。
    就在这时，一道带著几分阴惻惻的声音忽然从庭院一侧传来，打破了周遭的喧闹：“真是好热闹啊。”
    眾人循著声音望去，只见一道纤细的身影缓缓走来，寒风卷著梅瓣落在她的衣袍上，衬得她愈发清瘦。
    江晚寧抬眸望去，瞳孔微微一缩，心头莫名一沉——来者竟是裴语嫣。不过短短数月未见，裴语嫣竟瘦得脱了形，一身华贵的织金锦袍裹在身上，显得空荡荡的，像是撑不起来一般。
    往日还算圆润的脸颊陷了下去，眼窝微微凹陷，那双曾带著几分娇纵的眸子，此刻竟盛满了化不开的阴鷙，周身縈绕著一股冷冽的气息，让人无端生惧。