凌川微微摇头，並未透露实情：“这其中细节，我亦不甚清楚！”
    史文郁眼神中闪过一抹异色，但也知趣地不再追问，他並未久留，连夜起程返回阳关。
    他一走，始终待在一旁、全程沉默的云书阑，终於开口问道：“將军觉得，史文郁此行，真正目的何在？”
    凌川嘴角勾起一抹淡笑：“莫非云先生真信，他是专程从阳关赶来，只为询问此战细节？”
    云书阑亦摇头轻笑：“他若只想知晓战况，自有无数渠道，何必亲自奔波一趟？”
    “所以，他此行的真正目的，是来探我的口风！”凌川语气篤定。
    “他是陆沉锋的人？”云书阑问道。
    “此前尚不確定，如今看来，八九不离十！”凌川点头道。
    “经此一事，你与陆沉锋之间，已然再无和解余地。只是这二人相爭，极有可能波及北系军根基，损伤朝廷战力，望將军三思！”云书阑语气凝重地提醒。
    “先生所言，我岂能不知？”凌川轻嘆一声，眼中满是决绝，“只是很多事，並非我能退让迴避。从前我与他无深仇大恨，即便让步远走北疆，也並非不可。可如今，他手上沾染著两千多云州军兄弟的鲜血，这笔债，我必须替兄弟们討回来！”
    他抬眼看向云书阑，目光锐利：“莫非云先生觉得，我会输给他？”
    云书阑缓缓摇头：“我自然更看好將军！”
    “为何？”凌川不解。
    “因为我从將军身上，看到了天下苍生的希望！”云书阑直视著他的目光，语气坚定，“所以，我盼著將军贏。”
    凌川迎上他的目光，语气诚恳：“既如此，先生可愿助我一臂之力？”
    云书阑先是一愣，隨即释然一笑：“將军抬举我了！我不过是个流落江湖的穷酸书生，无甚真才实学，恐难帮上將军大忙！”
    “先生过谦了，放眼天下读书人，有几人能像云先生这般真正把书读通透的？若先生都没有真才实学，那这天下读书人岂不都是穷酸腐儒之辈？”
    如今，云州军可谓是兵强马壮，猛將如云、悍卒如林，可唯独差一位能够坐镇大后方的人物。
    程砚办事踏实，兢兢业业，若治理一军倒还好，但若让他统领整个云州军六万兵马的军务，却显得捉襟见肘。
    至於云书阑的几位学生，虽都有真才实学，但也都是心性桀驁之辈，且，之前並无为官的经歷，还需时间打磨。
    唯有这位名动天下的岐山书生，不仅博学天下典籍，更是行走世间数十年，无论是学识还是见识，都已经达到常人难以想像的境界。
    毫不夸张地说，以云书阑的能力，就算入朝执掌內阁，也是绰绰有余。
    这不仅是凌川一个人的评价，而是天下人的一致评价，在神都的时候，无论是朝中官员还是宋鹤年这种书香门第，就算是当今圣上，对其评价都极高。
    就连杨斗重这般孤傲之人都曾坦言，这天下读书人，就一个半能入他的眼，一个是书院院长程清辞，而另一个便是这没有半纸功名在身，流落江湖的岐山书生。
    若他没有大彻大悟，又怎么可能以文入道，在锁龙桥枯坐三日便躋身江湖一流高手之列？
    云书阑沉默良久，抬眼问道：“將军是认真的？”
    “凌某一片赤诚，恳请先生出山相助，既是为我，更是为天下苍生。”凌川神色恳切，语气无比郑重。
    云书阑眼中满是感慨：“老夫苦读数十年，不求高官厚禄，不求名留青史，只盼能为天下苍生做些实事。可朝堂之上，儘是蝇营狗苟之辈；多少人寒窗十载，只为挤进黄门为官，可一旦身著紫红官袍，便忘了初心，只顾著爭权夺利。”
    他站起身，目光悠远：“朝堂权臣当道，皆为自身与家族利益算计；地方世家林立，形成盘根错节的利益团体，將底层百姓当作汲取养分的泥土。若有一日百姓被逼至绝境，便是天下大乱之时。”
    隨即，他转头看向凌川，眼中光芒炽热：“当日在幽州，將军所言的乾坤四训，让老夫茅塞顿开，才知自己这几十年的书，全白读了。从前我只想远离官场是非，逍遥自在，可將军那四句话，彻底点醒了我，既读圣贤书，便不可负圣贤之志，不可负天下苍生！”
    云书阑摊开手中竹简，朗声道：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！”
    言罢，他对著凌川深深躬身行礼：“承蒙將军不弃，云书阑愿以此残生，为將军、为天下百姓效犬马之劳！”
    见云书阑应允，凌川心中激动不已，连忙上前將他扶起：“先生快快免礼！能得先生相助，是我凌川之福，更是云州百姓之福！”
    ……
    斡拏城，胡羯主帅拓跋桀面色铁青地端坐帅位之上，周身气压低得嚇人。下方一眾將领噤若寒蝉，连大气都不敢喘，整座大堂死寂无声。
    “凌川！又是凌川！此子莫非是上天派来与我胡羯作对的不成？”拓跋桀猛地拍案，怒声咆哮。
    从最初的狼烽口之战，到此前的塔拉马场被劫，再到如今的西疆惨败，处处都有凌川的身影。此子手段层出不穷，每一次交手，都让胡羯损兵折將、元气大伤。
    为了除掉他，拓跋桀特意派蛇王率领幽灵殿大批杀手，在凌川返回神都的途中截杀，结果依旧未能得手，蛇王与一眾杀手尽数殞命中原。
    此次西疆之战，虽出动的並非南征军主力，而是浑邪部、兰提部、骨咄禄部与柔然部的联军，可折损的终究是胡羯帝国的兵力。
    此战失利，意味著第二次南征计划彻底胎死腹中。
    拓跋桀当机立断，下令让蓟北原与阳关外的两支先遣军即刻撤回。
    这两支队伍本是为后续大军开闢落脚点，如今南征无望，继续留守只会沦为孤军，隨时可能被周军吃掉，且粮草输送亦是难题，不如趁早撤回，保存实力。