1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第51章 爭渡
    木板床的缝隙里渗出淡淡海腥气，警铃骤然脆响，將陈九从梦中惊得一跃而起。
    他赤脚踩上冰凉的地面，一个踉蹌，衣襟已被小哑巴死死攥住，硬生生往门外拖去。那
    孩子喉间滚动著幼兽般的呜咽，从声带深处挤出急切而嘶哑的“啊——啊——”。
    绕过炼油厂的后墙，浪涛与鼎沸人声混杂著扑面而来。
    晨露湿滑了码头的栈道，陈九匆忙套上布鞋，抬眼便见一轮初阳正將海平面劈作两半，金光万道。
    海面上，二十余艘渔船顺潮而涌，褪色的旧帆在海风里鼓成饱满的弧度，正朝码头压来。最前方的舢舨上，几个年轻后生正用长长的竹篙谨慎地试探著水深。
    陈九在栈道边猛然定住身形，右手下意识地抓紧了湿滑的木栏杆。
    “陈当家！”船队里突然传出一声呼喊，
    陈九眯眼望去，只见居中那艘双桅船的舵轮旁，站著个穿靛青对襟衣的精瘦汉子。那人摘下破毡帽奋力挥舞，露出剃得泛青的头皮。
    正是昨日才打过照面的船老大，张阿彬。
    不多时，大小渔船依次靠岸。
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    栈桥的木板在纷沓的脚步下发出不堪重负的“咯吱”声。张阿彬从舢舨船头利落跳下，拨开抢先上岸的汉子挤到跟前，
    “陈当家，可还安好？”他声音沙哑，“这些弟兄，都是连夜隨潮水赶来的。”
    话音未落，陈九身后也走出一群沉默的汉子，手中紧握著步枪与砍刀，警惕地盯著这群不速之客。
    无怪他们如此，实在是前些日子留下了阴影。
    他身后陆续下船的渔民们瞬间噤了声，
    陈九的目光缓缓扫过一张张被海风吹得黝黑皴裂的脸。
    裹头巾的妇人把孩子紧紧按进怀里，戴斗笠的男人眼中闪著审视与警惕的光，穿补丁袄子的老嫗背著竹篓，里面蜷著个吮手指的婴孩。
    几个梳著油亮长辫的后生扛著油布包裹的行李，还有佝僂著腰、挎著藤篮的老人……
    “陈当家。”
    张阿彬的声音將他从眼前的景象拉回。这船老大今日换了身乾净衣裳，显得精神不少。
    “二十三条船，七十九口人，最远的星夜兼程，都来了。”
    他转身指向正在拋锚的船队，
    前面几艘船下来的人慢慢在栈道尽头围成个半圆。
    陈九呼出一口浊气，郑重地向张阿彬抱拳行礼。
    他真没想到仅一个昼夜的功夫，就已经聚起这么多人，足见张阿彬在这群人中的威望，更见他对陈九等人的信任。
    人群中不到二十个青壮，其余多是老弱，他並不在意。
    在三藩，青壮大多去了最累的码头和洋人工厂做工，挣得要多不少。剩下从事洗衣、捕鱼等行当的多是老弱。
    张阿彬抱拳受了，两人沿著栈道走进捕鯨厂，找了个地方歇息。
    警戒的汉子在陈九的示意下撤了，张阿彬船上的弟兄也安心指挥著这群南滩的渔民按序靠岸。
    船老大找了个日头晒得正好的地方，熟练地卷了一根烟，说道：“弟兄们商议妥了，不劳九爷收鲜货。”
    他嘬了一口，烟雾混著话头喷薄而出：“咱们哪个不是醃鱼好手？待製成虾乾鱼鯗，九爷验过货再收。价钱嘛…”他伸出三根被海盐蚀得发黑的手指，“比市价低这个数。”
    “这恐怕…不…”
    他看了一眼陈九，笑眯眯地压下陈九的话头。
    “鲜鱼易腐，不给你添麻烦，咱们都是想一起討生活的，不用平白给你增添负担。”
    “不过咱们有言在先，一年为期，若赚不来银钱——”他抬手划过海平面，“这些船掉头就走，绝不留半片船板碍九爷的眼！”
    陈九顺著他的手看去。海风送来栈道上的私语，有人用新寧话嘀咕，有后生用潮州腔反驳“总好过饿死”，还有孩童哭闹著要阿嬤怀里的吃食。
    “四艘快船归我调度。”张阿彬继续说道。
    “青壮汉子分三班巡海，瞭望塔设在...”他指向捕鯨厂最大的炼油房屋顶。
    “这倒是正好，就在那屋顶的烟囱上吧，够大够高！”
    “只是须得点一盏大灯。”
    陈九点点头，记下了，想著过午就去办。
    “前面但求两餐热饭，住处自己搭，傢伙事都带著呢。”
    陈九苦笑著应了，张阿彬提的条件不仅不苛刻，反而照顾她许多，这让他有些感动，转身指向炼油厂的门：“先住厂房吧，够大，不必在船上对付了，夜里寒冷。”
    张阿彬的破毡帽终於戴回头上。他伸出手重重地和陈九握了一下：“这就算立契了。”
    转身对人群吼道：“卸货！安顿！晌午前把行李都收拾下来！”
    码头上传来了整齐的吆喝。
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    陈九被裹挟在汗酸与鱼腥味的人流里，和阿昌叔並肩站著，被捕鯨厂突然的熙攘搞得有些恍惚，冷不叠还以为回到咸水寨祭神那天。
    人真多啊。
    空旷冷清的捕鯨厂多了不少人气…..
    十几个伤员还躺在炼油房里，其他的妇人小孩在厨房抓紧生火做饭，剩下的青组都在各自的位置警戒巡逻。
    其余空阔的位置竟都被这些南滩的渔民的声音占满了。
    有人匆匆忙忙抱著罈子跑过。
    阿昌叔那张终日紧锁的老脸，也难得露出了笑意，用他的破锣嗓子吼道：“衰仔！虾皮撒了是想餵海龙王么！”
    一个扛渔网的少年蹭到陈九跟前，献宝似的递上手里一把魷鱼乾，咧开缺了门牙的嘴，笑得有些諂媚：“九爷！俺自己晒的！”
    陈九看著那孩子笑得毫无保留的脸，心中那块因背井离乡而冰封许久的角落，似乎也在这喧囂的人气与咸腥味中，悄然融化了一角。
    有人，有地，一个好日子，才刚刚开始。
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