1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第48章 冷与热
    “mr. morris，”
    陈九转向那位两鬢霜白的洋人修船工厂老板，神色凝重，“这司炉的差事，非同小可。它不仅牵动著寮中兄弟的饮食起居，更关乎渔寮日常的开销用度。其中诸般关窍，务须一一讲明，让他们学得透彻。”
    莫里斯拍了拍胸脯，承诺道：“我会亲自看著他们练习，直到他们能自己处理为止。这个锅炉只烧一次，热水可以维持四到五个小时。”
    陈九的目光在那黝黑庞然的锅炉与一旁新砌的水池间逡巡，眉头微蹙，沉吟良久，方才开口，带著几分探究的意味问道：“要几耐才能烧好一池热水？耗费又当几何？”
    “燃料么……寻常木柴怕是耗费很多，非得用上好煤炭不可。估摸著烧上一次，约莫需耗……嗯，至少半吨精煤。”莫里斯略作思忖，给出了个大概数目。
    “在萨克拉门托，一吨工业煤，市价大概七八美刀。”
    梁伯闻言，眉头不自觉地拧成了一个疙瘩。这可不是一笔小数目，按码头工人一天0.8美元算，烧一下，就是一个人十天的工资。
    渔寮上下数百口人，每日嚼穀用度已是甚巨，每一文钱都得掰成两半。
    陈九敏锐地察觉到梁伯面色的微妙变化，適时接过话茬，“阿叔，班兄弟喺海度搏命，风里来浪里滚，哪个身上没带著几分寒湿？”
    “如果晚晚可以浸个滚烫热水凉，通下经络，驱走啲寒气，便能少些病痛折磨。如此一来，省下的汤药费，恐怕远不止这几块煤钱了。”
    梁伯听罢，缓缓点了点头，眉宇间的愁色稍霽，嘴里嘟囔了句：“你说的是，呢条数，我老嘢识计嘅。。”
    “莫里斯先生，”陈九復又转向那白髮鬼佬，“所需何物，儘管列出清单，交予刘景仁，让他领人採买便是。那边的木板浴房，亦请阿炳叔加紧督造，务求早日完工。”
    莫里斯咧开嘴，爽快一笑：“donamp;#039;t worry, mr. chen! 一切包在我身上，保管让您称心如意！”
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    此后的数日，整个渔寮仿佛都卯足了劲，妇孺老少齐上阵，齐心协力投入到这场轰轰烈烈的“热水澡工程”之中。
    汉子们挥汗如雨，婆姨们也帮著打点杂务，就连半大的孩子们也乐呵呵地跑前跑后，传递些小物件，整个渔寮都透著一股子热火朝天的劲头。
    至於燃料的难题，陈九则委派刘景仁协同黄阿贵，几经周折，跑了数趟，鞋底都快磨穿了，最终在北滩主街左近，寻著一家规模不小的矿主煤栈。
    经过一番唇枪舌剑，唾沫星子横飞，总算谈妥了以低於市价一成的价格，长期为渔寮供应本地產的工业煤，这才算解了燃眉之急。
    至於大型铁甲舰和精密工厂用的优质无烟煤，至少三十美元一吨，供不应求，完全依赖进口。
    紧赶慢赶之下，一个崭新的、散发著浓郁松木清香的大浴室终於在一片期待中落成。
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    点火那日，渔寮上下，凡是能走得动的，都里三层外三层地围了过来，翘首以盼。
    平日里在寮中最是持重话少、泰山崩於前而不变色的王崇和，此刻也按捺不住好奇，伸长了脖子张望，眼神里透著几分期待。
    当第一缕夹杂著煤味的浓烟颤巍巍地从锅炉高耸的烟囱中冒出，旋即被海风吹散。
    莫里斯那老傢伙一脸郑重，亲自上前，使出吃奶的力气，奋力拉动了蒸汽阀门。
    只听“轰”的一声沉闷巨响，仿佛巨兽甦醒前的第一声咆哮，紧接著，那巨大的锅炉便开始有节奏地“呼哧呼哧”喘息起来。
    不过片刻功夫，灼热的蒸汽便如同被禁錮已久，顺著粗大的铁管奔腾咆哮。
    围观的也有耐心，足足等了两刻钟，冰凉刺骨的水渐渐升温，池面上氤氳起一片迷濛的热气。
    “得咗！掂啊！水热啦！”
    人群中不知哪个嗓门亮的先吼了一嗓子，剎那间，压抑许久的欢呼声如同山崩海啸般爆发开来，震得人耳膜嗡嗡作响。
    负责司炉的，是两个从萨克拉门托那边辗转过来的半大小子，瞧著不过十六七岁的模样，其中一个瘦高个儿的，名叫林阿生，是在萨城到圣何塞的营地里打过照面的。
    他们一行人下了火车辗转按陈九给的地址也过来了。
    此刻，他俩在莫里斯那洋鬼子唾沫横飞的指导下，一人一把大铁铲，轮流著往熊熊燃烧的炉膛里添煤，额角渗著细密的汗珠。
    眼睛却一眨不眨地紧盯著压力表和水位计上跳动的指针，脸上既有初担重任的紧张，更有那份无论如何也掩饰不住的兴奋与自豪。
    他们心里门儿清，从今往后，自个儿可就是这渔寮里头一份的，掌握著核心技术的“工程师”了！这名头，说出去都威风！
    当池水烧得滚烫，咕嘟咕嘟冒著泡，再小心翼翼兑入几桶冷水，调至温热適宜的当口，阿萍姐和王氏便领著一眾浆洗操劳的女眷，其中还夹著怯生生的小丁香，在男人们善意的鬨笑与催促声浪中，率先迈进了这热气氤氳的“神仙洞府”。
    “玉皇大帝啊！阿妈啊救命！呢啲……咁样嘅生活真係神仙都冇咁嘆啦！”
    一个平日里最是节省、连洗脸水都要用上两三遍的王氏，此刻將整个身子浸泡在温热滑腻的池水中，舒服得几乎要呻吟出声，每一条皱纹似乎都被熨平了，脸上焕发出久违的光彩，嘴里不住地念叨著。
    积年累月附著在身上的疲惫与深入骨髓的寒气，仿佛都隨著这股暖流丝丝缕缕地消散开去。
    女人们赤诚相见，无甚避讳，互相搓著背，聊著家长里短的私房话，不时爆发出阵阵嬉笑打闹声，宽敞的浴室里一时间暖色融融，充满了久违的欢声笑语。
    陈九他们倒也细心，两个池子之间扯了块厚实的帆布帘子挡著，权作分隔。
    旁边还用新砍的木板临时隔出了几间简陋的换衣棚，虽不甚雅致，却也聊胜於无。
    孩子们哪里还按捺得住那份躁动？
    陈安早就被阿福这皮猴子拘著，还有几个半大不小的臭小子，猴急地三下五除二扒光了衣裳，赤条条地便要往池子里头扎猛子。
    “哎哟！好烫！”
    第一个跳进去的阿福，杀猪般嚎了一嗓子又“嗖”地躥了出来，光溜溜的屁股蛋子通红一片，引得四周围观的眾人爆发出一阵震天价的哄堂大笑。
    宽敞的浴室之內，水声哗啦啦响成一片，笑语喧譁，热气蒸腾。
    人们身上积年累月的泥垢汗渍，连同那些压在心头的疲惫与阴霾，仿佛都隨著这温暖舒適的池水，一点一滴地被洗涤乾净，消散无踪。
    每个人脸上都洋溢著前所未有的满足与喜悦，那是一种从骨子里透出来的、发自肺腑的舒畅与快活。
    陈九是最后一个进去的。
    他默默地將整个身子沉浸在温热的水中，感受著那股暖流包裹著每一寸肌肤带来的愜意与舒缓，不由自主地长长舒了一口气。
    肩上、背上、腿上那些触目惊心的旧创，在热水的浸润下，仿佛也变得不再那么狰狞可怖，痛楚也消减了七八分。
    他缓缓闭上双眼，任由水汽蒸腾在脸上、身上，脑海中却不由自主地泛起往事。
    上一次这般舒舒服服地泡个热水澡，是何年何月了？哦，想起来了，还是自己成年那天，阿妈亲手为他烧好的那一大桶滚烫的热水。
    只是，今时不同往日，如今的他，已不再是那个尚需母亲庇护的懵懂少年，而是这渔寮数百口老老少少赖以生存的顶樑柱了.....
    “九爷，”
    黄阿贵那油滑的汉子也凑了过来，一脸慵懒愜意，眯著眼感嘆道，“九哥你条桥真係神仙放屁——唔同凡响！浸完个热水凉，成身骨头痛都散晒，劲过食十全大补丸！不过……顶佢个肺，啲煤烧起上嚟真係心都痛埋啊！”
    一旁的梁伯缓缓睁开眼，浑浊的老眼里闪过一丝笑意，接过话茬：“阿贵这话在理，却也不全对。只要能让兄弟们在海上拼死拼活回来，能有个热乎水泡泡，解解乏，少睇两剂医生，呢啲使费抵使！我老鬼睇得通透！！”
    陈九望著梁伯那满头比雪还白的髮丝，心中瞭然，这位平日里最操心的叔伯，此刻或许是真心不再为那几块煤钱心疼了。
    这一池热水，洗去的不仅是汗水与疲乏，更在无形中涤盪著眾人心中的隔阂与不安，將这群漂泊异乡的华人紧紧地凝聚在了一起。
    在这块陌生的土地上，一丝一缕的归属感，往往比金子还要珍贵。
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    解决了洗澡的难题，另一个关乎渔寮命脉的便是淡水。
    寮中那口老蓄水池里积攒的些许雨水，眼下因著天公作美，尚未见底，倒也暂时不愁。
    但雨水毕竟是老天爷的赏赐，时有时无，哪里有个准头？
    倘若真撞上个十天半月不下雨的漫长旱季，莫说满足渔寮上下数百口人每日的饮用、浆洗之需，怕是连牲口都餵不饱。
    原先那口老掉牙的蓄水池，即便前些日子阿炳叔带著人仔仔细细修葺了一番，终究也只是杯水车薪，济不得大事。
    “九爷，这水的事儿再不想辙，开春后別说醃鱼晒网了，怕是兄弟们每日三餐的嚼穀用水，都要断顿了！”
    皮肤黝黑、身材壮实的张阿彬寻到陈九，粗獷的脸上布满了焦虑。他张阿彬是打小就在海边浪涛里滚大的渔家子弟，祖祖辈辈都靠海吃饭，自然深知这淡水对於一个临海聚落而言，究竟有多么金贵，那简直就是命根子！
    陈九自然也明白这个中浅显的道理。这些时日以来，他只要一得空閒，便会领著刘景仁、何文增这两个左膀右臂，再叫上几个熟悉本地水文的老渔民，顶著风，在渔寮周遭方圆十数里內仔细勘察，一寸寸地寻摸著。
    “九爷，依我浅见，”
    何文增伸出枯瘦的手指，指向渔寮议事堂后方那片地势略微开阔平坦的洼地，“此处地势低洼，且观其土质，多为黏土，保水性甚佳。不若便將原有的蓄水池向此处拓展延伸，深挖广积，再辅以……”
    说到此处，他小心翼翼地从怀中摸出一本自己一笔一划抄录的《水利集说》残卷，这还是托黄阿贵专门给他寻来的，翻至其中一页，指著上面的图文继续道：“……仿效江南水乡一带常见的『天井采水』之法，將渔寮各处房舍屋顶承接的雨水，通过竹管暗渠，尽数匯引入这新扩的水池之中。如此一来，雨水便能聚沙成塔，积少成多。”
    这本《水利集说》手札，乃是黄阿贵带著王二狗寻了许久淘得的抄本，其中虽多残缺，却也记载了不少祖宗传下的民间水利营建的实用法门，堪称宝贝。
    陈九闻言，眼前登时一亮！这法子听起来虽算不得石破天惊，却贵在简单实用，颇合眼下的情境。
    “好！跟何生意思！” 陈九当即拍板，“此事便这么定了！”
    说干就干。
    阿炳叔这位老木匠再次披掛上阵，领了死命令，带著手下那帮子技术嫻熟的木匠师傅，以及一群从萨克拉门托那边流落过来、暂时无以为生的失业华工，便轰轰烈烈地展开了这项关乎渔寮命脉的“聚水大工程”。
    头一桩，便是扩建原有的蓄水池。
    百十號精壮汉子们分作几班，膀子甩开，轮番上阵，硬是凭著一腔血勇和手中的铁锹、锄头、扁担、箩筐，將那原有的蓄水池生生向西拓展了近乎一倍，深度更是往下掘了足有两丈有余。
    一时间，工地上號子声、铁锹入土的鏗鏘声、泥土倾倒的哗啦声，交织成一曲渔寮版的劳动號子，响彻云霄。
    挖將出来的黑褐色黏土，也未曾糟蹋，尽数被运往新池的四周，眾人齐心协力，用木夯一遍遍夯砸结实，筑起一道道坚不可摧的防水堤坝，瞧那架势，便是洪水来了，也休想衝垮分毫。
    至於池底和新扩建的池壁，更是讲究。
    大块大块的石头被敲成形，仔细打磨，隨后一块块严丝合缝地垒砌起来。
    那石块间的缝隙，则用当地海边特產的蠣灰、细河沙，混上黏稠的糯米浆和坚韧的麻丝，一丝不苟地填补得严严实实，再用火燎过的木炭条反覆碾压，確保水池壁垒森严，滴水不渗。
    与此同时，渔寮內所有房舍的屋顶，也都经歷了一番彻底的改造。
    无论是新近落成的松木板房，还是渔寮原先那些个炼油厂房、宿舍灶房，屋檐之下无一例外，都加装了掏空了內芯的坚实松木製成的导水槽。
    工匠们还在导水槽的接口处用桐油麻丝缠绕封堵，確保不会漏走一滴雨水。
    这些纵横交错、长短不一的导水槽，如同蛛网般遍布渔寮，將屋顶瓦楞间匯聚的每一滴珍贵雨水，都小心翼翼地导向中央那个新扩建的、规模宏大的蓄水池。
    刘景仁也是个肯动脑筋的，不知从哪本西洋杂书上翻来的法子。他在蓄水池的几个主要入水口处，匠心独运，指挥著眾人用大小不一的鹅卵石、粗糲的沙子、碾碎的木炭以及砸烂的牡蠣壳，按照不同的厚度，分层铺设了几个瞧著简陋却颇为实用的过滤池。
    雨水顺著导水槽哗哗流入，先经过这几道“关卡”的层层过滤，虽说还不能直接舀起来就喝，但至少滤去了水中大部分的泥沙、草叶等杂质，变得比先前清澈了许多，少了几分土腥味儿。
    “九爷，您瞧瞧！”
    刘景仁指著那几重过滤后明显清澈不少的池水道，脸上带著几分藏不住的得意。
    “这法子瞧著土笨，却是管用得很！这水嘛，就跟这人心一个道理，多滤几道，总能清亮几分不是？”
    他还特意寻了块木牌，歪歪扭扭地用英文写上“filter”（过滤）二字，插在过滤池边，非要让陈九也学著念上几遍，加深印象。
    陈九凝望著那在阳光下泛著微光的池水，正一滴滴缓慢而坚定地渗过层层滤料，逐渐变得清澈起来，心中也是一阵久违的欣慰。
    在这片荒凉贫瘠、淡水奇缺的盐碱滩上，每一滴清冽的淡水，都比金子还要宝贵。
    为了进一步確保这来之不易的水源洁净，陈九更是严令，蓄水池上游百步之內，不得倾倒任何污秽之物，便是解个小手也不成！违令者，家法重处，绝不姑息！
    他又特意嘱咐阿萍嫂她们这些细心的妇人，每日清晨，务必將头一天积攒下来的雨水捞上来部分，倒入厨房那几口大铁锅之中，用猛火烧开，彻底煮沸，晾凉之后，再小心分发给寮中眾人饮用。
    “water… boiled water… is safe, understand? safe!”
    他努力地用他那半生不熟、带著浓重广东腔的英文练习，虽然发音依旧蹩脚生硬，听得莫里斯那洋鬼子直咧嘴，但那份关切之情，却是任何言语都无法掩盖的。
    经过这番大刀阔斧的改造与眾人齐心协力的辛勤劳作，华人渔寮的淡水供应问题，总算是有了初步的、令人稍感安心的保障。
    蒸汽浴室升腾的热浪，驱散了渔寮经年累月的阴冷潮湿；
    而那新扩的蓄水池中匯聚的淡水，则一点一滴滋润著这片曾被世人遗忘的贫瘠盐滩。
    每当瞧著兄弟们泡完热水澡后那一张张红光满面、舒筋活络的畅快模样，听著妇孺们用著相对洁净的水浣洗衣裳、熬煮鱼羹时的欢声笑语。
    陈九便觉得，在这寒冬腊月的时节，所有的一切辛劳与付出，都是值得的。
    儘管有很多不足，这小小的华人渔寮，在这片举目无亲的异国荒滩之上，总算磕磕绊绊地，开始有了几分真正“家”的雏形与暖意。
    前路依旧布满荆棘，凶险难料，但至少此时此刻，他们拥有了驱寒的炉火与相对洁净的饮水，更重要的，是那一颗颗在苦难磋磨中愈发坚韧不屈，並对渺茫未来重新燃起渴望与期盼的心。
    陈九喃喃，“home… this is our new home…”
    是所有人的家…
    一个需要他们这些流浪者，用自己的双手和滚烫的血汗，在这片陌生的土地上，一砖一瓦，一点一滴，亲手搭建起来的，一个可以庇护自己的屋企。
    无论是蒸汽浴室，还是蓄水池，桩桩件件，无不让陈九看得分明。
    何文增的学识，那些从故纸堆里扒拉出来的智慧，刘景仁从那些西洋鬼画符般的书本上学来的新奇法门，乃至莫里斯那洋鬼子摆弄锅炉、修造船只的精湛手艺，都在这渔寮初创的艰难时刻，迸发出了寻常武夫莽汉，便是百十號人也无法比擬的巨大力量。
    这一桩桩，一件件看似不起眼的小事，却一记记敲打在陈九的心头，让他那颗在海上风浪中磨礪得粗糲的心，愈发警醒通透。
    想要让跟著自己的这几百號兄弟们吃上一顿饱饭，夜里能踏踏实实睡个安稳觉，手中有刀有枪，背后有兄弟们撑著，有的是一身牛力，或许並不算什么登天难事。
    可若想在这片危机四伏、举目无亲的异国他乡真正地扎下根来，让所有人都能挺直了腰杆做人，过上安稳舒坦的好日子，那单凭著一股子狠劲，凭著拳头硬、刀子快，怕是远远不够的。
    到头来，还得是倚仗更多像何文增、刘景仁这样肚里有墨水、脑子活泛的“人才”，还得是自家要多掌握些那些以往学不会、却能安身立命的“知识”才行。
    这世道，前路漫漫，艰险重重。
    金银財宝固然人人喜爱，可到了紧要的关头，能开闢出一条生路的，往往却是这些平日里看不见、摸不著，却又金贵无比的技术和知识。
    它们与金子一样，不，有时候甚至比金子还要值钱！
    想到此处，陈九胸中那股因当初在萨克拉门托搭救那劳什子“白纸扇”，平白折损了许多性命而鬱结许久的不甘与憋闷，竟也如同被这浴室中的热气一蒸，无声无息地消解了几分。
    路走错了，尚有机会回头；人没了，却再也活不过来。
    与其沉湎於过往的对错得失，不如把眼光放得长远些，琢磨脚下该如何走，才是正经。
    看来，日后若得了机会，定要设法让渔寮多融入、吸收些这些来自西洋的先进知识，多去寻觅、招揽些身怀一技之长的能人异士。
    这华人渔寮的將来，这数百口人的身家性命，或许，就真的繫於此了。