1870：从猪仔到地下皇帝 作者:佚名
    第50章 堂会（二）
    王崇和同阿忠两支旗，一左一右似两尊门神镇在陈九左右。
    王崇和默默地站在队伍的前列，他身材瘦削，但骨架很大，一张脸稜角分明。
    隨身的刀用厚实的牛皮包裹，只在腰间露出一段黑色刀柄。
    他低垂著眼睛，放鬆双臂，看著反而有些懒散，周身杀气敛得滴水不漏。
    自打在金山滩头杀出名號，这个捕鯨厂第一刽子手染的血，比在老家多出十担八担。
    杀得人多了，反似老茶隔夜，戾气沉底，剩下张木口木面的死人样。
    梁伯比起在古巴的时候，整个人又苍老了几分，加上连日操心，露出几分垂暮之色，加上腿脚不好，自顾自地搬了个条凳坐在一边。
    他那杆雷明顿后膛枪，用厚油布仔细包裹著，斜背在肩上，枪口处露出一小块黑铁。
    他手中的菸袋锅，火星子有些不旺，只是被他攥在手里。
    “阿九，”
    梁伯抽了一口，嘬出稀稀拉拉的烟雾，嘆了口气，將烟锅在鞋底磕了磕，声音有些沙哑。
    “今铺龙凤斗，怕是险过当年蔗园走难。六大会馆班老坑，边个不是食人唔吐骨的豺狼？面头笑吟吟，肠肚藏夺命鉤。协义堂那个叶鸿吞了他们的银弹，今日定会倾巢而出，下死力气跟咱们搏命…..”
    陈九点了点头，“阿叔放心，”
    “今晚仲要带手足返去食团年饭。”
    “搏命呢家嘢，咱们几时惊过？今日饮完这杯』茶』，以后才好说话。他们要討说法，我就畀个说法；要讲规矩…我便用这手中的刀斧，同他们讲个明明白白，同他们斩到清清楚楚！”
    他的声音里，充满了强大的自信与一往无前的气势。今日这一战，来得突然却也正合他的心意，否则温水煮青蛙，在唐人街站住脚不知道还要多久。
    日日同班豺狼假笑周旋，倒不如劈开血路杀出个堂皇。
    他回金山故意在唐人街大肆策马招摇，就是要引这些人现形。
    本以为还要唇枪舌剑，割肉餵鹰好久，没想到这班人这么坐不住，上来就要斗，那就打！
    死人堆爬出的群狼，会惊班专噬同胞的看门狗？
    兄弟磨利的刀斧，今天就要劈开金山华埠个天！要成条唐人街看清楚，边个是以后的话事人，边个能带得住这班飘零客，斩出血路做返个有血性的中国人！
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    与此同时，唐人街的另一头，协义堂新起的堂口內外，亦是一片磨刀霍霍、杀气腾腾的景象。
    叶鸿端坐在一张太师椅上，身前摆著一碗刚刚泡好的龙井，茶香裊裊，模糊了他的脸。
    他却无心品尝这上好的香茗，只是用粗壮的手指，一遍又一遍地抚摸著腰间那两柄冰冷的斧刃。
    他也是街面上的打仔出身，却未曾扎职“红棍”，如今海外五洲洪门总堂的第一支“红棍”让个脸嫩的后生取了，如何又能让人甘心。
    以前，他也曾敬赵镇岳如敬神，自从整个堂口如同丧家之犬般被赶出唐人街，那份敬意却不知不觉变成了想取而代之的野望。
    上一任堂主病逝，钦点了他这个打仔头目接任，是不是也看出了赵镇岳的“洗白”之心，渴望著有一天他能重新打进唐人街？抢过洪门总堂的名號？
    如今，这一天已不远矣。
    “鸿爷，”
    一名身材精悍的心腹打仔躬身进来稟报，声音压得极低
    “六大会馆的人已经陆续起行，往关帝庙去了。寧阳会馆的张老、人和会馆的林爷，都派人传话过来，让咱们今日务必拿出十二分的手段，將至公堂的气焰彻底打下去，事成之后，都板街的烟馆、赌档，还有码头上的鱼栏生意，都由咱们协义堂优先挑选！”
    叶鸿冷笑一声，端起茶碗呷了一口，滚烫的茶水顺著喉咙滑下，几次试图压抑心情，却丝毫驱散不了他心中的那股躁动。
    “哼，那班老狐狸，算盘倒是打得精！自己打不贏，就推我出来跟人打擂台，缩喺后边食生。打生打死都有退路，天底下哪有这么好的事？”
    他將茶碗重重往八仙桌上一顿，茶汤洒了大半，“不过，”他话锋一转，“他们说的也没错，今天也是咱们的机会，唔劈出个凶名，点抢得了金山华埠的一把交椅？天天埋头缩手做生意可当不了金山地界的话事人！”
    他猛地站起身，走到窗边，望著窗外阴沉得仿佛要滴出水来的天空。
    “传令下去！”
    “所有兄弟，抄傢伙！饱餐战饭！今日，就在关帝庙前，当著全唐人街的面，我要让所有人知道，金山华人是怎么趟出的这条血路！我要让陈九和他手下那帮人，都给我明明白白地记住，过江猛龙，也斗不过地头蛇！”
    他身后，协义堂的精锐打仔轰然应诺，他们早已等得不耐烦。
    这些人是积攒多年的心腹，或是从各处招揽来的好勇斗狠之辈。
    这些年，协义堂四处开分堂，连同乡会都没有的小镇子都派去了人，收敛了一大批敢打敢拼的汉子。
    这些日子又得了会馆的钱粮支持和许诺，更是气焰囂张，一个个摩拳擦掌，只待叶鸿一声令下，便要將至公堂踏平，將陈九碎尸万段！
    辰时正，唐人街的主街道终於迎来了今日真正的主角。
    “咚——咚——咚——”
    沉闷而富有节奏的鼓声自街口遥遥传来，如同巨兽沉重的心跳，一步一步，踏著令人窒息的节拍，向著关帝庙的方向逼近。
    六大会馆的队伍，排著整齐的仪仗，缓缓地在都板街上行进。
    打头的是寧阳会馆，一面巨大的明黄色锦缎旗幡在微风中猎猎作响，旗幡上用金线绣著两个遒劲古朴的篆字——“寧阳”。
    旗下，数十名身著统一的青色暗绸缎长衫的会馆子弟，手持著各式描金绘彩的仪仗，簇拥著几位身著团锦袍、头戴瓜皮小帽、神情倨傲的会馆管事。
    紧隨其后的是人和会馆、三邑会馆、阳和会馆、合和会馆、以及押后的冈州会馆。
    每一家会馆的旗幡都製作精美，刺绣繁复，彰显著各自在唐人街的实力与深厚底蕴。
    他们的队伍里，除了会馆的管事、打仔头目等头面人物之外，还有至少十数名身材精壮、眼神锐利的护卫。
    这些人虽然也穿著象徵身份的长衫，但那鼓胀的腰间和不时从袖口露出的、布满老茧的双手，无不昭示著他们並非寻常的文弱书生。
    这些是会馆真正压箱底的手段了。
    就像於新费劲招揽的戳脚门孙胜一样。这些宿老惜命的要死，护卫多是留在会馆和家中，平日不轻易示人。
    这些平日里在各自地盘上颐指气使、掌控著唐人街各项大小生意的会馆大爷们，今日却都收敛了几分往日的张扬与跋扈，神情间带著一丝难以掩饰的凝重与肃穆。
    他们心里都清楚，今日这场在关帝爷面前“摆茶阵”，名为祭神祈福，实则是会馆与堂口之间的一场不见硝烟的豪赌，赌注便是未来数年唐人街的利益分配与权力格局。
    协义堂的人马，紧紧跟在六大会馆的队伍之后。
    今日谁都没有坐车或者骑马，而是步行，以示对关帝的敬畏。
    叶鸿也身著一身崭新的黑色短打劲装，腰间左右各插著一柄磨得雪亮的短柄手斧。
    他身后，是七十余名手持各色利刃的打仔，他们统一在右臂之上缠上了一条靛蓝色的布条，以作今日行动的標识。
    这些人步伐整齐，面目狰狞，浑身散发著一股浓烈的煞气。
    至公堂的队伍，则隔了十几米远，不紧不慢地缀在最后。
    没有招展夺目的旗幡，没有喧天震耳的锣鼓，只有五十余名身著统一黑色短打的汉子，沉默地在石板路上前行。
    最前面抬著“金门至公堂”的招牌。
    陈九落后老龙头一步，他们的旗帜神色，远不如那些会馆大爷们的队伍气派。
    但身上那股子如同古井般深沉、又如同山岳般稳凝的气势，却让所有看到他们的人，都不敢有丝毫的小覷与轻视。
    王崇和领著捕鯨厂挑选出来的、身手最为矫健的弟兄，手按腰刀不远不近地护卫在队伍的两侧。
    两支队伍，几股各怀鬼胎的人马，代表著金山华埠最顶尖的势力，此刻正以一种诡异的默契，如同几条不同顏色的河流，缓缓地、却又不可阻挡地，匯向同一个目的地——唐人街香火最盛的关帝庙。
    关帝庙坐北朝南，青砖灰瓦，飞檐斗拱，在周围一片低矮的木板房和掺杂著西式风格的砖石建筑的映衬下，显得格外庄严肃穆，气势恢宏。
    庙门前，两尊由整块青石雕琢而成的巨大石狮子，怒目圆睁，獠牙外露，威风凛凛地镇守著这方神圣之地。
    庙门內，主殿前的院子，此刻早已被清场，显得有些空旷。
    只有院子正前方，设立著一座用厚重红木搭建而成的高大宽阔的香案。
    香案之上，整猪、整羊、整牛的三牲祭品，头尾齐全，按照传统礼制摆放得一丝不苟。
    旁边则是五色鲜果、新蒸出笼的米糕、以及满满当当盛放在杯中的醇香美酒。
    巨大的铜製香炉里，插满了数十支寻常人数臂粗细的巨香，青烟笔直地冲向阴沉的天空。
    六大会馆的代表们，按照各自会馆在中华公所內的排位与资歷，依次上前。
    寧阳会馆的董事张瑞南，这位在唐人街的明爭暗斗中浸淫了数十年的老江湖，此刻换上了一身深紫近黑色的锦袍，头戴一顶镶嵌著玉石的瓜皮小帽，脸上掛著一丝若有若无的微笑，神情却显得异常肃穆。
    他在司仪的引导下，走到香案前的蒲团上跪倒，从旁边侍立的会馆子弟手中接过三炷点燃的长香，恭恭敬敬地对著关帝神像三叩九拜，口中念念有词，无非是祈求关帝保佑寧阳会馆生意兴隆，財源广进，同乡邻里平安康泰云云。
    然而，在他那双微微半眯著的眼中，却不时闪过一丝难以捉摸的精光。
    紧隨其后的是人和会馆的林朝生、三邑会馆的李文田等各家会馆的代表。
    他们大多是些商人，家乡的族老或是精明干练的帐房先生出身，平日里在各自的地盘上或是吃斋念佛，或是颐指气使，此刻在威严肃穆的关帝神像前，却也得收敛起往日的神色，一个个装出一副虔诚恭敬的模样，小心翼翼地拈香祝祷。
    冈州会馆的馆长陈秉章，则显得心事重重。
    他看著不远处至公堂队伍里那个与自己同宗同源，却又桀驁不驯的年轻人陈九，心中百感交集。
    一方面，他打心底里欣赏陈九那股子敢打敢拼的胆识与魄力，另一方面，却又深深地担忧他那不按常理出牌、甚至有些肆无忌惮的行事风格，会给整个唐人街、冈州会馆带来难以预料的灾祸与动盪。
    他多跪了一会，导致上的香，似乎比別人的烧得格外的慢。
    待六大会馆的代表们一一祭拜完毕，便轮到那些依附於各大势力、在唐人街勉强拥有一席之地的大小同乡会。
    那些平日里在各自的乡亲前说一不二的头目们，此刻也只能乖乖地排在队伍的后面，低眉顺眼，不敢有丝毫的僭越与不满。
    他们心里都清楚得很，今日这场在关帝爷面前“摆茶阵”，真正的主角是协义堂和至公堂这两条猛龙，他们这些小鱼小虾，不过是来凑个数，壮个声势，顺便也好看清楚风向，好为日后自家的生存与发展，早早地做出打算。
    冗长而压抑的祭祀仪式，在一种近乎凝固的氛围中，终於进行到了最后的环节。