通往地心的漫长阶梯。
    空气中瀰漫著乾燥且带有高能静电的味道。
    每一级台阶都仿佛承载著帝国的重量，压得人喘不过气来。
    罗格·多恩走在最前面，铁手抓著荷鲁斯的领甲，像是在拖著一袋沉重的垃圾。
    在他身后，是罗伯特·基里曼和察合台·可汗。
    队伍的最后，白衣赤足的少女尔达，手中托举著四个顏色各异的光团，除了从荷鲁斯体內逃逸出的四位原体本质，还有多恩带回的佩图拉博尸体中抽出的一份。
    他们穿过了一扇扇布满了精金与灵能符文的巨门，穿过了由仅存的禁军和寂静修女严密把守的长廊。
    最终来到了人类帝国的真正核心，黄金王座大厅。
    “轰隆隆……”
    巨大的机械轰鸣声，如同亿万只巨兽在同时咆哮。
    无数根比战舰能量通道还要粗大的管线，正在输送著巨量的灵能流。
    整个大厅都被一种令人敬畏的暗金红色光芒所笼罩。
    首先映入眼帘的，是在王座左侧，站著的一个老人。
    他不再身穿象徵著帝国摄政的华丽长袍，而是穿著一件最朴素的灰色亚麻长袍，手中拄著一根光禿禿的木质拐杖。
    背有些佝僂，脸上布满了老人斑，眼神浑浊而慈祥。
    在他的身上，已经感受不到一丝一毫的灵能波动。
    如果不是那张脸太熟悉，原体们甚至会以为这是一个误入皇宫的普通泰拉老农。
    马卡多。
    曾经挥手间就能改天换地，仅次於帝皇的人类第二强灵能者，已经变成了一个彻底的凡人永生者。
    马卡多的身前跪著一具巨大的躯体。
    红色的皮肤，独眼，庞大的身躯如同小山一般。
    马格努斯。
    但他一动不动，像是一尊被抽空了灵魂的雕塑，或者是一具还在保鲜期內的尸体。
    而最让眾人感到头皮发麻的，是黄金王座本身。
    在那里正悬浮著一颗，璀璨到了极致的红色光球。
    它被无数根灵能导管死死地连接著，被一层层金色的力场束缚著。
    剧烈地燃烧。
    每一次脉动，都会释放出海啸般的灵能，顺著那些导管，注入地底的网道入口，注入星炬的高塔。
    “那是……”
    马格努斯的原体本质。
    试图自爆，试图毁灭网道的叛徒灵魂中神性的一部分。
    “欢迎回来，各位。”
    凡人马卡多转过身，看著狼狈不堪的眾原体，微笑著点了点头。
    他的声音沙哑而虚弱，却透著一种卸下重担后的轻鬆。
    “正如你们所见。”
    马卡多指了指那团燃烧的红球，又指了指地上那具空壳。
    “马格努斯试图在网道里自爆，拉著我们一起陪葬。”
    “所以，我剥离了他的本质。”
    “现在……”
    马卡多的眼神中闪过一丝冷酷。
    “他也算是，终於为人类帝国尽一份忠了。”
    “坐上王座，点亮星炬，守护泰拉疆域中的核心网道结构。”
    “这，就是他的归宿。”
    一种名为“薪柴”的归宿。
    原体们看著那团在痛苦中燃烧，在燃烧中奉献的红色光球，心中升起了一股难以言喻的复杂情绪。
    叛徒的下场。
    帝国的正义。
    尔达缓缓走上前。
    她看著这个曾经与她、与尼奥斯一同从泰拉的蒙昧时代走来的老友。
    眼神中满是复杂。
    有愧疚，有敬佩，也有岁月留下的唏嘘。
    “西吉利特……”尔达轻声唤道。
    马卡多转过头，浑浊的老眼中闪过一丝笑意。
    “好久不见，尔达。虽然见面的场合不太对，我的样子也有些狼狈。”
    尔达伸出手，只摸到了一片虚无感。
    “你真的把自己的一切都烧尽了？”
    “別露出一副送葬的表情。”马卡多摆了摆手，打断了她的感伤，“我现在感觉……前所未有的好。”
    老者深吸了一口气，仿佛这地宫中乾燥的空气是什么琼浆玉液。
    “几万年了，我终於不用再听亚空间里那些该死的低语，不用再时刻维持著自己的灵能屏障。”
    “脑子里终於清净了。”
    他用拐杖戳了戳地面，发出一声轻响，脸上露出了一个顽童般的笑容。
    “我现在，终於可以像欧尔那个老兵油子一样了。”
    “等这一切结束，去种种地，养养花，晒晒太阳。”
    “过几天真正的退休生活。”
    “砰！”
    一声闷响。
    罗格·多恩面无表情地走上前。
    手臂发力，將手中提了一路的荷鲁斯，像扔死狗一样重重地扔在了地上。
    扔在了马格努斯那具空壳的旁边。
    两个曾经不可一世，试图顛覆银河，自詡为“新时代神明”的兄弟。
    此刻。
    一个失去了本质，变成了电池。
    一个失去了力量，变成了植物人。
    並排跪在王座前。
    充满了讽刺，也充满了悲凉。
    “父亲。”
    多恩声音如铁石般坚硬。
    “我们也把罪人带回来了。”
    “嗡————————”
    黄金王座大厅的空间，发生了一阵奇异的扭曲。
    一道金色的光辉，从虚无中走出。
    光芒散去。
    身穿金色战甲，头戴桂冠的人类之主，显现出了真身。
    他的意志，刚刚从遥远的亚空间两界山，结束了与笑神的谈判归来。
    身上的气息虽然依旧威严，带著一丝大战后的疲惫。
    没有先去看荷鲁斯，径直走到了老人的面前。
    帝皇伸出戴著金甲手套的大手，紧紧地握住了马卡多的乾枯手掌。
    “嗡——”
    一股精纯的生命力，顺著手掌渡入。
    “辛苦了，老友。”
    帝皇的声音中，带著罕见的温情与敬重。
    “为了人类，你牺牲太大了。”
    马卡多感受著体內重新涌现的活力，却苦笑著摇了摇头。
    “別白费力气了，尼奥斯。灵能天赋没了就是没了，补不回来的。”
    “而且……”
    老人狡黠地眨了眨眼。
    “別以为你可以让我继续加班。我现在可是个凡人，有权退休。”
    “退休？”
    帝皇挑了挑眉。
    “想得美。你的脑子还在，经验还在。”
    “帝国后面的烂摊子，还多著呢。”
    安抚完老友。
    帝皇转过身，看向了行礼中的三位忠诚原体。
    基里曼，多恩，可汗。
    帝皇的目光中，流露出了毫不掩饰的认可与骄傲。
    “站起来，我的儿子们。”
    帝皇虚扶了一下。
    “在最黑暗的时刻，你们没有退缩，没有绝望。”
    “人类，为你们骄傲。你们，也无愧原体之名。”
    最后帝皇的目光穿过了原体，落在了白衣少女身上。
    两人对视。
    跨越了数万年的时光，跨越了无数的恩怨情仇。
    “尼奥斯……”
    尔达嘆了口气。
    “这一切的因……或许都是我。”
    尔达的声音低沉。
    她先是讲述了自己在撒哈拉沙漠中，如何遭遇了阿尔法瑞斯的分身。
    以及那个所谓的“九头蛇”。是如何向她展示了那，扭曲的“人类不灭、混沌不亡”的灭绝理论。
    然后，她深吸了一口气，揭开了原体的最大谜团——
    原体失散的真相。