鸣潮湾西侧河道纵横，连通江海，沿岸设有四个船厂，三个是官办的，造战船和大商船，还有一个是曹家私办的，规模小些，造中型商船和渔船。凡是船厂，周边都附带蓬厂、油漆坊、铁匠铺，还有几十亩军民佃种的油麻地，开张的成本很高，但只要大船出海一趟，就能带回平民百姓一辈子也不敢想的金山银山，因此船厂的东家个个富得流油。
    叶濯灵在马车上听时康介绍本地造船行，得知曹五爷叫做曹满舱，人如其名，是当地数一数二的船家富户。
    “海上冬天刮东北风，船队十月出海，五六月回来。以前曹五爷这半年都陪皇商在海外做生意，今年寨子里要祭祀海龙王，所以没跑远，上个月就提前回乡了。他以船为家，日日都住在那艘大船上，除了祭拜都不去寨子里。夫人，您看那边就是了！”
    叶濯灵撩开车帘，纵然已在脑海中想像过大船的样子，她第一眼看到实物，还是被切切实实地震撼到了。
    紫红的天幕下，一艘巨大的朱红色宝船被许多根圆木支著，矗立在海边的滑道上。这船足有三十余丈长，十几丈宽，七根粗大的桅杆直指天际，似要戳破瑰丽绚烂的火烧云，收起的帆布在晚风中猎猎飘动。船舷筑有一道坚固的女墙，用来防范海匪，船中四层屋舍雕樑画栋，约有八九丈高，可容纳数百人，最高层的屋脊上立著一只大鹏鸟的雕像，被擦拭得金光灿烂。
    “这条船是曹五爷自住的，比官船还气派，他船厂里其他的船都没这么大。”时康感慨地道，“我也是沾了夫人的光，才能上来开开眼。”
    车停下，叶濯灵迫不及待地牵著汤圆钻出来，摩拳擦掌地准备上船一探究竟。前方有二十几个人站成两列恭候，为首的男人格外醒目，穿著珊瑚红的箭袖胡服，葡萄紫的百褶束脚绸裤，踏一双漆黑油亮的尖头皮靴，那高大的身材简直是鹤立鸡群。当他摘下锥帽露出脸来，叶濯灵不由轻轻“哇”了声，扯了扯陆沧，悄悄道：
    “他长得真带劲儿。”
    陆沧的脸一下子拉得老长。
    叶濯灵盯著那走过来的中年男人，喃喃道：“你舅妈是不是给他生了一窝小孩儿啊……”
    她总算知道男人眼里的“徐娘半老风韵犹存”是什么意思了。这曹五爷天庭饱满，目若朗星，鼻樑又直又高，嘴唇似笑非笑，留著两撇八字鬍，不仅不显老，反而更加瀟洒风流。长年的风吹日晒使他的皮肤呈现出古铜色，配上胸前一条串著硕大绿猫眼的金炼子，整个人都散发出一种文弱书生没有的粗獷气质，像一头充满力量和野性的豹子。
    曹五爷要跪下行礼，陆沧客气地扶住他：“我们此次是微服出行，无需多礼。这就是我新娶的夫人，她从没来过海边，想在船上住几日，体会本地的民风，有劳你安排了。”
    “殿下和王妃蒞临，小人不胜惶恐，今晚请了方圆十里最好的戏班上船来唱，这是我们乡里人喜欢听的，就怕王妃觉得粗鄙。”曹五爷拱手，一股好闻的香气飘进叶濯灵的鼻子。
    她掩唇微笑，越看这大叔越顺眼：“我不懂戏，就听个热闹，您儘管叫他们唱。”
    曹五爷的目光转向地上的汤圆，狭长的桃花眼弯起来：“这只可爱的小狐狸是您养的吗？”
    汤圆在他脚边转了一圈，欢快地摇起尾巴，露出痴迷的表情，蹭著他的皮靴撒娇。
    陆沧气不打一处来，这姐妹俩真是吃著碗里的看著锅里的，连半截入土的老人也不放过！他才二十五就被叶濯灵说老，曹满舱都快年过半百了，她那眼神怎么就鉤在人家身上？难道是——想当他舅妈？
    曹五爷俯身挠了挠汤圆的肚皮，陆沧撇了下嘴角，喝道：“叶汤圆！坐没坐相，平时你姐姐是怎么教你的？”
    汤圆白了他一眼，吐出舌头。
    曹五爷直起腰笑道：“吴长史付的是两个人的银子，如果小狐狸也要上船住，只要一半的价。房里的地毯帘子、橱柜床榻都怕猫狗爪子挠，若是抓坏了，小人不好和包船的皇商交代。”
    叶濯灵仿佛听见“咔嚓”一声，眼里的星星霎时都碎了。汤圆有些慌张，用爪子扒拉她的裤脚，生怕被他们丟下。
    陆沧二话不说，从荷包里掏出一颗圆润的珊瑚珠，拋给曹五爷：“狐狸住我们屋里，每日鱼肉管够，做熟了再给它吃，抓坏物件算在我头上。”
    曹五爷的笑容无比灿烂，热情地领他们上船：“您三位这边请，小心脚下。来人，把我箱子里的陈年葡萄酒取出来，给王妃和王爷尝尝鲜。还有储藏柜里的白袄胶，取一包上好的，燉烂了给汤圆小姐当零嘴，一日吃一碗！”
    有钱能使鬼推磨，他赚了个盆满钵满，態度一顶一的好，带著一行人从船头游览到船尾，细致地讲解船上每个部分的功用，见叶濯灵趴著船舷往下看，还把铁锚拉上来给她过目。
    泊岸了半个月，船只里里外外都被清扫了一遍，整洁如新，叶濯灵从最底层的储藏室一层层走上来，连连感嘆世间之大无奇不有，这船就像一个海上的奢华別院，难怪船主不在陆地上置业，她要是有这么一艘船，也不想上岸了！
    逛完第四层，曹五爷把几人留在楼上，亲自去布置大堂准备宴席，告诉他们一更天开宴听戏。门一关，叶濯灵和汤圆就大呼小叫地在房內撒起欢，从东头躥到西头，拉开柜子抖开毯子，这里摸摸那里瞧瞧，把异域风情的雅间翻了个遍。
    陆沧抱臂站在屏风前，提醒她：“水都凉了，你到底洗不洗澡？”
    叶濯灵从金丝楠木的橱柜里抱了瓶酒出来，这酒用蓝色的半透明琉璃瓶装，酒液在灯下泛著美丽的深红色光泽，她爱不释手地捧著：“我可不可以一边洗一边喝？”
    陆沧把酒瓶抽走，“咚”地放在柜上：“赶紧洗了！这一身的沙子。”
    说罢提著汤圆走到净室里，用手腕试了试水的冷热，解开它的粉色背心，坐在小马扎上兢兢业业地洗狐狸。
    窗子一关，便隔绝了外头呼啸的海风，再加上室內裊裊吐雾的熏炉和火盆，倒也不冷。叶濯灵的裤子和鞋在海里泡湿了，全凭一股新鲜劲儿活蹦乱跳，身子浸入热水，她立时舒適地喟嘆出声，筋骨鬆软下来。
    陆沧搓著狐狸脸上的血渍，絮絮叨叨地数落她俩不该著急下海，叶濯灵听得昏昏欲睡，把手臂搭在桶沿，闭著眼打趣道：“都说外甥似舅，你和你舅舅是女媧娘娘前后手捏出来的吧，背影一模一样。脸也有点儿像，尤其是鼻子，嘖，他的比你的还挺。还有眼睛，哎呀，八尺高的汉子壮得像座塔，怎么能长桃花眼呢……”
    陆沧没做声，闷头搓汤圆的小爪子。
    “夫君，等你老了，能不能往你舅舅的方向努力啊？就是他那个……徐公半老的做派。”
    汤圆头上顶著棉巾，打了个哈欠。
    陆沧把巾子往盆里一掷，给它打香皂，搓出白色的泡沫来，冷声道：“他不是我舅舅。我寧愿没这个舅舅。”
    叶濯灵睁开眼，把一綹黑髮撩到耳后：“我还想有个舅舅呢，我娘是部落首领的女儿，有两个哥哥，他们不到十岁就被別的部落杀了。倘若他们在，我娘或许早就定亲了，不会被卖来卖去，流落到大周边境的人市里。唉……草原上的巫师说她命格贵重，谁娶了她谁就能当部落的头儿，结果她嫁了个大头兵，天天洗衣做饭带孩子，最后还被掳走了。”
    这是她第二次同他说起自己的母亲，语气悵然。
    陆沧捏著汤圆沾满泡沫的尾巴，用手臂抹去面颊上凝结的水汽：“我娘就是被她哥哥卖了的。这个曹满舱不是好人，我们王府不跟他来往。”
    “……被曹五爷卖了？”叶濯灵面露讶色。
    “我娘是寨子里的渔家女，自幼父母双亡，和曹满舱相依为命，十六岁那年被他八两银子卖给镇上一个屠户，受尽了打骂，天天想著上吊。过了一年多，老王爷来白沙镇养病，看上了她，把她买进王府，给了屠户家三十两做补偿。曹满舱和那屠户爭银子，失手杀了他，带著钱逃到商船上，出海大半年再回来，就变成了新船主。”
    “他手段这么厉害？”
    陆沧意味深长地道：“他娶了船主的女人。至於原船主么，听说是被细细地剁成臊子，扔下海餵鮫鱼去了。”
    汤圆想起那条坏鱼的血盆大口，打了个冷颤，叶濯灵也微微张开嘴。
    “曹满舱回来时，我娘有了身孕，被老王爷上表朝廷，討要夫人的誥封。他逢人就说自己是南康郡王的舅子，包了镇上一批渔船，当起了船老大。后来我娘生下我就过世了，王府又给了曹满舱一笔賻赠，他就开起了船厂。若是他改邪归正也就罢了，偏偏吃喝嫖赌一个不落，他媳妇被他气死了，没留下一儿半女，他也毫不在意，只要不出海，整日纸醉金迷，外事一概不管。”
    他深吸一口气，接著道：“我三岁时出了痘，乳母去我娘墓前烧纸祷告，去了才知道，曹满舱当年拿王府的賻礼还赌债，给我娘下葬用的是薄皮棺材，坟包被野狗给刨了，骨头都露在外面。再后来，母亲当了家，不许他来王府，来了就打出去，等我袭了爵，为棺材的事暗中整治了他一番，他才收敛多了。你看他收我这么多银子，並非是记恨我，而是生性贪財，为了钱从来不怕得罪人。”
    木桶里的水渐渐变凉，叶濯灵半晌没言语，心头五味杂陈。
    “……我要是知道他这么坏，就不会来了。吴长史提他的时候，你为何不跟我说？”
    陆沧道：“他的船的確是个好去处。”
    “那你心里不膈应吗？”她难以理解。
    陆沧把汤圆从盆里抱出来，叫它抖一抖身上的水珠，用棉布擦乾，在它湿润黑亮的鼻头上亲了一口，让它顛顛地跑去臥房烤火。
    “这些年我也悟出些道理来，世上千千万万个人，不能每个都叫你欢喜，多的是噁心疯癲的，可如果眼里只有恨，就看不见好东西了。”
    叶濯灵迷茫地望著他。
    他走近浴桶，俯身在她沾水的鼻尖上吻了一下，很轻。
    “有你在这艘船上，我可来不及看別人。夫人，你就是我的好东西，天赐的宝贝。”
    剎那间，叶濯灵的胸口躥过一阵细小的酥麻，她愣愣地捂住那儿，良久才魂不守舍地从水里站起来。
    陆沧转过身，反手递给她一方巾帕：“时辰差不多了，换衣裳下去用饭吧。”
    “我的手好酸啊，抬不动。”她娇嗔的嗓音像蚂蚁一样爬进他的耳朵，“夫君，你帮我擦擦嘛。”
    陆沧掐了掐眉心，不看她，把巾子搭在桶沿走了出去：“自己擦，事儿真多。”
    她在后面嚶嚶地嚷起来：“你骗人，我根本不是你的宝贝，你都不给我擦水……呜呜呜，夫君骗我，好伤心啊……人家要一边泡澡一边喝酒也不许……”
    篤篤的敲门声传来，陆沧一个箭步冲回净室，捂住她的嘴：“闹够了没有？非要我按著你在这儿折腾，连饭都不吃了？”
    “你想到哪里去啦？”她斜睨著他，在他手掌下含糊地说话。
    侍从在门外问他们是否洗好了，要进来抬水，陆沧胡乱应了一句，放开手，低头在她的唇瓣上狠狠咬了一口：“自己擦！”
    这狐仙般的女子，总爱用眼波繚绕他，却又在情意渐浓时悄然退开，偏留他一人立在原地，心火灼灼却无可依凭。她莫非是觉著他这般模样……格外教人莞尔？
    真是个坏女人。
    陆沧在净室里极快地冲了个冷水澡，出来时她还在梳头髮。侍从抬了水桶出去，送上一箱番邦人的奇装异服，陆沧嫌它们太花哨，只穿自己带的衣裳，叶濯灵则在箱子里挑挑拣拣，选了件毛绒绒的火红皮袄，上面缀著五光十色的珠宝，她披上对镜一瞧，浑身都亮晶晶的，漂亮极了。
    “夫人怎么不梳那对狐狸耳朵了？”陆沧站在她身后，环住她的腰。
    “跟你说了多少次，那叫双螺髻！这个是单髻，梳起来简单。”她拍掉他的手，回头对趴在熏炉上的汤圆道，“宝宝，姐姐要下去吃饭了，晚些再回来。你一个人在这，晾乾毛就回窝睡觉，不要乱跑哦，姐姐就不给你拴绳了，行不行？”
    汤圆敷衍地点点头。
    叶濯灵出了屋子，把门反锁上。走廊飘著一股烤鱼的香味，她扬起唇，牵著陆沧噔噔噔跑下楼，唯恐去迟了，错过上菜的大场面了。
    “了？”陆沧站在她身后，环住她的腰。
    “跟你说了多少次，那叫双螺髻！这个是单髻，梳起来简单。”她拍掉他的手，回头对趴在熏炉上的汤圆道，“宝宝，姐姐要下去吃饭了，晚些再回来。你一个人在这，晾乾毛就回窝睡觉，不要乱跑，姐姐就不给你拴绳了，行不行？”
    汤圆敷衍地点点头。
    叶濯灵出了屋子，把门反锁上。走廊飘著一股烤鱼的香味，她扬起唇，牵著陆沧噔噔噔跑下楼，唯恐去迟了，错过上菜的大场面。