三日后，五万溱州军整装待发。
    此行匆忙，对陆沧来说却是家常便饭，与以往不同的是，这次他面对的叛军不是乌合之眾或草原蛮夷，而是训练有素的沙场老兵，其中不乏从前与他並肩作战过的同袍。
    “嘉州军的主帅是义父的二叔，年过七十，老当益壮，去年还曾在征北军中为我守大营。想必因著这个缘故，陛下才让我去。”陆沧把右臂搭在木架上，让叶濯灵帮他系鎧甲的绳子。
    “他想看看你对他的忠诚。”叶濯灵言简意賅地道。
    “希望只是如此。”陆沧轻嘆。
    太阳还未升起，东边的天空渗出一线血红，如苍白肌肤上的裂口。嘰嘰喳喳的鸟叫让叶濯灵心烦意乱，她做完活儿，甩了甩手腕，面前八尺多高的男人披著几十斤重的银亮盔甲，壮得像一座山。
    “你就非得穿这么重的鎧甲上路？打仗了再换不行吗。赛扁鹊都说了，你的左肩不能被重物压到。”她不住地摇头。
    陆沧按著腰间的佩刀，在房里踱了几步，侧首望向西洋落地镜：“还成，不算太重，如果他们都知道我的胳膊不能动，士气就不足了。夫人，你的行李收拾好了吗？”
    “不好也得好啊。我没什么要带的，就是汤圆麻烦，青棠给它装了好几大筐零嘴，够吃三个月……哎，等等！”叶濯灵见他迈出门槛，及时喊住他。
    陆沧回头，她清了清嗓子，命令：“你给我穿皮甲去，不许穿这身。”
    “夫人，你刚给我穿好……”
    “你不可能没有皮甲，那个撑死了才十斤。听我的，就穿皮甲出城。”
    “皮甲不好看，太阳一照没光彩，我上战场再穿。”
    叶濯灵“呵”了一声：“都什么时候了，你还管好不好看？怎么著，还想骑白马挎银枪，让城里的大姑娘小媳妇都记住你风流瀟洒的英姿？胳膊都快断了，还想著勾引人，嘖嘖，男人啊。”
    陆沧无语：“你又来栽赃！我才不是那种水性杨花的男人。”
    他明明是穿给士兵看。一个穿戴板正的將领对於士气的提升是显而易见的，反而在战场上要穿得低调，以免被敌军辨认出来。
    叶濯灵笑眯眯地踮起脚，摸了摸他的头盔：“好看的人我已经看到了，你让他们看丑的吧。乖，去换了。”
    陆沧打了个寒颤，在门槛上纠结片刻，还是叫时康去拿犀牛皮甲。
    辰时出永寧城郭，军队在城墙下排开阵列。
    李太妃和叶濯灵的马车备好了，她们走平坦的官道，而陆沧的溱州军抄近道走山路，与朝廷的五万兵马在润州会合。
    “母亲，您多保重。”
    陆沧向李太妃行揖礼，踩著马鐙跨上马背，飞光通人性，也朝她弯了弯脖子。
    李太妃抚著飞光的银轡头，低声道：“三郎，你不要担心我们。刀枪不长眼，你如今有了家室，作战时应以保全性命为上，其余不必多虑。”
    陆沧与她目光相接，点了点头，像是和她达成了某种默契。
    叶濯灵撇嘴腹誹，昨夜这对母子在西院长谈到深夜，也不知在说什么秘密。陆沧回来后一言不发，她问起来，他说母亲嘱咐他遇到旧时的同袍不要心慈手软，但直觉告诉她並非只是如此。可李太妃的嘴比陆沧还要严实，她今早在车上旁敲侧击，也没套出任何话来。
    陆沧把她的小脾气看在眼里，灿然一笑，从荷包里掏出一支釵子，俯身在她眼前晃了晃：
    “夫人有没有什么贴身之物送我，叫我睹物思人？”
    这支釵子一出现，叶濯灵的视线立马被它给勾住了，陆沧的手往哪儿动，她的眼珠就往哪儿转。
    “喜欢吗？”
    陆沧把簪子插在她的狄髻上，她一把抽下来，欢喜地拿在手里看来看去：“这是……”
    釵子由两股金丝捻合而成，比她妆奩里的釵子要大些，没有镶嵌任何珠翠。釵头有六朵用金线勾勒出的杏花，或含苞或盛放，粉紫浅红，赤橘金黄，湖蓝翠绿，每片花瓣的顏色都不一样，在阳光下晶彩流溢，波光闪动，比宝石还要璀璨耀眼，极致的艷丽中又透出一分天然的质朴。
    “我这些年行军在外，没事儿就爱捡鸟雀身上掉落的羽毛，收在荷包里。我让工匠挑其中最漂亮的，一根根粘到底托上，好不好看？”陆沧笑道。
    叶濯灵一个劲儿地点头，没想到他还有这个爱好。
    “咦，这个绿色有点眼熟……”
    “那是招財的羽毛，你可別告诉李神医。”陆沧压低嗓音。
    叶濯灵捂嘴偷笑，把釵子塞进荷包，手指触到冰凉的金属，顿了一剎，又变戏法似的从背后抽出一个丝绸袋子交给他。
    “投我以木桃，报之以琼琚，你看看我的这个毛如何？”
    陆沧前些日子就看她在织毛线，问她是织围脖还是织衣裳，她也不说。他揭开丝绸，揪出一个粉色的狐狸毛套子，又轻又软，触手生温，捏了一下还想再捏。
    “夫人织的是何物？”
    “是箭筒套，我给你套上！”叶濯灵拿起掛在马上的鹿皮箭筒，把毛套子从下往上一套，明媚的粉色瞬间点亮了黑色的马匹。
    飞光偏过头，看著这个毛茸茸的玩意，瞪大了眼。
    陆沧道：“多谢夫人。这顏色……”
    “好看吧？是我用茜草和梔子调出来的，最適合你这种武將了，这叫阴阳调和，以柔克刚。”她志得意满地道。
    陆沧握著粉红色的箭筒，哑然失笑，又从袋內掏出一双白色的毛袜子，摸起来是用狐狸毛和羊毛混著织的，这倒能用上。
    “夫人的手真巧，我从没见过毛袜子。”
    叶濯灵要飘上天了，夸下海口：“恐怕除了我，中原没有第二个人会织这个。毛袜子吸汗又保暖，一年四季都能穿，就是你得绑紧点儿，不然它会往下掉。”
    ……还好她没把袜子也染成粉色。
    陆沧暗暗舒了口气，收下这两份礼物，右手一挥，披风当空扬起，他趁这时机在她的额头上吻了一下，郑重道：
    “夫人，等我回京。”
    “嗯，我等你。”
    军鼓咚咚催促，士兵们排成长龙走远，粉色的箭筒套变成了一个小点，消失在地平线上。
    叶濯灵登上马车，车里的汤圆仍在睡。她摸了摸小狐狸长出一半毛的尾巴，把头顶的假髮取下来搁在茶几上，躺下来打了个哈欠，闭上眼。
    过了两盏茶，她还是没能睡著，手指摸进荷包，越过釵子，取出一个小熏球，拧开后在桌沿磕了几下。球里掉出来的不是薰香粉末，而是对摺数次的信纸——
    正是曹夫人写给兄长的那封信。
    ……烧了它吧？
    叶濯灵又对自己说。
    在听泉馆被李太妃开解后，她原本决定要把证据毁尸灭跡，可当信纸放在烛火上，她又把手缩了回来。
    ……万一呢？
    她不得不承认自己天生心眼小，还敏感多疑。华仲的事就像一根刺扎在她心里，她纵然能理解陆沧这么做的原因，也理解他如今对她的心，但就是犹犹豫豫，每次想烧信，总是下不去手。
    时局不明朗，万一他以后和哥哥针锋相对呢？
    陆沧对她很好，不代表他对她的血亲也能那么好。
    她离哥哥那么远，身边只有汤圆一个亲人，她需要一个能制约陆沧的东西。
    “我会把它烧掉的。”叶濯灵喃喃道，“再说吧。”
    她把信纸装回熏球，攥著著羽毛做的釵子，搂著汤圆补起觉来。
    车队一路向北，昼行夜止。
    阳春三月，繁花似锦，官道两侧的青山鬱鬱葱葱，放眼望去令人心旷神怡。然而过了江，景色逐渐萧条，大片荒田长满了蒿草和芦苇，几十里才有一户人家，到了司州境內，炊烟终於渐渐地密起来。
    四月初五，一行人来到帝京锦阳。皇帝为表重视，命內侍省大总管岁荣出宫迎接，用明黄的凤舆把两位金尊玉贵的殿下抬入禁中，安置在御花园北边的景和宫。
    这里离皇后的凤仪宫不远，几十年前曾住过一位老太妃，后来一直空著，四合院里有厢房、小厨房、汤水房，很是周到。李太妃和贴身侍女住在主屋，叶濯灵带汤圆住在偏殿，吴敬带著僕从们住在安仁坊的燕王宅，宫內外的两拨人由太监宫女联络，所有传递到宫中的物品都要接受查验。
    叶濯灵去年腊月离京，今年四月又回京，感觉在溱州吃喝玩乐的日子就像一场梦。宫內规矩多，李太妃告诫她不能隨意走动，只让宫女带她在近处逛逛，所以当听到浴佛节能出宫，她还是喜出望外的。
    这日一早天还不亮，叶濯灵就洗漱完换好衣裳，从笼子里拽起汤圆，在它耳后別了两朵金色的绒花，对镜看了又看，觉得自家孩子美得不行，放到闹市上绝对是最可爱的小狗。
    青棠给她选了一条素缎披帛，劝道：“夫人，咱们是出宫祈福的，宫里这些人都板著脸，您也不好表现得太自在。”
    “好姐姐，我明白。”叶濯灵把汤圆的狗绳从红色换成了白色，仗著总管拨来的四个宫女都在下房，对青棠直言不讳，“我就不信他们在宫里板著脸，出去还是那副如丧考妣的样子。”
    离皇帝赐死崔夫人过去了一个月，后宫之中冷寂非常，谁要是敢露出笑脸，准得被段家那位新进宫的娘娘抽一顿鞭子。
    崔夫人虽不是段皇后的生母，但到底同出一家，皇后听闻她的死讯，当场昏厥，太医花了大力气才稳住胎相。崔夫人与大柱国合葬后，皇后坚持在宫里掛上白綾，又被皇帝以阴气太重不利胎儿为由撤下了。毕竟她怀著孩子，皇帝不好做得太过分，便默许她为嫡母悼念，至於她的妹妹、才封了德妃的段念月，皇帝也睁只眼闭只眼，让她陪长姐在凤仪宫里发发脾气。
    为了把佛骨顺利地迎进京郊的崇福寺，岁总管攒了一支上百人的队伍，从五天前就开始如火如荼地准备。按照计划，辰时装有佛骨的车从开阳大街驶到崇德门下，接受皇帝拋洒的香花和净水，然后调头与三十辆花车一起绕城行像，午时过后礼官、宫人和僧眾护送佛骨去崇福寺，在那里举行盛大的法会。
    这么隆重的仪式，比上巳节踏青、元宵节看灯还要热闹。叶濯灵摩拳擦掌要一饱眼福，看看各地官员送的那些贵重的礼物如何锦上添花，料想后宫里憋了一个月的宫人们也是同样的心情。
    卯正二刻，眾人整飭完毕，出了景和宫，往南边的崇德门走。清晨的皇宫安静至极，一座座巍峨殿宇矗立在大地上，庄严森然，散发著幽幽的冷气，连初夏的鸟儿都不敢隨便啼叫。
    “凭什么不让我出去？陛下又没把我禁足，我去给姐姐祈福不行吗？”
    这样肃穆的氛围下，凤仪宫里却传出一声激愤的大喊。
    叶濯灵回望一眼，被李太妃捏了捏手。
    “非礼勿闻。”李太妃低低道。
    “我就要去！姐姐难受得紧，我要去告诉陛下……”宫门奔出一个影子，手上拿著根木棍，厉声呵斥，“谁拦著我，谁就是不拿我当主子！”
    “娘娘，您不能出去，这是总管的命令，陛下会替皇后娘娘和小皇子祈福的……”宫女们在半道上拦住她，呼啦啦跪了一地。
    叶濯灵为段念月捏了把汗，这倒霉的小姑娘被皇帝拉进宫当妃子，性子是没改半点。听说皇帝嫌她年纪小不懂事，起初把她放在別的宫里让嬤嬤教导她礼数，一次都没召见过她，她也知道自己纯粹是个摆设，討不了皇帝的欢心，於是乾脆撇下嬤嬤，连打带踹地跑到了皇后宫里，死活不挪窝。
    那群宫女又是磕头又是拉拽，好不容易把段念月逼回了宫。宫里又鸡飞狗跳了一阵，隨后走出三个穿僧衣的尼姑，手上捧著法器，由太监指引，跟在叶濯灵这一队的末尾。其中一名五六十岁的尼姑有些面熟，额角有一道疤，叶濯灵想了想，好像是普济寺里的慧空师太。
    “母亲，那是不是您派来送玉观音的三位师太？”
    “正是她们。想必是皇后让她们出来参拜佛骨。”李太妃答道。
    送礼的车队比燕王府的车队早出发十八天，这几名师太已经入宫多日了，就住在皇后宫里为她诵经。
    眾人静默地走到崇德门，岁荣在门下等候，见了李太妃，笑容满面地问候：“多年未见，太妃还是这么年轻，一点儿也不见老，不像咱家的头髮都白了。王妃殿下，您在宫中不要拘束，缺了什么就管宫女要，您若是瘦了一斤几两，等王爷凯旋，他可要拿咱家出气嘍！”
    李太妃客套：“岁总管，您是能者多劳，有您在一日，陛下就放心一日。您快去接陛下吧，我和阿灵在这儿等著。”