大明王朝1556 作者:佚名
    第12章 神秘少女
    此人身份绝不简单。杜延霖心中警惕更甚，面上却波澜不惊：
    “无妨。天色阴沉，光线晦暗，姑娘行路还需当心些。”
    “多谢大人。”
    姑娘接过猫儿，道了声谢，她右手轻抚安抚著猫儿脊背，目光却落在杜延霖胸前那方青色獬豸补子上，眼中闪过一丝瞭然和不易察觉的探究：
    “大人是都察院的御史？”她直接点破，语气篤定，並非询问。
    杜延霖心中一凛，面上仍淡然如水，隨口应道：
    “哦？姑娘好眼力。在下忝为南京都察院监察御史，不过些清水衙门的閒差罢了。”
    明代文官官袍上的补子通常以飞禽为饰，武官以走兽为饰，而只有按察使司、都察院等司法监察系统的官袍上的补子则较为特殊，以獬豸为饰。
    这熙春台是盐司衙门专为接待他而设的宴席之地，戒备森严，閒人莫入。
    这姑娘能在此地隨意走动，又一眼识破獬豸补子，恐怕颇有些背景。
    姑娘闻言，唇角微弯，那笑意清浅，並未抵达眼底，反而透著一丝与其青春容顏不甚相符的洞悉世情：
    “大人谬讚了。南直隶无按察司，能著獬豸者，非都察院莫属。更何况...”
    她话语微顿，目光状似无意地扫过迴廊尽头灯火通明、笙歌隱约传来的主宴厅方向，又似穿透重重楼阁，望向盐运司衙门深处：
    “今日扬州盐、政、军三衙门的几位主官齐聚於此，设下这般规格的接风宴，宴请的可是那位刚出詔狱、奉旨『戴罪立功』的巡盐御史杜延霖。能在此时此刻、此地出现的『閒职』，怕也绝非池中之物吧？”
    这番话如轻描淡写，却字字如针，精准地戳破了杜延霖临时编造的谎言！
    言语间透露出的信息量更是惊人——她对盐司今日设宴的內情了如指掌，甚至点明了杜延霖“刚出詔狱”、“戴罪立功”的敏感背景！
    这绝非一个偶然迷路或贪玩少女所能知晓！
    杜延霖心头剧震，身份被彻底揭穿，偽装已无意义。
    他心念电转，既然对方知晓他的身份，甚至知晓他的处境，那不如反客为主，將话题引向核心，探一探这神秘少女的底细和来意。
    杜延霖心中闪过千百般念头，面上却是神色不变：
    “姑娘慧眼。在下奉命南来，督办盐务。初到扬州，便觉此地风物，与別处大不相同。”
    他话锋一转，语气中带著沉重的感慨与冰冷的试探：
    “譬如那码头所见灶丁脚镣，寒铁森森，血跡斑斑，竟似比別处更为沉重。在下深觉如履薄冰，恐牵一髮而动全身啊。”
    那姑娘闻言，抱著猫儿的手指微微收紧，沉默了一瞬。
    寒风吹动她鬢角碎发，也吹来了她低低的声音，清晰而冷静：
    “江南富庶，甲於天下，扬州尤甚，世人皆知。然盐铁之利，向来是血泪浇灌。大人所见镣銬，不过是冰山一角。”
    她抬眸，目光清亮地直视杜延霖：
    “家兄常言，大明盐法，积弊百年，如同病入膏肓的巨兽，它盘踞在江南膏腴之地，筋骨早已被蠹虫蛀空，却依旧张著血盆大口，吞噬著四方膏血。”
    说到这，她摇了摇头：
    “牵一髮而动全身？大人，您如今要动的，岂止是它的一发？您是要直面这头庞然巨兽！大人可曾想过，这垂死挣扎的兽爪之下，又將碾碎多少本就命如草芥的生灵？”
    言毕，她轻嘆一声：
    “兽爪之下，恐生灵涂炭吶！”
    “兽爪之下，生灵涂炭......”杜延霖咀嚼著这句话，这是提醒他扬州水深、当说客来了，还是另有所指？
    他紧紧盯著那姑娘，声音不自觉地带上了几分冷厉：
    “令兄高见，如振聋发聵。不知令兄在何处高就？姑娘今日特意在此『偶遇』杜某，又语重心长一番点拨，莫非是欲效那酈食其说齐吗？”
    酈食其是楚汉时刘邦麾下有名的说客，他游说齐王田广归汉，后韩信引大军攻齐，齐王田广认为受到了酈食其的欺骗，將其烹杀。
    杜延霖这番话，可谓是打开天窗说亮话了。
    用酈食其的典故，更是暗示其中凶险，让她不要来趟这浑水。
    那姑娘闻言，只是微微垂首，更轻柔地捋了捋怀中白猫的脊背，那猫儿发出舒服的呼嚕声。
    “酈生说齐，虽利口辩辞说降七十余城，然终不免鼎鑊之烹。”她声音放得更轻，几乎融入寒风的呜咽，却字字清晰：
    “小女子不过偶遇大人，有感而发，岂敢自比古人？至於家中，无人在这扬州城任职。”
    杜延霖听到姑娘最后那句“家中无人在这扬州城任职”，心中念头飞转。
    这姑娘的话不妨姑妄信之，其家人不在扬州任职，却对扬州的局势了如指掌，其背景恐怕直通庙堂之高。
    杜延霖心头那根弦绷得更紧，面上却倏忽一松，刻意显露出几分酒后的疲惫与一丝不易察觉的“沮丧”。
    他轻轻喟嘆一声，道：
    “先前在码头，见那灶丁足镣沉似枷锁，血跡斑斑，心中惻然。可转念一想，这盐场熬炼之苦，灶户世代相承，已成定例。那镣銬沉重虽令人愤慨，可贸然动了，牵动灶场根本，恐反害了他们生计。这其中的权衡取捨，实在令人辗转难安。”
    说到这，杜延霖顺手从迴廊旁的腊梅树上折下一支腊梅轻轻嗅了嗅，然后將其別在腰间：
    “百年积弊，沉疴难起...或许，当真不如无为而治？安安稳稳熬过这百日之期，將眼前的差事对付过去...总好过激起惊涛骇浪，连累更多无辜之人遭殃...姑娘所言『兽爪之下恐生灵涂炭』，想必也深有同感。杜某...实在是怕做个『牵一髮而动全身』的罪人啊...”
    他一边说著，目光疲惫地移向廊檐下晃动的风灯，一副心灰意懒、意兴阑珊之態。
    姑娘抱著猫儿，深深看了杜延霖一眼。
    那双清澈的眸子，似乎想穿透他刻意表现出的谨小慎微与筹粮焦虑，探寻更深层的东西。
    最终，她只是微微頷首，那笑意清浅依旧，让人捉摸不透：
    “原来如此。大人心繫灾民，专注筹粮，倒是...务实之选。雪团儿，我们该走了，莫再扰了大人正事。”
    她不再多言，抱著猫儿微微福了一福，转身便沿著迴廊，步履轻盈地消失在迴廊转角。
    杜延霖站在原地，望著她消失的方向，脸上刻意维持的焦虑和谨慎瞬间褪去，取而代之的是凝重与深思。
    这神秘的少女，出现的时机、点破的身份、试探的话语，都透著不寻常。
    她是谁？又代表著哪方势力？
    是盐司的试探？还是其他关注扬州盐政的权贵派来的？
    无数念头瞬间涌上杜延霖的心头，他略一思忖，觉得方才那番应对尚算妥帖，便將这桩蹊蹺暂时压下，深藏心底。