大明王朝1556 作者:佚名
    第80章 进京面圣
    第82章 进京面圣
    府衙偏厅，空气凝滯。
    杜延霖推门而入，目光如电，瞬间扫过厅內。
    厅中站著两人。
    当首者约莫二十七八岁，正来回踱步。其身姿挺拔如松，一身靛蓝锦缎箭袖常服虽寻常，却难掩其贵气。
    他面容英朗，眉宇间却凝著一抹化不开的沉鬱。
    他身旁，站著一位身披墨色斗篷、帽兜遮住了大半容顏的女子。她微微抬起头，一双清冽如寒潭的眼眸便显露出来。
    杜延霖心头微凛。此二人气质非凡，绝非寻常人物！
    特別是那女子，那神韵，分明是就是之前那有过两面之缘的徐姑娘。
    “杜秉宪！”年轻公子起身，拱手为礼，声音低沉而带著一种不容置疑的坦诚，“冒昧相扰，实非得已。在下徐邦瑞，乃南京魏国公府长子。”
    他指了指身旁女子：“此乃舍妹，名知微。”
    魏国公府，长子徐邦瑞！还有那女子竟是国公府千金？！
    这身份实在出乎了杜延霖的预料，他心中惊涛骇浪，面上依旧波澜不惊，拱手回礼道：“原来是徐大公子、徐二姑娘！不知二位突然驾临，有何见教？”
    他心中疑竇丛生：勛贵之家，为何三番两次介入此等凶险之事？此次竟亲自出面？
    徐邦瑞开门见山，眼底压抑的怒火与刻骨恨意熊熊燃起：“杜秉宪身陷孤城，北上通路尽封，邦瑞已知。我兄妹奉父命巡查江北產业，途径扬州，特来相见，只为一事：助杜秉宪北上，面呈御状，扳倒吕法！”
    “助我北上？”杜延霖迅速压下惊疑，目光在兄妹二人脸上逡巡。
    徐邦瑞眼中的沉鬱与决绝，徐知微眸底的清冽与关切，都非作偽。但他深知勛贵之家波诡云譎，不敢轻信，拱手还礼，试探道：“大公子、徐姑娘高义，杜某感激。然吕法乃南京守备太监，权势熏天。杜某斗胆一问，二位为何执意涉此险局？此事於贵府有百害而无一利，莫非————仅为公义？”
    “公义自然要申！”一旁的徐知微接口，声音清越，带著斩钉截铁的决绝：“吕法把持江南，通倭资敌，残民以逞，荼毒生灵，其罪罄竹难书！此獠不除，江南永无寧日，国本亦受其蠹蚀！此为公心！”
    她说完，徐邦瑞又接回话来：“其二，亦为————除我徐府心腹大患！”
    “心腹大患？”杜延霖心中一动，想起之前调查国公府时听到的传闻，心中隱隱猜到几分。
    徐邦瑞深吸一口气，向前一步，露出一丝苦笑：“秉宪或许有所耳闻。府中嫡母早逝，无嫡子嗣，我为庶长子，袭爵天经地义！然家父宠爱妾室郑氏，竟欲废长立幼，立郑氏子徐邦寧为嗣！
    徐邦瑞的拳头紧握，指节发白：“杜秉宪可知？那吕法老贼，正是徐邦寧身后最大的靠山！”
    说著，他猛地抬头，眼中燃烧著刻骨的怒火：“吕法！他不仅贪墨无度，祸乱江南！更插手我国公府家事，妄图顛覆祖宗成法，扶持那不成器的徐邦寧上位！”
    “他支持徐邦寧，便是要扶植一个唯他马首是瞻的魏国公，將这江南勛贵之首，彻底变成他吕法的傀儡！”
    “此贼不除，我徐邦瑞寢食难安，国公府百年清誉亦將毁於一旦！我兄妹助你，既为江南万民除害，亦为我徐家————除此心腹大患！”
    杜延霖闻言，心头豁然开朗！
    所有的谜团在这一刻贯通——
    为何徐知微两度暗中点拨？为何徐邦瑞甘冒奇险亲自前来？
    除吕法，既是国事，亦是家仇！
    吕法支持徐邦寧夺嗣，便是徐邦瑞兄妹不共戴天的死敌！
    “原来如此！”杜延霖深吸一口气，国公府废长立幼之事，他之前就略有耳闻，此时听得徐邦瑞亲口说出此等家丑，心中疑虑消了大半。
    於是他当即拱手问道：“公子高义，为国为家，杜某感佩！不知二位有何妙策，能破吕法铁桶之围？”
    徐邦瑞眼中精光一闪，从怀中取出一枚沉甸甸、刻有魏国公府徽记的赤金对牌：“吕法封锁官驛水路，重心在截堵扬州车驾。我国公府向来与世无爭，其断不会公然阻拦！府中明日后將有一支车队启程，护送一批敬献宫中”的江南珍玩古物及————家父为圣上准备的几卷道经”进京。此乃常例，吕法定不会起疑。”
    徐知微立刻接话，语速极快，条理清晰：“杜秉宪可遣心腹，乔装混入我府押运僕役之中。由兄长亲自带队，我亦隨行。车队中装有道经”的匣內设有暗层，正可匿藏奏章及核心铁证！沿途关卡，自有兄长持此对牌应对。只要出了南直隶腹地，吕法再欲拦截便难上加难！
    纵使其生疑，也绝不敢公然搜查献入宫中之物！”
    “好！”杜延霖再无犹豫，斩钉截铁道，“此计可行！不过兹事体大，容杜某即刻回后堂，与张部堂、王制台商议定夺。劳烦大公子与徐姑娘在此稍候片刻。”
    徐邦瑞抱拳，神色郑重：“理当如此。杜秉宪请便，我等在此静候佳音。”
    杜延霖旋即回到后堂，將魏国公府鼎力相助之事尽告张、王誥。
    张、王二人虽感意外，见杜延霖神色篤定，又闻徐邦瑞亲自出马，心中大石稍落。
    张当即道：“事不宜迟！我等即刻起草联名奏章，弹劾吕阉！”
    王誥亦道：“部堂所言甚是，老夫即刻选派心腹亲兵，对其面授机宜。”
    杜延霖看向两位重臣，略一思忖，沉声道：“部堂，制台。此去京师，千里迢迢，关卡重重，虽託庇於国公府车队，然吕法阴险狡诈，鹰犬遍布，途中变数难测。奏章与铁证，干係江南存亡，社稷安危，不容丝毫闪失。”
    他微微一顿，语气陡然变得斩钉截铁：“非杜某不信任他人。然此等重担，非身负全责、洞悉全局者，不足以临机决断，应对万变！所以杜某决意，亲自携奏章、证据北上，进京面圣！”
    “什么？”王誥面露讶色，“此途凶险异常，万一————”
    杜延霖微微摇头：“证据链虽成，然其牵涉之深广，非一纸奏章能尽述。今上圣心难测，唯有亲临闕下，於君前剖肝沥胆，方能应答垂询，消弭一切疑虑，使雷霆一击无懈可击！否则，纵使证据送达，若为吕法党羽从中作梗，顛倒黑白，则前功尽弃矣！
    此中关窍，非亲歷者不可明言！”
    “再者，”他话锋一转，沉稳续道，“此番南下筹粮二百万石，扬州盐商捐银十五万两，已购得二十万石；查抄周广麟產业得银八十万两，可折粮百万石。
    剩余八十万石，查抄吕法党羽即可足备。杜某进京，当无碍大局。”
    张闻言，霍然起身，重重頷首：“既如此，江南安危便繫於汝之一身！老夫，静候你凯旋佳音！”
    “谢部堂！谢制台！”杜延霖深深一揖。
    计议已定，杜延霖不再耽搁，转身大步流星返回偏厅。
    厅门推开，徐邦瑞与徐知微的目光瞬间聚焦在他身上。
    杜延霖迎著二人探询的目光，步履沉稳地走到厅中，站定。
    “大公子，徐姑娘。杜某已与张部堂、王制台议定。”
    他略一停顿，每个字都清晰无比地迴荡在寂静的偏厅：“此番北上，面圣呈证，我欲亲往！”
    “明日，杜某自当乔装改扮，混入贵府车队。沿途一切，便有劳大公子与徐姑娘周全了！”
    徐邦瑞闻言重重一抱拳，声音带著激动与郑重：“好！邦瑞必以性命担保秉宪周全！明日，车队途径扬州，静候秉宪！”
    与此同时，內守备衙门后堂密室。
    吕法烦躁地来回踱步。
    沉香佛珠在他指间捻动，非但未带来半分安寧，只余冰冷滯涩之感。
    “杜延霖————王·————张————”
    他口中无声咀嚼著这几个名字，浑浊眼底翻涌著杀意与一丝难言的焦灼。
    “想扳倒咱家？痴心妄想！只要奏章进不了京————咱家就翻云覆雨————”
    “报——！”门外心腹太监尖声响起。
    “讲！”吕法声音嘶哑，如磨砂砾石。
    “老祖宗，南京织造太监王坤在外求见，说是————有要事稟报。”
    “王坤？”吕法眉峰紧锁。
    这乾儿子此刻来添什么乱？
    他本想挥手斥退，但话到嘴边又顿住了。
    王坤是他一手从底层提拔起来的，掌管织造肥差多年，向来唯他马首是瞻，心思也算活络。
    此刻自己心绪烦乱，或许————听听这“局外人”的看法？
    “让他进来。”吕法声音低沉。
    门悄无声息地开了又合，王坤几乎是手脚並用地爬了进来，扑通一声跪倒在冰冷的金砖地上，额头紧贴地面，声音带著夸张的哭腔：“乾爹！儿子该死！惊扰乾爹清净！但————但儿子听闻了些风声，实在坐立不安，心中惶恐，斗胆来为乾爹分忧啊！”
    吕法眼皮都未抬，只从鼻腔里哼出一个冷冰冰的“嗯”。
    王坤保持著匍匐的姿势，语速却极快：“儿子————儿子听外面风传，说那杜延霖在扬州————掘出了顾家的老底儿，得了些要命的东西？还————还把周部堂和方宪给拿了？”他小心翼翼地抬眼，偷覷吕法的脸色。
    “哼！”吕法冷哼一声，算是默认。
    王坤浑身一颤，像是被那声冷哼刺中，声音愈发急促：“乾爹！儿子蠢笨，但也知道，此事————此事干係天大！儿子思来想去，乾爹您————您封锁驛路，可是为了————为了不让那些东西递上去？”
    吕法捻佛珠的手指猛地一顿，锐利的目光如刀子般剜向王坤：“怎么？你有异议？”
    “不敢！万万不敢！”王坤嚇得连连磕头，砰砰作响，“儿子是为乾爹忧心啊！乾爹，您听儿子一句肺腑之言！”
    他猛地抬起头，脸上涕泪横流，眼神却带著一种豁出去的恳切：“乾爹！那杜延霖掘出来的东西，无非是些银钱往来、孝敬帐目！江南官场，谁家没点见不得光的“常例”？谁家没往京里、往宫里孝敬过银子？”
    他往前膝行两步，声音压得极低，却字字清晰：“於爹您执掌江南十数年，是替万岁爷、替內廷管著这金山银海！您手指缝里漏点出来，分润些给下面办事的，或是孝敬给宫里老祖宗们添置些用度————这些银子，哪一笔不是花在了该花的地方？哪一笔不是为万岁爷分忧解难？万岁爷心里明镜儿似的！他老人家会为了这点孝敬”动您？不会！绝对不会！”
    这番话，如一丝细微电流，刺中吕法內心某个角落。
    是啊！自己贪墨的银子，难道没源源不断地流入西苑，供奉那位道君皇帝炼丹求仙、营造宫观？
    內承运库的帐本上，那些“江南织造进奉”、“两淮盐课羡余”的数字，不就是他吕法“忠心”的明证吗？
    嘉靖帝岂容不得人贪？只要能“懂事”地贪，为他所用地贪！
    王坤的声音更加急促，带著一种点破迷津的急迫：“乾爹！真正要命的，不是那些帐簿！是您————您封锁驛路啊！驛路是什么？那是皇上的血脉！是朝廷的命脉！是天子耳自手足！您截断它，就是截断了圣听！就是让万岁爷觉得————觉得这江南，成了您吕法一个人的江南！觉得您————僭越了！觉得您————不把他老人家放在眼里了啊！”
    “僭越”二字，如同九天落下的惊雷，狠狠劈在吕法头顶！
    “轰——！”
    吕法只觉得脑中嗡鸣一片，浑身血液仿佛瞬间凝固，又猛地沸腾起来！冷汗，剎那间浸透了內衫！
    错了！大错特错！
    他吕法所有的权势，所有的富贵，皆繫於皇帝一念之间！
    皇帝可以容忍他贪，甚至默许他贪，因为他是皇帝的“家奴”，是皇帝在江南的“钱袋子”和“看门狗”！
    但皇帝绝不能容忍的，是他这条狗竟敢自作主张，妄图把主人的耳目手脚都堵上！
    封锁驛路，这不是在对付杜延霖，这是在挑战皇权！
    是在告诉皇帝：江南，姓吕了！这才是真正的取死之道！
    杜延霖那点弹劾算什么？只要皇帝觉得他吕法“可控”、“有用”，那些证据自有千般理由化为乌有！
    但一旦让皇帝生出了“此奴不忠，其心可诛”的念头————那才是真正的灭顶之灾！
    吕法在江南作威作福太久了，他的权势全部都来自皇帝，所以出了事，第一时间就想著捂盖子，此刻，竟出了如此昏招！
    他再也不能保持淡然，脸色煞白如纸，手指不受控制地剧烈颤抖，那串珍贵的沉香佛珠“啪嗒”一声掉落在冰冷的地砖上，骨碌碌滚出老远。
    “咱家————咱家————”吕法喉头滚动，声音乾涩嘶哑，带著从未有过的惊恐与懊悔，“咱家————竟出了如此————如此————昏招？！”
    王坤见状，眼中闪过一丝难以察觉的异样光芒，如同暗夜中的磷火，一闪即逝。
    他立刻又重重磕头，声音带著哭腔，却充满了“忠僕”的急智：“乾爹！乾爹息怒！亡羊补牢，犹未晚矣！为今之计，只有一条路！”
    “快说！”吕法猛地盯住他，如同抓住最后一根救命稻草。
    “乾爹！您必须立刻！马上！亲自进京！”
    王坤语速飞快，斩钉截铁：“赶在扬州的奏章或是別的什么风声到达御前之前，您必须亲自跪在万岁爷面前，把事情原原本本跟万岁爷一说，您是心系圣躬，忠心可鑑，只是行事操切了些，才出此下策！”
    他顿了顿，补充道，语气带著怂恿：“乾爹！您是万岁爷身边几十年的老人了，万岁爷念旧！只要您姿態够低，认错够快，再把话说圆了，让万岁爷觉得您虽然蠢笨了些，但这份忠心是实打实的！”
    “再————再带上些江南新搜罗的奇珍异宝，比如————比如儿子那里刚得了一尊宋朝古玉雕的仙鹤献寿”，正合万岁爷心意————只要让万岁爷觉得您贪钱是为圣上贪，封锁驛路也是一时糊涂，绝非目中无圣上！那杜延霖的弹劾，未必就能动您分毫！”
    王坤的话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了吕法！
    对！进京！面圣！
    只有亲自跪在皇帝面前，痛哭流涕，表明“忠心”，才能化解这场由他自己亲手酿成的“僭越”死局！
    只要皇帝这关过了，杜延霖？王誥？张鏊？都是跳樑小丑！
    吕法猛地站起身，眼中射出骇人的精光，再无半分犹豫：“备轿！不！备快马！轻装简从！立刻挑选最精干的番役隨行护卫！王坤！”
    “儿子在！”
    “你！立刻去把那尊仙鹤献寿”取来！再挑几件最上等的苏绣、新茶！要快！咱家————连夜就走！”
    吕法声音急促，带著一种劫后余生的狂热和不顾一切的决绝。
    他终於找到了生路！
    “儿子遵命！这就去办！定保乾爹一路顺遂！”
    王坤脸上堆满諂媚与忠诚，再次重重磕头，隨即连滚带爬地起身，快步退了出去，脚步声带著刻意的仓皇。
    厚重的密室门在王坤身后关上，隔绝了內外的光线与声音。
    走廊昏暗，王坤脸上那副忠心耿耿、焦急万分的表情瞬间褪得乾乾净净，取而代之的是一种混合著轻蔑、算计和一丝不易察觉的兴奋的冰冷。
    他稳步走过无人长廊，然后从容不迫地抬手，掸去膝上微尘。
    一丝极淡、极冷的弧度在他嘴角绽开，眼神幽深如古潭：“老东西————终是慌了————”
    “亲自进京么？也好————十年了————这江南的天，是该彻底变一变了。”
    一抹冰冷笑意在他眼底无声蔓延：“————你这一去————最好就————別再回来了。”