紫金城深处，紫宸殿西侧暖阁。
    寢殿暖阁的金丝帐幔低垂，漏下几缕明黄的暖光，落在床榻边的鎏金托盘上。
    托盘里搁著一樽白玉瓷瓶，瓶中软玉膏泛著淡淡的乳白光泽，香气清冽。
    苏软儿趴在锦褥上，后背薄衫褪至腰际，肌肤上几道淡粉色的伤痕尚未完全消退，在白皙的皮肉上格外扎眼。
    大盛皇帝王季凌坐在床沿，手指沾了些许软玉膏，动作既轻柔，又带著几分漫不经心的摩挲。
    药膏触到伤处时，苏软儿身子几不可查地颤了颤，却咬著唇没出声。
    “疼？”王季凌的声音低哑，手指还在那淡粉色的痕跡上流连，“朕下手的时候，你可没喊过。”
    苏软儿埋著脸，声音闷在枕头上，带著点討好的柔意：“陛下给的，是恩宠，奴婢怎么会疼。”
    王季凌轻笑一声，笑声里听不出情绪：
    “你倒是乖觉。换做旁人，怕是早恨上朕了，不过旁人也不会有这待遇，你明白吗？”
    苏软儿猛地抬头，眼底漾著几分惶恐，连忙摇头：“奴婢没有恨！能伺候陛下，是奴婢的福气......”
    “你明白就好，朕其实只对你和皇后才这样。”
    “奴婢谢陛下恩典！”
    王季凌將最后一点软玉膏抹在她后背的伤痕上，语气漫不经心却带著几分篤定：
    “你放心，这药膏皇后用著都说好，保准不会留下半点疤痕。”
    苏软儿浑身一僵，手指攥紧了身下的锦褥，抬眼看向王季凌：
    “陛下！皇后娘娘也用这药膏？那奴婢不敢......还请陛下......”
    “软儿，”王季凌打断了她的话，“其实以朕对你的喜欢，抬你做个嬪，或是晋位为妃，不过是一句话的事。”
    苏软儿身子又是一僵，眼底闪过一丝错愕，不敢接话。
    王季凌轻笑一声，抬手捏了捏她的下巴，逼著她抬头看自己：“只是朕不想这么做。”
    他指尖轻轻摩挲著她的唇角，语气带著几分私心的执拗：
    “一旦给了你名分，宫里的规矩就多了，你要守著妃嬪的本分，
    朕见你一面也要隔著层层宫规，反倒束手束脚。”
    “这样多好，”王季凌俯身，声音低得像耳语。
    “你日日在朕身边，想什么时候见，就能什么时候见，
    不必拘著那些虚礼，也不必捲入后宫的纷爭。”
    话刚说完，殿外传来太监尖细的通传声：“陛下，钦天监监正虞世南，有要事求见！”
    王季凌眉峰微蹙，眼底的漫不经心瞬间被冷意取代。
    他抬手將苏软儿的衣衫拉好，沉声道：“宣。”
    苏软儿连忙敛衣起身，垂首退到屏风后，大气不敢出。
    虞世南捧著星轨册快步进来，甫一躬身，便带著焦灼开口：
    “陛下！那祖龙真气的异动，竟凭空消失了！”
    王季凌瞳孔微缩：“此话怎讲？”
    虞世南声音发颤：“回陛下！
    前几日三更时分，这祖龙之气还震得星轨晃动，可自昨日起，便查不到分毫，
    像......像被什么东西硬生生压了下去，连星图上的赤红芒痕都淡得快看不见了！”
    “哦？那是不是证明，转世之人已经死了？”
    “臣不敢妄言！”
    “钦天监上下继续日夜盯著星象，查探祖龙之气的踪跡，一日不查清，一日不得懈怠。”
    “臣遵旨。”
    “你下去吧。”
    “是，臣告退！”
    王季凌抬手拭去指尖残余的软玉膏，目光扫过一旁躬身侍立的大太监：
    “传朕旨意，命二皇子王羽即刻离京，前往江湖查探。”
    他眼底闪过一丝狠厉，声音又沉了几分：
    重点盯防那些年约十八上下，行事风流好色的江湖顶层剑客，
    一旦发现与祖龙之气有关的蛛丝马跡，立刻八百里加急传回紫金城！”
    大太监心头一凛，连忙躬身叩首：“老奴遵旨！”
    ......
    云梦城的风波一了，谢小乙敛跡藏形，悄无声息踏上去往东海的路，步步谨慎，专挑野径荒路走。
    白日藏形，黑夜隱踪，不沾官道，他倒要看看，这种走法，凌宵殿还怎么盯上自己。
    果然，如此行径，连那些杀手的影子都没出现一个。
    不一日行至官道，路间忽现数道岔口。
    谢小乙拦下过路樵夫一问，才知一条往东海，一条通津沽城，还有一条直抵帝都紫金城。
    他心念一动，反正已耽搁许久，也不差这一时半刻，念起京城独一份的梅花酿，索性拐道帝都，先喝顿酒再说。
    於是谢小乙乾脆利落地转身，朝著京城的方向大步走去，背影轻快，满是江湖人的隨性洒脱。
    不过三五日，那座巍峨连绵的紫金城轮廓便已撞入眼帘。
    ......
    朱雀大街车水马龙，街边酒肆茶坊的幌子迎风招展，其中拐角处一家小店格外惹眼。
    檐角掛著块褪色木牌，上书“梅香居”。
    店里的梅花酿是一绝，腊月里酿好封坛，开春启封时酒香混著梅香，能飘出半条街。
    谢小乙脚步一转，径直闯进梅香居。
    他挑了个人少的位置坐下，甩甩袖子敲了敲桌子：“店家，来一坛梅花酿，再切二斤酱牛肉！”
    不多时，琥珀色的酒液倾入粗陶碗，梅香漫开。
    谢小乙端起碗一饮而尽，喉间暖意升腾，正咂摸滋味，一道身影忽然立在桌前，对著他深深躬身行礼。
    “敢问少侠，可是谢莫谢少侠？”
    谢小乙闻声抬眼，放下酒碗：“阁下是？”
    那人直起身，脸上带著几分恭敬的笑：
    “谢少侠自然不认识我，当初青江城，白乐天城主办了场曲水流觴会。
    谢少侠席间吟出的那几首风骨俊逸的诗词，字字珠璣，名动四方。
    我当时就在现场，亦为谢少侠的诗倾倒，至今记忆犹新。”