国舅难当，这一世我只想躺平 作者:佚名
    第147章 千里之行
    第一日，队伍行六十里，暮宿中牟驛。
    驛站官吏早得文书，对方又是国舅爷，身份贵重，自然殷勤接待。
    江琰入住上房后，取出沿途府县舆图细看。
    江石默默打来热水，让江琰洗漱。
    看著他那张戒备的小脸，江琰温声道：“江石，两千人马隨行，这一路不必如此紧张。”
    江石摇头：“师父说过，江湖人心叵测，饶是他那般武功高强，也丟过三两回银钱。所以出了京城，务必处处都要小心。”
    江琰內心腹誹：那他有没有告诉你真正的原因，是醉酒误事，还是精虫上头啊。
    次日，队伍沿官道继续东行，路旁田野间残雪斑驳。
    江琰每至驛馆必查阅地方志书，询问农事民情。
    冯琦打趣：“此地与任上情势大有不同，五哥此时便开始做功课，是否有些过早了？”
    江琰也笑道：“反正赶路途中閒来无事，將这一路上的见闻了解记录一番，说不定將来有用。”
    正月十五，元宵节。队伍在定陶驛歇息一日。
    午后，门口值守的士兵忽来稟报：“江大人，驛馆外有人求见，自称是嵩山书院旧识，姓韩。”
    江琰一怔，快步出迎。
    驛馆门外，一青衫文士携书童立於寒风中，正是韩承平！
    “文远兄！”江琰惊喜交加，“你怎在此？”
    韩承平风尘僕僕，拱手笑道：
    “江兄，接到你信后，想著你必经此处，便提前来此等候了。”
    原来接到江琰书信后，他再三思量。直至过年后，才终於下定决心前来追隨江琰。
    韩承平家中本有薄產，但父母早逝，了无牵掛。况且他觉得追隨江琰，未必不如待在书院中一步步考取功名。
    “大人既以『为生民立命』自许，韩某虽不才，也想毛遂自荐一番，愿为大人即墨之行尽绵薄之力。”
    江琰大为感动，执其手引入驛中，畅谈至深夜。
    正月二十，队伍入单州地界。地势渐平，济水在前。
    至碭山境內时，探路斥候回报：前方济水渡口因今冬奇寒，渡船暂歇，需绕道三十里至下游渡口。
    冯琦查看地图后皱眉：“绕行需多耗一日。不若探明冰情，若其厚度可通行，车马分批过河。”
    江琰沉吟道：“还是稳妥为上。今携有朝廷文书輜重，不必冒险。”
    正商议间，驛丞来报，说本地县令、乡绅听闻江大人赴任经过，特在城中酒楼设宴。
    江琰本欲推辞，韩承平劝道：
    “大人既为地方官，体察民情乃分內事。不若且听听此地风土，或有裨益。”
    宴设於县城最好的望河楼，县令姓齐，年约四旬。
    酒过三巡，齐县令借更衣之机，邀江琰至廊下私语：
    “我有一门生是即墨人，年前来书提及，当地有三难：一难海寇侵扰，二难盐梟横行，三难豪强占地。县中胥吏多与地方势力勾连，其中深意，江大人当明白。”
    江琰面色凝重：“多谢齐大人提点。”
    “还有一事，”齐县令更低声道，“莱州府同知刘豫，与当地大族王氏有姻亲。江大人到任后，盐政、田赋之事，恐多有掣肘。”
    回驛馆后，江琰將此事告知冯、韩二人。
    冯琦刚毅的面容更冷硬了几分：
    “管他什么同知、地头蛇，我等奉皇命而来，两千禁军在手，还怕这些魑魅魍魎？”
    韩承平却道：“强龙不压地头蛇。將军当思『徐图之』。”
    正月二十五，入兗州境。
    地势渐高，泰沂山区在望。
    官道沿山麓而建，路况尚可，但车队行进明显放缓。
    过曲阜时，江琰特往孔庙拜謁。
    大成殿巍峨，古柏森森。
    他於殿前肃立良久，韩承平知其心意，轻声道：
    “大人此刻，当念『士不可不弘毅』。”
    江琰頷首：“任重道远。”
    在兗州驛馆，他们遇到一队往登州贩丝的商旅。
    商首姓陈，听闻江琰是新任即墨县令，神色变得古怪。
    冯琦察觉，邀其饮酒。
    三巡后，陈商嘆道：
    “不瞒大人，小人常走即墨。那地方……生意难做啊。”
    据他所述，即墨港本是一良港，前朝经济还算繁荣。
    可新朝更迭之时，战乱四起，百姓纷纷南下。今虽太平，但难以恢復以往。加之海寇猖獗，大船不敢靠岸。
    县中市舶司形同虚设，泊税、货税多重徵收，胥吏层层盘剥。
    更甚者，有几家大族把持渔盐之利，外来商贾需交“平安钱”方得经营。
    “去年有杭州海商不服，货物被扣，人去县衙理论，反被安了个私通海寇的罪名。”
    陈商压低声音，“后来花了这个数才赎出来。”他比了个手势。
    冯琦剑眉倒竖：“无法无天！”
    江琰沉吟：“县丞、县尉是何態度？”
    “县尉姓赵，倒是想管，但手下兵卒不足百，器械老旧。县丞姓王，正是本地大族王氏的人……”陈商点到为止。
    次日分別时，陈商忽然道：
    “江大人若真有心整治，小人可联络几位受害商贾，他们手中或有证据。”
    江琰郑重谢过，约定到任后再联繫。
    正月二十九，行至沂山北麓，天色越发阴沉。
    有人劝道：“大雪將至，山中风雪能埋人，不如在蓝溪驛歇脚，待雪停再行。”
    江琰从善如流。
    午后果然大雪纷飞，顷刻间天地皆白。
    驛舍简陋，眾人挤在厅中烤火。
    又听驛丞说起一件即墨旧事：
    “五年前，海寇曾夜袭县城，掳走孩童十余人。前任知县募乡勇追剿，反中埋伏，殉职海上。至今那些孩子……”他摇头嘆息。
    忽有驛卒来报，山道上有求救声。
    冯琦带人查看，忽见前方聚集数十流民，衣衫襤褸，在寒风中瑟瑟发抖。
    原来他们是临县百姓，因去年秋涝，官府救济不力，只得外出乞食。
    韩承平查看眾人情况后，对江琰道：
    “青壮或可撑到开春，但老弱妇孺难熬。”
    江琰思忖片刻，令取出行粮中的二十石米，分与流民。
    又修书一封，让流民中识字的带去府衙——江家与当地通判有旧，信中恳请妥善安置。
    流民千恩万谢。
    一老者泣道：“大人恩德，来世必报！”
    江琰扶起他，宽慰道：
    “老人家言重。朝廷已有旨意，今春各府县设粥棚，你们回去应当有安置。”
    话虽如此，心中却沉重，未至任所，已见民生多艰。
    队伍沿官道向东北而行，过昌乐时，忽有十余骑自后方追来。
    为首者高呼：“前方可是江县令？”
    江琰停车，见来人皆著公服，为首者四十余岁，面白微须。
    那人下马行礼：“下官即墨县尉赵秉忠，特来迎接大人！”
    原来他得上级文书，知江琰將至，恐路上有失，率县中精锐快马迎来。
    江琰下马扶起：“赵县尉辛苦。何必远迎至此？”
    赵秉忠苦笑：“大人有所不知，即墨地界不太平。上月还有商队在前方黑松林遇劫。”
    他压低声音，“下官恐有人不欲大人顺利到任。”
    赵秉忠带来的消息让队伍警惕。
    当夜宿於昌邑驛时，冯琦亲巡岗哨。
    果然发现驛馆周围有不明人影窥探，但见守备森严，未敢靠近。
    次日过黑松林，三十里山路林密道狭。
    冯琦令骑兵前后护卫，弓弩上弦。
    行至林中深处，忽闻哨响，两侧山坡滚下擂木礌石！
    “护住马车！”冯琦大喝，拔刀指挥。
    禁军迅速结阵，盾牌防御，將江琰等人护在中央。
    擂木被盾阵挡住，未造成伤亡。
    山坡上冒出数十黑影，张弓欲射。
    冯琦早已令弩手还击，三波箭雨过后，对方溃散。
    江石如猿猴攀上山坡追击，擒回两名伤者。
    审问之下，竟是附近山匪，受人所雇“给新县令一个下马威”。
    问僱主是谁，只说是个蒙面人，许银百两。
    赵秉忠怒道：“定是县中有人作祟！”
    江琰令將俘匪押送隨行，待至县衙审理。经此一事，他更觉即墨水深。
    二月十八，队伍抵即墨县界。
    界碑斑驳，上书“即墨县”三字。
    远处可见连绵丘陵，更东方，天际线处隱隱有青灰色水光——那是黄海。
    赵秉忠指著前方一道山樑：
    “过此山，便可望见县城。大人，是否在此稍歇，容下官先回通报？”
    江琰远眺片刻，摇头：
    “不必。直接进城。”
    他整顿衣冠，官袍虽因长途奔波略显旧色，但怀中圣旨、令牌俱在。
    冯琦令全军整肃，盔明甲亮。两百骑兵列队，旌旗在初春寒风中猎猎作响。
    登临山樑，果然见十里外一座城池依山面海而建。
    城墙灰扑扑的，屋舍连绵，几道炊烟裊裊升起。
    港口方向可见桅杆如林，但细看之下，大船不多。
    韩承平策马至江琰身侧，轻声道：
    “大人，你看那城郭形制，西门明显新修过，但东门城楼破败。看来財力都用在防备內陆方向了。”
    江琰点头。
    这细节印证了许多信息：县衙对海防无力，却对內陆控制严格。
    “进城后，我住县衙后宅，冯琦驻兵武库旁校场，韩兄暂居驛馆。”
    江琰最后部署，“赵县尉，烦请你引路，並通知县丞、主簿等一应官吏，一个时辰后，县衙二堂集合。”
    “是！”赵秉忠精神一振。
    江琰深吸一口气，海风咸涩，带著陌生的气息。
    他想起离京前，父亲在书房说的话：
    “地方官难做，难在要接地气。京城的那套，在县里未必行得通。你身份不一般，但也需该硬时硬，该软时软，分寸自己把握。”
    “走吧。”江琰抖韁，一马当先下山。
    即墨城在望，新的战场已在前方。
    这千里之遥，是地理的迁徙，更是他从翰林院到地方官的蜕变之始。
    海寇、盐梟、豪强、流民、胥吏……无数难题等待破解。
    但此刻他心中平静——为天地立心者，当从这一县之地开始。