国舅难当，这一世我只想躺平 作者:佚名
    第149章 深夜试探
    酉时初刻，二堂灯火通明。
    火盆烧起，稍驱寒意。
    县衙官吏陆续到来，共二十三人：
    县丞、主簿、县尉各一，六房司吏（吏、户、礼、兵、刑、工）各一，副吏若干，外加仵作、库子、门子等杂役。
    江琰坐於主位，冯琦按剑立於左侧，韩承平执簿立於右侧，江石蹲在门口。
    王继宗一一介绍。
    县丞姓吴，五十余岁，面黄寡言，全程垂目，看起来倒是挺恭敬。
    六房司吏中，户房司吏姓王，是王继宗族侄。
    刑房司吏姓李，工房司吏姓周——三姓把持要害部门。
    江琰扫视眾人，缓缓开口：
    “本官蒙圣恩授即墨知县。今日到任，有几句话要说在前头。”
    堂中寂静，只闻火盆噼啪声。
    “第一，即墨临海，海寇为患，此乃大患。本官奉旨领兵两千，专为剿寇安民。自明日起，全县进入戒防，四门盘查，宵禁提前至亥时。”
    户房王司吏忍不住道：
    “大人，如今二月，渔汛已至，若严查四门，恐误生计……”
    “海寇混入城中，更误性命。”
    江琰打断，“第二，即日起，重核全县户籍田亩。隱户自报者，既往不咎；隱匿不报者，田產充公。”
    吏房司吏变色：“大人，此事牵涉甚广，是否从长计议？”
    “第三，”江琰不理他，继续说，“彻查近年刑狱案卷，凡有疑点者，重审。冤案必纠，错案必改。”
    刑房李司吏额头见汗。
    “第四，即墨盐课，歷年完纳不足五成。圣旨在此，”
    江琰从怀中取出黄綾包裹的圣旨，但不展开，“本官將彻查盐政。凡贪墨、私贩、勾结者，严惩不贷。”
    圣旨一出，满堂皆跪。
    王继宗伏地时，手指微微颤抖。
    “诸位皆食朝廷俸禄，当思报效。即墨积弊已深，本官愿与诸公同心，涤盪污浊，还百姓清平。若有力助者，本官不吝荐举；若有阳奉阴违者……”
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    江琰顿了顿，声音转冷：“冯校尉的两千兵马，不止能剿海寇，亦能诛奸！”
    堂中死寂。
    良久，王继宗抬头，挤出笑容：
    “大人锐意图治，下官等……自当竭力辅佐。”
    亥时，后宅书房。
    韩承平与赵秉忠前来稟报府库清点结果。
    “粮仓应存米三千石，实存八百石，且大半霉变。”
    韩承平摊开帐册，“银库应存赋银五千两，实存三百两，另有三箱铜钱，共计百贯。武库兵甲，应存刀枪三百件、弓弩五十张、甲冑百副，实存不足三成，且多锈损。刑狱……空空如也。”
    江琰闭目片刻：“好一个空壳子。”
    “大人，这分明是掏空了衙门，等您来接手烂摊子！那霉变的米，连猪都不吃！”
    “盐课银呢？”江琰问，“即墨盐场，每年该上缴盐课银至少一万两。”
    韩承平翻页：“帐册记载，去年实收盐课银一万二千两，但上缴仅五千两，余者標註『修缮城防、賑济灾民、官吏俸禄』等项支用。然而，”
    他抽出另一册，“这是工房记载的城防开支，去岁仅花费八百两。对不上。”
    “假帐。”江琰睁眼，“王继宗敢让我查库，必是帐目做得周全，不怕表面查验。真正的亏空，在盐课。”
    冯琦此时进来，盔甲未卸：
    “四门已接管，武库清点完毕。守城兵卒实存八十七人，老弱占半。我已换防，咱们的人守城门。”
    “有异动吗？”
    “有。”冯琦冷笑，“半个时辰前，周家、李家各派了两人想从北门出城，说是『採办货物』。被我扣下了，关在营里。”
    江琰点头：“做得对。明日起，只许进，不许出。”
    又对赵秉忠道：
    “赵县尉，你在即墨多年，可知谁最熟悉盐场內情？我要一个敢说真话的人。”
    赵秉忠沉思：“有一人——老灶户陈三，在盐场煮盐四十年。他儿子三年前被盐梟打死，他多次告状，反被刑房打了板子。如今孤身一人，在城北棚户区住。”
    “明日带他来见我。”江琰道，“暗中进行，莫让人知晓。”
    “是。”赵秉忠领命。
    子夜，万籟俱寂，江琰和衣而臥。
    江石睡在外间榻上。
    窗外风声呜咽，吹得破窗纸哗啦作响。
    忽地，他听见细微声响——像是有人拖著脚步，在院中走动。
    他悄然起身，来到外间，只见江石正趴在门缝处向外望去。
    月光淒清，院中空无一人。
    但那脚步声又起，这次更近，似乎就在窗外。
    江石握刀，轻轻拉开门閂，二人潜至院中。
    脚步声停了。
    月光下，院墙根处似有黑影一闪。
    江石纵身追去，江琰则走向水井。
    井口盖著木盖，他掀开一条缝，一股阴冷腐气扑面而来。井下深黑，不见底。
    忽听前衙方向传来嘈杂声！火光骤起！
    江琰疾步赶去，只见二堂外，冯琦已率兵赶到。
    一名士兵拎著个黑衣人，那人被反绑，嘴里塞著布。
    “抓到了，”冯琦道，“想烧卷房。”
    卷房存放歷年案卷，若被焚，许多旧案便死无对证。
    江琰走近细看，黑衣人三十来岁，面生，但右手虎口有厚茧，是常握刀的手。
    士兵从他怀中搜出火摺子、火油瓶。
    “谁派你的？”江琰问。
    黑衣人闭目不答。
    冯琦捏住他下巴，取出布团：“不说？我有的是办法让你开口。”
    黑衣人忽然笑了，嘴角溢出血沫——他咬破了藏在齿间的毒囊！顷刻间，脸色发黑，气绝身亡。
    “死士。”冯琦脸色难看，“没想到这地方，竟还有死士。”
    江琰沉默片刻：“埋了。今夜之事，不得外传。”
    他抬头看天，残月如鉤。
    即墨的第一夜，便有人要以命相搏。
    这潭水，比他想像的更深。
    回到后宅，江石已在房中检查完毕：
    “公子，窗台有新鲜泥土脚印，刚刚我们去前头的时候，有人来过。”
    江琰頷首，“去睡吧，下半夜无事了。”
    江石出去，江琰却毫无睡意。
    他坐到书案前，提笔给苏晚意写信。
    写了几行，停下，將信纸揉成一团。
    又拿过一张，最终只写道：
    “安抵即墨，诸事初定。此地海风凛冽，然民心可期。吾儿安否？念甚。勿復担心，琰字。”
    封好信，他这才吹熄油灯，脱去外衣，躺回床上沉沉睡下。