豪华的马车驶出皇宫大门，两侧身穿银白盔甲，佩戴狼头头盔的士兵整齐列队护送，高举绘有漆黑爪痕的盾牌形旗帜，整齐的脚步声震颤地面。
    这次艾莉婕没有偷偷摸摸地出城，而是大张旗鼓，向奈菲城释放皇女即將抵达的信號。
    帝都宽敞的街道，无数居民驻步围观皇女出行的排场，议论纷纷。
    “听说皇女大人要去奈菲城。”
    “要重启海上列车了吗？”
    “吟游诗人不是说，皇女没有魔法天赋吗？”
    “昨天入城的吟游诗人说，南方的阿尔金城已经开始兴建货运码头，正在招募工匠造船。”
    ......
    缓缓行驶的马车內，李维躺在柔软的毛皮上，无聊地盯著窗外拥挤的人流，对坐在身侧的艾莉婕问：“这个速度，我们要多久才能抵达奈菲城？”
    “明天上午。”
    “听起来帝国也没有很大。”
    他懒懒地打了个哈欠，扭头见艾莉婕手里捧著一本厚实的书在看，好奇地问：“你在看什么？”
    “5年前的海上列车记录，包括货物、隨行人员和负责人。”
    自从她13岁继任王位，海上列车已有5年没有启动，艾莉婕也没有任何经验，只能依靠以前的记录来制定计划。
    “其实我不太明白，为什么只有皇室能启动的海上列车，却不放在帝都。”李维向她投去疑惑的眼神。
    海上列车无疑是帝国最重要的工具，从只有墨洛温家族血脉的魔导士能启动这个方面来看，那些叛乱的城市，哪怕打进帝都，也不敢对艾莉婕怎么样。
    她毕竟是墨洛温家族最后的血脉。
    他在酒馆听到的消息也验证了自己的想法，那些叛乱的城市组织军队，却没有对外扩张，而是固守城市，兴建港口和船只。
    封臣真正在乎的，只是自己的利益，並且藉机发展，距离帝国真正崩塌还有一段时间。
    “这种理由我不清楚。”艾莉婕淡漠地回应一句，继续看以往的记录。
    “其实我很好奇，你真正想要的是什么呢？召唤我来的理由，换句话说，你为什么需要威慑力？”
    李维用玩味的眼神打量著艾莉婕的侧脸，手指有节奏的敲击木板，试探著问：“重振帝国荣光？还是维持自己的统治，享受权力？”
    艾莉婕冷著脸斜了他一眼，没有回答。
    见她不接自己的话题，李维也没有再追问，用閒聊的语气说：“魔法书怎么样了？”
    “我已经收容仓库里的龙系圣杯遗物，你的魔法资质很好，消化很快。”艾莉婕抬手唤出那本粉色封面的魔法书，送到他的眼前。
    魔法书自动翻开，里面依旧只有一页，正面记录魔法阵，背面描绘三角形的几何线条。
    “你不是说仓库內有两件遗物吗？”
    “第二个魔法我想要龙系，龙系魔法普遍更加强大。根据海上列车的货运记录，10年前奈菲城的封臣洛根曾经买走运来的龙系权杖遗物。”
    第二页的魔法將由第一页的遗物决定，艾莉婕想要纯粹的龙系魔法，四件遗物都必须是龙系。
    “遗物到底是什么样子？给我看看。”
    见李维凑了过来，艾莉婕把魔法书挡在两人中间展开，浮现的粉色光点中，闪烁起一颗晶莹的泪滴形。
    “圣杯只是统称，並非真正的杯子，与水和情感有关的遗物即是圣杯。这是遗物[白龙少女的眼泪]，增益是让情绪稳定。”
    “挺漂亮的，等你把魔法书还给我时，遗物也属於我。”
    李维故意这样说，是为了让艾莉婕放鬆警惕，以为自己会等她成为强大的魔导士后坐收渔翁之利。
    这样，艾莉婕才会放心地使用魔法书，沉浸在拥有魔法资质的生活中。
    “当然，只要你不干涉我对於遗物的选择。”她轻易地答应下来，收起魔法书，继续研究货运记录。
    两人说话间，浩浩荡荡的队伍驶涌出帝都大门，车轮碾过路面，两侧皆是青绿色的原野。
    士兵银白色的鎧甲碰撞作响，骑手驾马先行，勘探前方的道路，来自原野的风拍打著高举的旗帜，漆黑的爪痕彷佛要撕裂天空。
    一只信鸦掠过队伍上方，飞过原野、群山之间，落在奈菲城郊外一座华美的庄园。
    它丟下嘴里的信件，扑腾翅膀拍打窗户，发出悽厉的叫声：“嘎——嘎——”
    窗户打开，身穿银白色长裙、脚踩金边凉鞋的女人捡起信件，顺手將生肉餵到信鸦的嘴里。
    展开信件，女人眉头皱起，微微眯细蓝色眼眸，嫵媚的脸透出几分危险的感觉。
    “皇女殿下要来奈菲城。”
    她的声音清澈、微冷，透出成熟的诱人感，身后站著的男人却连头都必不敢抬起，满脸恭敬。
    “前几日帝都传来消息，皇女殿下召唤了魔鬼来稳固统治。”
    “魔鬼？”
    “是的，凯萨琳大人，根据歌谣，是千年前那位神明留下的仪式魔法。”
    “魔鬼又如何呢？”
    凯萨琳轻轻摇头，丟掉手中的信件，抬手扬起浅金色的长髮，走向房间：“吩咐下去，从今夜起，奈菲城禁止任何人出入。”
    “是，凯萨琳大人。”
    男人后退著离开，凯萨琳推门走进房间，空气中飘荡的刺激性味道让她水润的蓝色眼眸染上几分悲伤。
    宽敞的房间內，头髮白的男人躺在床上，枯槁的手露在被子外，另一名年轻的短髮男人用针管小心地抽出血液。
    凯萨琳不忍心直面这一幕，把脸撇向墙壁：“奥德里奇学士，父亲的情况如何？”
    奥德里奇没有回答，他抽出针管，將血液滴入玻璃试管，然后从口袋里拿出药瓶，小心翼翼地滴入试管。
    鲜红色的血液迅速分层，淡蓝色的光点浮於表层。
    奥德里奇拿出尺子测量后，对凯萨琳的方向谦卑躬身：“抱歉，凯萨琳大人，洛根大人的魔力燃烧症状已经很难抑制，现在体內的魔力浓度已经超过50%”
    凯萨琳正要发怒，躺在床上的洛根发出颤颤巍巍的声音：“辛苦你了，奥德里奇，出去吧。”
    “明天见，洛根大人。”奥德里齐收拾好工具，快步离开房间。
    凯萨琳走到床边，双手压著裙摆坐到椅子上，看著洛根浑浊的眼睛，柔声安慰：“父亲，一切都会好起来的。”
    “凯萨琳，我听奥德里奇说，你要加入叛乱军？”洛根问。
    “父亲，我得到了一个魔药配方，可以有效抑制魔力，但帝国內没有主材料的產出。”
    海上列车的停运，加上“禁海令”，对帝国的影响实在太大。
    “凯萨琳，先王待我不薄。”
    洛根闭上眼睛，长长嘆了口气，僵硬枯槁的脸布满皱纹，声音里隱隱透出几分不忍：“皇女殿下没有做错，而你选择了最糟糕的方式。”
    “父亲，我没有选择。”凯萨琳低垂脑袋，手指紧紧攥住裙摆。
    她是孤女，很久之前，一直在城市中流浪，直到洛根·伯克收养自己，给她起了“凯萨琳”的名字，凯萨琳才感受到家的温暖。
    多年过去，如今哪怕背叛帝国，她也想尽全力守护唯一的家人。
    “送我去教会度过最后的时间吧，也许神明会听到我的祈祷。”
    听洛根这样说，凯萨琳一言不发地站起身，前去安排。