第129章 谈判
    骚动在贵族和骑士之中蔓延开来。
    人类並不是什么盛產法师的种族。绝大多数的丰饶地贵族和骑士，一辈子都未必能见过几次魔法。
    如今却骤然被传送到某个陌生世界，哪怕面上还能保持冷静，多半也是强行装出来的一人们不安地交头接耳，將目光投向了中央的雷恩。
    “我们是被传送到了刚才那副油画之中吗？”雷恩淡定地问贝莎莉婭。
    “可能是————维娜的油画？”贝莎莉婭不確定地说道，“据说它是维娜赐予主位面信徒的神器，其常態外观是一幅油画，具体尺寸和画布內容会隨著拥有油画的主人改变而改变。”
    维娜，眾神之中司掌“艺术与美”的圣灵，也是所有作家、画家、雕塑家和音乐家的庇护之神。如果是神灵赐下的神器，那么能將人移入画中也不是什么奇怪的事情。
    “看来夏洛蒂猜错了。”雷恩缓缓说道，“冒充玛珊的冒牌货，並不是什么易形者。”
    “倒也未必。”贝莎莉婭摇头说道，“这件神器原本被先祖精灵帝国的某任大公爵所有，后来隨著帝国灭亡而不知所踪，但大概是在三十多年前，又有传言说在焚风半岛上出现过。”
    焚风半岛位於赤壤高原以南，也是虎人种族建立的炙热国度。由於前往那里必须穿过赤壤高原，说是与世隔绝也不为过。
    如果托尔塔克临死前所说的巫师，是一只来自焚风半岛的虎人————
    雷恩再次思索起来，周围的贵族骑士们不发一言，许多人甚至下意识屏住呼吸，不敢打扰法赫尔侯爵的思路。
    “各位。”雷恩终于思虑周定，开口说道，“无需担心，若我们在此失踪，必然会引来河湾省宗教裁判所的调查。拥有这件神器的巫师，不可能拼著与人类帝国为敌的危险，强行將我们留在这里的。”
    “侯爵阁下说得没错。”贵族们只能强顏欢笑，附和起来，“不过，接下来要怎么做，还请您不吝相告。”
    道理是这个道理，但谁能保证那个巫师真的讲道理？万一人家怕我们事后算帐，强行要和我们同归於尽呢？
    由於现场眾人之中，唯一会魔法的只有法赫尔侯爵身边的暗精灵护卫，因此所有贵族们都不约而同地打定主意，要抱紧这位侯爵的大腿。
    至於那些前不久还在踊跃諫言，试探雷恩是否愿意分出话语权的那几个贵族，此时也已经露出无比坚毅的神情，个个都直接化身为忠诚的雷卫兵，表示坚决服从雷恩·法赫尔的正確命令。
    很快，在雷恩的指挥之下，贵族联军开始行动起来。
    欧若拉再次脱离队伍，去附近的高地侦查情况。穿著轻甲的骑士扈从们迅速散开，確保没有敌人在周围徘徊。重甲的资深骑士们则是將贵族拱卫在中央，开始朝著远处的城堡方向推进。
    蓝天，白云。一望无际的绿色原野，单从肉眼上看完全没有任何异样，但仔细感知却会发现很多地方不对。
    首先，虽然草叶在隨风摇摆，但周围却一点风都没有。
    其次，虽然阳光明媚，但晒在身上却毫无暖意。
    最后，则是脚下草地传回来的质感，仿佛劣质的塑料叶子。
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    如果要雷恩来形容的话，就像是在看全息vr电影似的，画面確实做得极其逼真，但也仅此而已了。
    这样想著的雷恩，脚步略微踏重了些，將脚下踩到的叶子给碾碎。
    前方忽然有负责侦查的骑士扈从归来：“侯爵大人！您的护卫回来了。”
    雷恩顺著方向看去，果然见到了被骑士扈从们护送归来的法汀。沙民少女头髮脏乱，浑身污血，只是没有看见明显的伤口，就不知道这些血跡是敌人还是她自己留下的了。
    “我去过那座城堡了。”她言简意賅地道，“在那里，经歷了一场恶战。”
    “那里的敌人很多，非常多————至少是以万级別的数量，而个体战力差不多相当於一个全副武装的重甲骑士。”
    周围的贵族和骑士们，闻言立刻譁然起来。
    开什么玩笑？一万多个骑士驻守的城堡————但是，这里终究是魔法构成的世界，似乎並非完全没有可能。
    那我们就这点人过去，不是送死吗？
    “具体的敌人是什么？”
    “虎人。”法汀犹豫了下，“身披重甲的虎人，利爪和力量足以撕开钢铁。”
    虎人？眾人的表情越发凝重。
    焚风半岛离大陆实在太远，丰饶地贵族对虎人的了解大多来自於民间传说，而这些传说几乎是一个比一个夸张。例如虎人普遍不喜欢使用武器，他们更信赖自己的利爪；虎人的反应速度是人类的七倍；虎人在捕食人类方面毫无心理障碍等等————
    大家寧愿跟真正的骑士战斗，也不愿意对上同等数量的虎人。於是自然而然就有人提出建议：“要不，先找到出去的办法吧？既然是跟魔法相关的事物，还是找宗教异端裁判所的狩魔猎人过来处理，比较合適吧？”
    相当老成持重的发言，立刻贏得了许多贵族的认同。大家都悄悄打量著法赫尔侯爵的脸色，倒也没有不识趣的傢伙跳出来，直接挑战他的权威。
    黛雅关切地看著法汀，见她似乎没有负伤，又转头望向雷恩。
    所以，艾尔琳娜失踪了那么久，就是因为被那些危险且数量眾多的虎人给缠住了吗？要是我们直接撤离，那她要怎么办呢？
    小女僕有些难言的担忧，但想到有雷恩会做出决断，顿时又果断地放弃思考。
    “数以万计的虎人。”贝莎莉婭沉吟说道，“应该是他“画”出来的。”
    “维娜的油画，据说有一个特性，就是能將画出来的东西变为实物。”
    “无中生有？”黛雅吃惊问道，“那不是————就连食物和金钱，也能够变出来吗？”
    “当然不能。”回答的却是雷恩，淡淡说道，“物质守恆，是诸神定下的铁律。魔力所能改变的，只有物体的状態和组成而已。被魔力构造出来的虎人以利爪贯穿胸膛，伤口之中的指甲碎片迟早会消失，但伤口本身可不会自行恢復。”
    “那么，有什么破解的方法吗？”黛雅问出了所有人最关心的问题，“既然是魔法造物，那一定有对应的法术，將这些虚假的虎人嗖”一下全部变没了的吧？”
    “会有这样的法术吗？”法汀自言自语般说道。
    “你不知道吗？”雷恩问她。
    “我不知道啊。”法汀茫然。
    “不是你召唤的这些虎人嘛？”
    “我————”法汀的话还没说完，贝莎莉婭的剑刃就从后面刺穿了她的脊背。
    她的脸上犹然带著不可思议的表情，身躯很快就因脱力而瘫倒下去，隨后便在眾人震惊的目光之中，化为一滩浓稠的污血，渗透入泥土之中消失不见。
    “侯爵大人，这————”有贵族失声问道，“您的这名护卫，其实是怪物偽装的吗？”
    “显而易见。”雷恩面无表情地道，“对方似乎能偽装成我们之中任何人的样子。”
    贵族和骑士们呆滯地面面相覷，似乎无法確定身边的熟人，是否也是同样偽装成人形的怪物。
    “这样下去不行吧？”看著不安的气氛在眾人之中蔓延，黛雅连忙压低声音说道，“如果大家没有办法互相信任的话，这场战爭就註定没有胜利的可能了。
    就算是骗人也好，至少说服大家相信，你可以鑑別出怪物偽装的人类吧，雷恩？”
    “不用。”雷恩同样低声说道，“对方想要藉此来打击我们的士气，你觉得是为什么？”
    为什么？黛雅略微怔了一下。
    等等，雷恩在之前就说过，控制这个世界的巫师，並不想將我们这些贵族全部干掉，因为这样必然会引来帝国宗教异端裁判所的通缉和追杀。结合托尔塔克临死前所说的话，可以认为这位巫师如今最想要的，应该是儘快从这个泥潭之中抽离出去。
    高岩堡已经被彻底攻破，作为受马洛恩家族僱佣而来的巫师，他已经没有再继续战斗的动机和理由了。
    所以现在对方是要————展示自己的能力和手腕，爭取更多的谈判筹码？
    眾人在沉默不安的氛围之中前行，推进到了巍峨城堡的下方，果然看见城门附近聚集了大量的披甲虎人，已经摆开了准备战斗的阵型和架势。
    每个虎人都有將近两米的高度，身材魁梧，肌肉壮硕，身上的毛髮纹，甲冑的走线轮廓，甚至金属表面的光泽也是一模一样，精確地像是被某支画笔画出来后批量复製黏贴似的。
    骑士们举著盾牌蜂拥向前，飞快在贵族们的前方结成阵线，各自握紧了手里的长剑。
    但每个人心里想著的，却是身边並肩而战的同伴，是否在某个我不知道的时候，被这里的怪物给替换了呢？
    两军战前对垒，人类这边军心已然浮动，被魔法製造的虎人们却像是亡灵军团般，根本就没有任何士气问题，局势似乎已经隱约不利。
    贵族们紧张地盯著前方的虎人军团，忽然听见城墙上方传来沙哑的声音：“真的要开战吗？如果在这里动手，各位的生死就无法保障了。”
    “是谁在那里藏头露尾？”雷恩出声质问。
    “藏头露尾？也是没办法啊，毕竟你们那边有个百发百中的神箭手，不是吗？”声音不以为意地笑笑，“各位河湾地的贵族们，我只是被托尔塔克僱佣的一名流浪术士。如今僱主已经不幸身亡，我也没有理由继续和诸位敌对下去，可以和解吗？”
    “此时此地？你莫不是————”雷恩话刚说了一半，忽然又笑了起来，“行啊，先看看你的诚意。把玛珊公爵和我的两名护卫放出来吧。”
    “你在开玩笑？”声音冷笑说道，“將人还给你们，把你们送出这里，然后你们翻脸来截杀我，我会做这么愚蠢的事情吗？”
    “有道理。”雷恩点了点头，“如果要求你释放公爵大人，你必定不会同意，那么至少將我的两名护卫放回来吧。”
    “————可以。”对方思索了很长时间，最终给出了肯定的答覆。
    魔力构成的虎人军团向两边散开，中央浮现出两个传送门，仿佛有人执笔在上面作画似的，很快在门內就勾勒出两幅动態的画面，分別是身陷重围的艾尔琳娜和法汀，面对无穷无尽的虎人军团，正在奋勇作战廝杀的场景。
    两位古代英雄空有一身强悍的战斗实力，面对这些层出不穷、源源不断的“召唤生物”，也只能勉强做困兽之斗，维持不败。
    雷恩表情终於有些难绷。他自己看到也就算了，但如今还有那么多河湾地贵族和骑士，所有人都看到自己的两个护卫被对方耍得团团转————羞辱我的护卫，不就是在羞辱我吗？
    很快，苦苦战的艾尔琳娜和法汀，终於注意到了这边的传送门，立刻连打带跑扑入其中，顺利传送到了雷恩这边。
    得救了————法汀的表情还算好些，艾尔琳娜就有些脸色苍白和脱力，毕竟她被困在这里的时间，比刚进入此处的法汀可要长得多。
    “雷恩。”她努力平復呼吸，沉声说道，“玛珊就在那座城堡的顶端，我们被分开了————”
    “可以了。”雷恩打断了她，再次看向城墙上方，“接下来，你的条件是？
    “”
    “我会放你们离开这里。”声音说道，“然后，我也会回到现实。你们的人必须放我离开，等我进入蛇虫山脉之后，就会让你们的玛珊公爵回来————”
    “这绝对不行！”贵族们立刻叫嚷起来，“如果你进入蛇虫山脉之后又反悔了呢？”
    “玛珊·马洛恩，对你们河湾地人而言是下一任公爵，但对於不打算留在大陆的我来说，她只是一个普通的人类罢了。我没有任何带走她的必要。”声音说道，“但你们恨不得將我杀掉，所以我必须在绝对安全的情况下，才能將人还给你们。”
    “我们之所以恨不得將你杀掉，是因为你在这次高岩城內战之中，站在了我们的对立面。”雷恩冷冷说道，“基於同样的原因，我们也没有办法信任，你在逃脱到绝对安全的地方后，还会履行诺言將公爵大人放回来。”
    “但你们只能相信。”声音说道，“否则你们就都要死在这里。”
    “我们死在这里，你也出不去。”雷恩说道，“这副油画位於高岩堡的最顶层房间，一旦我们这些贵族全都下落不明，我可以向你保证一在帝国宗教异端裁判所的人抵达之前，连一只苍蝇都不可能飞出看守森严的高岩堡。”
    对面的声音沉默了。显然，双方彼此谁都信不过谁，所以谁也不愿意打出最后一张底牌，然后相信对方真的会履约照做。
    “不如这样吧。”艾尔琳娜忽然出声说道，“你放我们出去，我们允许你走到蛇虫山脉，但是会派兵跟著你。抵达山脉之后，你放人，我们接人，至於后续我们会不会追杀你，你能不能成功逃脱生天，全都用实力来说话好了，反正任何诺言都不可信。”
    过了片刻，声音说道：“可以，但我有一个附加要求。”
    “一百头牲畜————牛、羊、马，隨便什么牲畜，只要是大型动物就好，將它们赶到蛇虫山脉那边交给我，我就放人。”
    丰饶地贵族们再次互相对视，这个条件似乎可以接受。对方如果不放人，联军自然不会让他离开；但要是放了人，只要玛珊公爵平安无事，后续要不要反悔追杀对方，也不过就是一个念头的事情。
    雷恩倒是微微挑眉。一百头牲畜————作为职业级別的亡灵巫师，他大概猜到对方要做什么了。
    双方总算达成协议，对方再次开启一个传送门，让眾人得以从油画之中离开，回到现实世界的高岩堡去。
    回到主位面的贵族和骑士们，从房间里飞快涌入走廊，隨后出来的是法赫尔侯爵，他身边的几名女性护卫，以及一个披著红袍的————虎人。
    虽然这个虎人巫师蒙著面纱，但从布料的凸起形状来看，下面显然是一张猫科动物的脸。更不用说对方还有一双橙黄色的竖瞳，以及眼眶周围茂盛的橘色毛髮，无一不在体现他的种族特徵。
    “那么，就请各位儘快准备吧。”虎人巫师用沙哑的声音说道，听上去似乎有些笑意，但可能只是某种异族的古怪口音，“各位心心念念的公爵大人，仍然活在我的油画之中。我可以保证她没有受到伤害，就是居住环境可能不是那么舒適————”
    所有贵族都盯著被他夹在臂弯下的油画。那副画已经缩回了正常的大小，上面的图案也变成了盛开的向日葵田。
    可惜，如果能找到操纵这件神器的方法，大家就会不约而同地扑上前去，將这个该死的虎人巫师剁成肉酱————而不是只能客客气气地请他离去，还要准备数量不少的大型牲畜。
    送走了虎人巫师之后，贵族们很快就簇拥著雷恩，找了个隱秘房间开会討论起来。
    “侯爵阁下，那个虎人要如此多的牛羊，肯定是为了施展某种邪恶的法术！
    ”
    “这难道不是显而易见的事实？但如今玛珊公爵就在他的手里，我们只能照做啊。”
    “如果一切照做，就等於全在他的计划之中。不如先找个理由拖延时间，让异端裁判所赶紧派人过来。”
    “裁判所在河间地啊，派人过来起码要一两日，那个巫师岂会允许我们拖延那么久？公爵大人的安全才是最重要的事情！”
    “对方正是吃准了我们这一点！”
    眾人又开始爭吵起来，具体无非就是要“老实行事”还是“耍点小动作”。
    最后还是雷恩一锤定音，拍板说道：“对方手段神秘莫测，当前肯定还是优先保证公爵大人的安全，我们没人能承担得起撕破脸的后果。至於对方是否有什么阴谋诡计，姑且也只能在不激怒对方的情况下，儘量去做一些提前的防范。”
    “您说得对。”贵族们纷纷点头。
    能参加这个会议的丰饶地贵族，全是要跟玛珊公爵一条道走到黑的，当然不可能否认雷恩的说法。至於“提前的防范”，大家也只当做没听见一开什么玩笑，我们连一点魔法都不懂，怎么去防范一个巫师？只能全都交给您了。
    雷恩给贝莎莉婭使了个眼色，隨后宣布就此散会，让大家去筹集对方索要的牛羊牲畜。
    一百头牲畜，在畜牧业不算发达的河湾省，其实也不算是一笔小钱。但考虑到这是“为赎回玛珊公爵而支付”，贵族们倒是爭先恐后地表示愿意无偿资助。
    没过多久，老坦佛尔伯爵又找上门来，说是派克伯爵等人求见。
    丰饶地的北部贵族们，在这次高岩城內战之中，几乎都当了左右摇摆的墙头草，结果没等来凯尔·马洛恩翻盘，玛珊这边却出人意料地提前定下大局，让这些准备跳反的贵族们都极其无语。
    没办法，只能向法赫尔侯爵求饶了。
    “你们的意思是，要为拯救公爵大人出一份力？”雷恩慢条斯理地问道。
    “正是正是。”北部贵族们諂媚说道，表情充满了討好和谦卑的意味。
    “稍等。”雷恩打断了他们七嘴八舌的表忠心，“你们要拯救的是哪位公爵？玛珊·马洛恩，还是凯尔·马洛恩？”
    “在我们的心中，只有玛珊·马洛恩一个大公爵！”北部贵族们立刻鬚髮賁张，单手按剑，大有“只要凯尔敢出现在这里，我们直接把他砍死”的凶狠架势。
    “既然如此。”雷恩笑著说道，“在高岩城中，还有一些马洛恩家族的余孽，当初都是跟隨托尔塔克悍然反叛的。既然你们都对玛珊公爵抱有无限忠诚，那也理应为公爵大人分忧，对吧？”
    贵族们的笑容僵在了脸上。
    清剿马洛恩家族余孽，毫无疑问的黑活脏活。因为“弒亲”在这个世界乃是重罪，所以玛珊知道这件事情之后，定然会对他们表示强烈的不满一哪怕是內心暗喜，表面也得装出愤怒的样子，以免外人对她產生怀疑和非议。
    但是————不干脏活，还能怎么办呢？等公爵大人事后算帐，他们这些墙头草一个都逃不掉。
    与其被公爵大人暗自记恨，还不如被她表面上训斥怒骂。
    北部贵族们愁眉苦脸地走了。紧接著来拜访的，是表情严肃的艾尔琳娜。
    “抱歉。”她低垂著头，懊丧说道，“我没能保护好玛珊。”
    “道歉有用的话，承诺和誓言还有什么意义？”雷恩冷笑起来，“你知道因为你保护不力，给我们增添了多少麻烦吗？”
    精灵公主咬住下唇，半响才道：“需要我做什么补偿？”