北齐的皇宫，依山而建，气势恢宏。
    黑色的宫墙在夜色中蜿蜒如龙，琉璃瓦上覆盖著薄薄的初雪，反射著宫灯的冷光。不同於南庆皇宫的庄严压抑，这里透著一股子北方特有的粗獷与豪迈，却也藏著更为直接和血腥的权力斗爭。
    今日，是北齐太后的六十寿诞。
    整座上京城张灯结彩，烟花在夜空中绽放。而在皇宫的长乐殿內，更是高朋满座，冠盖云集。
    南庆使团作为最重要的宾客，被安排在了极为靠前的位置。
    “这北齐的皇宫，看著倒是比咱们那儿敞亮些，就是冷了点。”
    范閒一身正装，腰间掛著提司腰牌，低声对身边的范墨说道。他虽然面上带著微笑，但眼神却始终警惕地扫视著四周。
    “心冷，自然觉得哪里都冷。”
    范墨坐在轮椅上，今日他换了一身紫色的锦袍，更显贵气。膝盖上的羊毛毯换成了白狐皮的，手里依旧捧著那个用来暖手的小铜炉。
    “閒儿，今晚这顿饭，不好吃。”
    范墨的目光穿过层层人群，落在了大殿最上方的位置。
    那里摆著两张宝座。
    一张坐著那个虽然年过花甲、却依然精神矍鑠、眼神如鹰隼般锐利的老妇人——北齐太后。
    另一张，则坐著那个一身龙袍、面容俊美却略显稚嫩的少年天子——战豆豆。
    而在下首，北齐的文武百官分列两旁。
    左侧武將之首，是一个满脸络腮鬍、身披重甲、浑身散发著生人勿进气息的猛將——上杉虎。
    右侧文官之列，虽然站著不少人，但所有人的目光都若有若无地看向那个站在太后身侧下方、一脸谦卑笑容的胖子——锦衣卫镇抚使，沈重。
    此外，在大殿的角落里，还有两个特殊的存在。
    一个是背著双刀、身形佝僂、眼神阴冷的苦荷首徒——狼桃。
    另一个则是挎著菜篮子（虽然换了身乾净衣服但依然显得格格不入）、正盯著桌上糕点流口水的圣女——海棠朵朵。
    “这就是修罗场啊。”
    范閒感嘆了一句。
    这里的每一个人，除了海棠朵朵和战豆豆（暗中盟友），几乎都想让他死，或者至少想让他身败名裂。
    “怕什么。”
    范墨淡淡道，“舞台越大，戏才越好看。”
    “系统，开启全景监控。”
    【指令確认。全景雷达已覆盖长乐殿。】
    【检测到敌意源：沈重（极高）、狼桃（高）、太后（中）、上杉虎（混乱）。】
    范墨看著脑海中的红点分布，嘴角微扬。
    “沈重，你果然还是不老实。”
    ……
    “宣，南庆正使范閒，副使辛其物，隨行参赞范墨覲见——！”
    隨著太监尖细的嗓音响起，大殿內的喧譁声瞬间安静下来。
    所有的目光，都集中在了门口。
    范閒整理了一下衣冠，推著范墨的轮椅，昂首阔步地走入大殿。
    这是南庆使团第一次正式在北齐君臣面前亮相。
    “外臣范閒（范墨），拜见太后，拜见陛下。”
    两人行的是外臣之礼，不卑不亢。
    “免礼，赐座。”
    太后的声音有些沙哑，但透著一股不容置疑的威严。她那双浑浊却精明的眼睛，在范閒身上停留了许久，然后又看向了轮椅上的范墨。
    “早就听说南庆范家出了两位麒麟儿。”
    太后缓缓开口，“一位是名满天下的诗仙，一位是……身残志坚的商界奇才。今日一见，果然一表人才。”
    “太后谬讚。”范閒微笑道，“外臣不过是略通文墨，比起北齐的人文薈萃，实在是班门弄斧。”
    “呵呵，范大人太谦虚了。”
    站在太后身侧的沈重突然插话了。
    他满脸堆笑，就像是看见了多年未见的老友。
    “范大人的《红楼梦》，如今可是风靡上京啊。就连太后她老人家，每日若是不听上一段，都睡不著觉呢。”
    沈重一边说著，一边看向范閒，眼神中闪过一丝阴毒的光芒。
    “只是下官听说，这书中有些情节……似乎对皇权颇有不敬？说什么『捨得一身剐，敢把皇帝拉下马』？不知范大人作何解释啊？”
    这是第一刀。
    文字狱。
    沈重虽然被抓了把柄，但他也是个狠人。他知道，只要范閒在这个大殿上犯了错，惹怒了太后，那就是外交事故。到时候，就算范家手里有帐本，也未必能保得住范閒的命。
    毕竟，这里是北齐皇宫，是太后的地盘！
    大殿內的气氛瞬间凝固。
    所有人都看向范閒，等著看他如何应对这顶“大逆不道”的帽子。
    范閒却笑了。
    他看了一眼沈重，像是在看一个小丑。
    “沈大人，您这书……怕是看的是盗版吧？”
    范閒从容不迫地说道，“原著中可没有这句话。而且，《红楼梦》讲的是家族兴衰，是儿女情长，更是对美好事物的嚮往。太后圣明烛照，自然能看出其中的真意，又岂会像某些心术不正之人一样，断章取义？”
    这一手“反弹”，不仅化解了指控，还顺手拍了太后的马屁，更骂了沈重“心术不正”。
    “你……”沈重语塞。
    “好了。”
    太后挥了挥手，似乎对这种口舌之爭並不感兴趣，“今天是哀家的寿辰，不谈国事，只谈风月。范大人既然来了，就好好喝几杯。”
    “谢太后。”
    范閒和范墨落座。
    宴席开始。
    歌舞昇平，觥筹交错。
    但范墨知道，这只是暴风雨前的寧静。
    他端起酒杯，看似在饮酒，实则目光一直在观察著场中的局势。
    他看到，上杉虎正独自一人坐在角落里，闷头喝酒。他面前的桌案上，摆著一只空碗，那是留给他义父肖恩的。每喝一杯，他就会往那空碗里倒一杯，眼神中满是悲愤与杀意。
    他看到，狼桃正站在柱子阴影里，双手插在袖中，那双死鱼眼一直死死地盯著范閒的脖子，似乎在寻找下刀的角度。
    他更看到，沈重正频频向几位北齐的文臣使眼色，显然是在酝酿著下一波攻势。
    “有点意思。”
    范墨手指轻轻敲击著轮椅。
    就在这时，坐在上首的小皇帝战豆豆，突然举起了酒杯。
    “范先生。”
    战豆豆的声音清脆，透著一股少年的英气。她看著范閒，眼神中却带著一丝只有范墨能看懂的“求助”和“默契”。
    “朕读过先生的诗，也读过先生的书。今日难得一见，朕敬先生一杯。”
    这是皇帝敬酒，给足了面子。
    范閒连忙起身：“陛下折煞外臣了。”
    两人遥遥对饮。
    放下酒杯后，战豆豆並没有坐下，而是看向了太后。
    “母后，今日良辰美景，光有歌舞未免乏味。既然诗仙在此，不如……请范先生为母后赋诗一首，以助酒兴？”
    这是在给范閒铺路。
    只要范閒能在寿宴上再次展现才华，討得太后欢心，那么沈重之前的那些构陷就会不攻自破。
    太后闻言，浑浊的眼中闪过一丝精光。
    “也好。哀家也想听听，这传闻中的诗仙，究竟有多少斤两。”
    机会来了。
    但也伴隨著巨大的风险。
    因为这就意味著，范閒要在这个充满敌意的异国朝堂上，接受所有人的挑战。
    “太后有命，外臣敢不从命？”
    范閒站起身，走到了大殿中央。
    然而，还没等他开口。
    “且慢！”
    一个苍老而傲慢的声音响起。
    只见北齐文官队列中，走出一位鬚髮皆白的老者。此人乃是北齐祭酒，文坛名宿，地位仅次於庄墨韩。
    “范公子虽然名声在外，但毕竟是南庆人。”
    老祭酒拱了拱手，语气中带著浓浓的排外和挑衅，“我大齐文风鼎盛，人才济济。若是让一个外人专美於前，岂不是让人笑话我大齐无人？”
    “老朽不才，愿与范公子……切磋一二。”
    沈重在一旁露出了阴险的笑容。
    这就是他的第二招。
    既然政治上抓不到把柄，那就从才华上击垮你。
    北齐人最引以为傲的就是文采。若是能在诗词上压倒范閒，那就是打断了南庆的脊樑，到时候范閒这个“诗仙”就会变成笑话。
    “切磋？”
    范閒看著那个老头，又看了看周围那一群跃跃欲试的北齐才子。
    他笑了。
    笑得有些猖狂，有些无奈。
    “哥。”
    范閒回头，看向坐在轮椅上的范墨。
    “看来，今晚这顿饭，想吃安稳是不可能了。”
    范墨放下了酒杯。
    他看著范閒，又看了一眼那个挑衅的老祭酒，最后目光扫过全场。
    “那就別吃了。”
    范墨的声音平静，却透著一股睥睨天下的霸气。
    “閒儿。”
    “既然他们想比，那就……教教他们。”
    “告诉他们，什么叫……”
    范墨顿了顿，嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。
    “什么叫——降维打击。”
    范閒深吸一口气。
    他转过身，面对著满朝文武，面对著那群虎视眈眈的北齐才子。
    他解开了领口的扣子，露出了一丝狂放不羈的笑容。
    “好！”
    “既然各位想玩，那范某就奉陪到底！”
    “拿酒来！”
    一声暴喝，震彻大殿。
    ……
    而在大殿的角落里。
    沈重看著范閒那副囂张的模样，眼中的杀意越来越浓。
    他悄悄招手，叫来了一名心腹。
    “去。”
    沈重压低声音，语气阴森，“通知外面的人。不管今晚的诗会结果如何……”
    “宴会结束后，在回別院的必经之路上……”
    沈重做了一个抹脖子的动作。
    “既然文斗弄不死他，那就……物理超度。”
    “这次，我要让他们兄弟俩，有来无回！”
    心腹领命而去。
    沈重转过头，看向轮椅上的范墨。
    恰好，范墨也正在看他。
    两人的目光在空中碰撞。
    范墨举起酒杯，对著沈重微微一笑。那笑容里，没有恐惧，只有一种看透一切的戏謔。
    仿佛在说：
    “沈大人，你的棺材，我给你备好了。”
    （第九十五章 完）