皇宫深处，御书房。
    这是一座独立於朝堂之外的孤岛，也是庆国真正的心臟。无论外面的世界如何风起云涌，这里的空气始终保持著一种令人窒息的静謐与乾燥。
    今日的御书房，似乎比往日多了一丝“人气”。
    几张矮几被拼在了一起，上面摆著几样精致却不奢华的小菜，一壶温好的黄酒正散发著醇厚的香气。
    庆帝穿著那身標誌性的宽鬆黑袍，並未束髮，赤著双脚，毫无帝王架子地坐在主位上。他的手里没有拿奏摺，也没有拿铁钎，而是拿著一双象牙筷子，轻轻敲击著酒杯的边缘，发出清脆的“叮叮”声。
    在他的对面，坐著三个人。
    户部尚书范建，以及刚刚回京述职的范家两兄弟——范閒与范墨。
    这是一场名为“家宴”的召见。
    “都別拘著了，动筷子吧。”
    庆帝指了指桌上的菜，“这笋是刚从南边运来的，鲜得很。范建，朕记得你小时候最爱吃这个。”
    范建微微欠身，脸上带著恭谨而复杂的笑容：“陛下还记得臣的口味，臣惶恐。”
    “咱们是奶兄弟，从小一起长大的，这点小事朕还能忘？”
    庆帝笑了笑，目光转向范閒和范墨。
    “你们两个小猴子也吃。尤其是范墨，朕听说你身子骨弱，多吃点素的，养生。”
    “谢陛下。”
    范墨坐在轮椅上，被特许靠近桌边。他拿起筷子，夹了一片竹笋放进嘴里，细嚼慢咽，动作优雅得像是个大家闺秀。
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    范閒则没那么多讲究，他確实饿了，夹起一块肉就往嘴里塞，一边吃还一边含糊不清地说道：“陛下，这御厨的手艺確实不错，比我那使团里的厨子强多了。”
    “喜欢就多吃点。”
    庆帝看著范閒，眼神中流露出一丝难以捉摸的欣赏。
    “这次北齐之行，你做得很好。”
    庆帝缓缓说道，“不仅把言冰云活著带回来了，还带回了庄墨韩的藏书。这可是大涨我大庆国威的好事。鸿臚寺那边已经擬好了封赏的摺子，朕看过了，准了。”
    “臣谢主隆恩。”范閒放下筷子，行礼道，“其实都是陛下洪福齐天，臣只是跑了个腿。”
    “少拍马屁。”
    庆帝摆摆手，“你在北齐乾的那些事，朕都知道。开书局，斗诗仙，还跟那个小皇帝称兄道弟……范閒啊范閒，你这胆子，是越来越大了。”
    “臣……那是为了两国邦交。”范閒乾笑道。
    “行了，朕没怪你。”
    庆帝端起酒杯，抿了一口。
    突然，他的目光一转，像是一把利剑，瞬间刺向了正在低头喝汤的范墨。
    “范墨。”
    “草民在。”范墨放下汤碗，从容应对。
    “朕听说，你们在回京的路上，遇到了一点麻烦？”
    庆帝的声音依旧平淡，但御书房內的空气仿佛瞬间凝固了。
    范建的手抖了一下，筷子差点掉在地上。他知道，正戏来了。
    “回陛下。”
    范墨神色不变，甚至连心跳都没有加速半分，“確实遇到了一些麻烦。在落霞关，二殿下……哦不，是一群自称是二殿下门客的人，拦住了使团的去路。”
    “哦？”
    庆帝眯起眼睛，“谢必安带了几百號人，把路给封了。这事儿，朕也听说了。”
    “朕很好奇。”
    庆帝身体前倾，那股属於大宗师的无形威压，悄然笼罩了范墨。
    “谢必安是八品巔峰的剑客，他带的那几百人，都是精锐死士。你们使团虽然有虎卫，但毕竟人少，还要护著车队。”
    “在这种必死之局下……”
    庆帝盯著范墨的眼睛，一字一顿地问道：
    “你是怎么让他退兵的？”
    这是最关键的问题。
    也是庆帝对范墨最大的疑点。
    根据密探的回报，当时双方並未发生大规模衝突，甚至连兵器都没怎么碰。范墨只是说了几句话，谢必安就带著人狼狈逃窜了。
    一个残废，凭什么能逼退一个手握重兵的剑客？
    除非……他手里有著足以威胁到二皇子身家性命的筹码。或者，他拥有著超越八品的恐怖武力。
    无论是哪一种，都足以让庆帝生出杀心。
    面对帝王的逼视，范墨並没有表现出惊慌，也没有表现出强硬。
    他反而露出了一丝……肉痛的表情。
    是的，肉痛。
    就像是一个守財奴被人抢了钱一样的表情。
    “陛下……您既然问了，那草民就不敢隱瞒了。”
    范墨嘆了口气，从怀里掏出一块手帕，擦了擦额头上並不存在的冷汗。
    “其实……根本没有什么必死之局。”
    “草民……草民是用钱买的命。”
    “用钱？”庆帝一愣。
    范建和范閒也都愣住了（虽然范閒是装的）。
    “是啊，用钱。”
    范墨一脸的委屈和无奈，“陛下您也知道，草民这身子废了，这辈子也就只能做点生意，赚点银子。这次去北齐，草民在那边开了个书局，確实赚了不少银子。”
    “谢必安拦路的时候，草民嚇坏了。”
    范墨绘声绘色地描述道，“那可是几百把强弩啊！草民这小身板，哪经得起折腾？当时我就想，钱没了可以再赚，命没了可就什么都没了。”
    “所以，草民就跟谢必安谈了一笔生意。”
    “什么生意？”庆帝的眼神中充满了怀疑。
    “草民许诺，只要他肯放我们过去，草民愿意將这次北齐之行所得利润的……八成，全部送给他，或者说是送给他背后的二殿下。”
    范墨伸出八根手指，一脸的心如刀绞。
    “八成啊！陛下！那是整整五十万两银子啊！”
    “五十万两？”
    听到这个数字，就连庆帝的眼皮都跳了一下。
    五十万两白银，这可不是小数目。足够养活一支边防军半年的开销了！
    “你……给了？”庆帝问。
    “给了。”
    范墨苦著脸，“草民当场就给了他一张庆余堂的通兑银票，那是草民全部的身家性命啊！谢必安看到银票，眼睛都直了。他说二殿下最近正好手头紧，养……咳咳，府里开销大，正好缺这笔钱。”
    “於是，他就带著人走了。”
    范墨说完，瘫在轮椅上，一副“我破產了，我不想活了”的颓废模样。
    御书房內陷入了沉默。
    这个解释……听起来很荒谬，但仔细一想，却又有著某种合理的逻辑。
    谢必安虽然是剑客，但他也是人，也要吃饭。二皇子养私兵、拉拢朝臣，確实需要大量的金钱。五十万两，足以让任何人为之动摇。
    而且，这也非常符合范墨“富可敌国”但“身体孱弱”的人设。一个怕死的富商，在生死关头花钱买命，这不是很正常吗？
    “哈哈哈！”
    范閒突然笑出了声，打破了沉默。
    “哥，我就说你怎么回来的时候一脸便秘的样子，原来是心疼钱啊！”
    范閒指著范墨，对庆帝说道，“陛下，您是不知道，我哥这人最大的爱好就是数钱。这五十万两给出去，简直是在挖他的肉啊！”
    范建也適时地补了一刀：“墨儿，钱財乃身外之物，只要人平安就好。五十万两……为父替你补上便是。”
    父子三人一唱一和，把这场戏演得天衣无缝。
    庆帝看著这一家子，眼中的疑虑消散了一些，但並没有完全消失。
    “五十万两……”
    庆帝手指轻轻敲击著桌面，“谢必安收了？”
    “收了。”范墨肯定地点头，“草民亲手递给他的。”
    “好，朕知道了。”
    庆帝没有再说信还是不信。
    他站起身，走到范墨的轮椅前。
    “范墨，把手伸出来。”
    范墨依言伸出右手，挽起袖子，露出苍白瘦削的手腕。
    庆帝伸出两根手指，搭在了范墨的脉搏上。
    一股霸道真气，顺著指尖，蛮横地冲入了范墨的经脉之中。
    这是探查。
    也是最后一次確认。
    如果范墨刚才在撒谎，如果他是靠武力逼退了谢必安，那么他的体內一定会有真气的痕跡。
    【系统警告：高强度能量入侵！】
    【启动方案b：全真模擬·枯脉废体。】
    在系统的控制下，范墨体內的经脉瞬间呈现出一种极其真实的“枯萎”状態。就像是乾涸的河床，到处都是淤泥和裂痕，根本无法容纳任何真气的流动。
    庆帝的真气在里面转了一圈，如入无人之境，没有遇到任何阻碍，也没有发现任何隱藏的力量。
    甚至，因为经脉太过脆弱，庆帝的真气刚一进入，范墨的脸色就变得惨白，嘴角溢出了一丝鲜血。
    “咳咳咳！”
    范墨剧烈地咳嗽起来，身体在轮椅上蜷缩成一团，像是承受了极大的痛苦。
    “陛下……”
    范建大惊，想要上前，却又不敢。
    庆帝收回了手。
    他看著手帕上咳出的鲜血，又看了看范墨那副隨时可能断气的样子，眼底深处的那一丝杀意，终於彻底消散了。
    “確实是个废人。”
    庆帝在心里下了定论。
    经脉寸断，气血两亏。这种身体，別说是杀人，就算是多走几步路都费劲。
    看来，他说的是实话。
    谢必安確实是被钱买通的。
    “没想到，朕的二皇子，竟然穷到了这个地步。”
    庆帝心中冷笑。为了五十万两，竟然放弃了截杀范閒的大好机会，真是鼠目寸光！
    “行了，没事了。”
    庆帝从袖中掏出一个小瓷瓶，扔给范墨。
    “这是宫里的养荣丸，拿回去补补身子。”
    “谢……谢陛下……”范墨虚弱地接过药瓶，脸上满是感激涕零（演的）。
    “今天就到这儿吧。”
    庆帝挥了挥手，显得有些兴致缺缺。
    “范閒，回去准备一下。过几天，朕会下旨，让你正式接管鑑察院一处。”
    “那是这京都最脏的地方，也是最有权力的地方。別让朕失望。”
    “臣，定当竭尽全力！”范閒跪地谢恩。
    “范建，你也回去吧。好好管管你这两个儿子，一个太狂，一个太贪。”
    “臣遵旨。”
    ……
    三人退出了御书房。
    走出宫门的那一刻，范墨脸上的虚弱和肉痛瞬间消失不见。
    他靠在轮椅上，看著头顶的蓝天，长出了一口气。
    “这一关，算是过了。”
    “哥，你刚才嚇死我了！”
    范閒擦了擦额头的冷汗，“我还以为庆帝发现什么了呢。尤其是他给你把脉的时候，我心都提到嗓子眼了。”
    “他只相信他自己查到的东西。”
    范墨淡淡道，“只要我的脉象是废的，我就永远是安全的。”
    “那五十万两……”范建在一旁皱眉，“你真给谢必安了？”
    “给个屁。”
    范墨嗤笑一声，“那是我编的。谢必安当时嚇得连剑都拿不稳，哪还有心思要钱？”
    “不过……”
    范墨的眼神变得深邃。
    “这个谎言，很快就会变成真的。”
    “我会让人偽造一份资金流向，做实这笔钱『流入』了二皇子府的假象。到时候，庆帝查起来，只会更加確信二皇子贪財且无能。”
    “这一招，叫借刀杀人，顺便还要往他身上泼盆脏水。”
    范建听得目瞪口呆。
    他看著自己这个坐在轮椅上的大儿子，突然觉得有些陌生，又有些……欣慰。
    “墨儿，你的心思……比为父还要深啊。”
    范建感嘆道，“既然如此，那家里的事，我就不操心了。”
    “回家！”
    范閒推起轮椅，脚步轻快。
    “今晚我要吃红烧肉！庆功宴！”
    ……
    与此同时。二皇子府。
    “阿嚏！”
    正坐在书房里鬱闷的二皇子，突然打了个大大的喷嚏。
    “殿下，您没事吧？”谢必安在一旁问道。
    “没事，可能是谁在骂我。”
    二皇子揉了揉鼻子，一脸的颓丧，“必安，你说父皇要是知道咱们在边境被范墨嚇退了，会怎么想？”
    “属下不知。”
    “他肯定会觉得我没用。”二皇子嘆了口气，“不过，总比命丟了强。”
    他不知道的是，一口“贪財受贿五十万两”的大黑锅，正在以惊人的速度，朝著他的头顶扣下来。
    而且，这口锅，他还不得不背。
    因为他没法解释，为什么放走了范閒。
    如果不承认收了钱，难道要承认被范墨一个残废给嚇跑了？那更丟人！
    “范墨……”
    二皇子咬牙切齿地念著这个名字。
    “你给本王等著！”
    ……
    范府的马车驶过长街。
    隨著“家宴”的结束，范家在京都的地位算是彻底稳固了。范閒有了官职，范墨有了“废人”的保护色，而范建则有了两个让他骄傲的儿子。
    但真正的风暴，才刚刚开始。
    范墨看著窗外的繁华，手指轻轻敲击著轮椅。
    “接下来，该轮到鑑察院了。”
    “一处那个位置，必须拿下来。”
    （第一百一十六章 完）