九月的卡塞尔学院，枫叶初染秋色。
    晨光透过哥德式建筑的彩色玻璃窗，在橡木长走廊上投下斑斕的光影。
    又是一年开学季，新生们拖著行李箱，仰望著这座隱藏在群山中的神秘学府，眼中既有憧憬也有忐忑。
    他们大多已经知道自己將要面对的是什么——龙族、言灵、炼金术、屠龙使命。
    但真正踏入这座学院，感受著空气中若有若无的龙类气息，触摸著那些刻有古老符文的墙壁，震撼感依然扑面而来。
    “那就是守夜人钟楼吗？”一个金髮碧眼的英国新生指著远处高耸的塔楼，“我在《卡塞尔学院简史》里读到过，据说里面沉睡著初代校长的灵魂...”
    “別傻了，哪有什么灵魂。”旁边一个戴著眼镜的德国新生推了推镜框，“根据我的研究，那应该是某种大型炼金矩阵的节点，用来稳定整个学院的结界。”
    “你们看那边！是诺顿馆！”一个亚洲面孔的女生兴奋地指著另一栋建筑，“狮心会的总部！
    听说现任会长路明非就在里面办公！”
    提到“路明非”这个名字，所有新生都安静了一瞬。
    然后，窃窃私语如潮水般涌起。
    “路明非...就是那个『s』级？”
    “不只是『s』级！是歷史上第二个同时执掌狮心会和学生会的人！”
    “第一个是昂热校长吧？”
    “对，但昂热校长当年也只是暂时兼任，路明非是正式的双料会长...”
    “听说他参加过青铜城战役？”
    “何止！东京事件、北京尼伯龙根清理、奥丁討伐战...他全都在场！”
    “而且据说他还和天庭的那位有交情...”
    “叶凡？真的假的？”
    “千真万確！我表哥是执行部的，他说亲眼看到路明非和叶凡一起喝酒...”
    新生们的目光变得炽热。
    在卡塞尔学院，路明非已经不仅仅是一个名字，而是一个传奇，一个象徵，一个所有新生仰望的標杆。
    礼堂里，开学典礼正在举行。
    施耐德教授站在讲台上，用他那標誌性的、带著金属摩擦感的声音致辞：“...卡塞尔学院不只是一个学校，它是一个使命，一个誓言。
    从今天起，你们的生命將与龙族的命运交织在一起...”
    但新生们的心思显然不在演讲上。
    他们的目光不时瞟向前排贵宾席——那里坐著学院的精英：各社团的会长、执行部的王牌、教授们最得意的门生。
    而最中央的位置，空著。
    那是留给路明非的座位。
    “他不会不来吧？”有新生小声嘀咕。
    “怎么可能，开学典礼双料会长缺席？”
    “可是听说他很忙，经常在外执行任务...”
    就在施耐德教授致辞结束，准备介绍学院歷史时，礼堂的大门被推开了。
    光线从门外涌入，勾勒出一个修长的身影。
    所有的窃窃私语瞬间停止，所有的目光聚焦。
    路明非走了进来。
    他没有穿学院的制服，而是一身剪裁得体的深灰色西装，白衬衫的领口隨意敞开著，没有打领带。
    头髮比以前短了些，整齐地向后梳起，露出光洁的额头。
    脸上带著淡淡的、若有若无的笑意，那双曾经总是躲闪的眼睛，如今平静而深邃，像秋日的湖泊。
    他走得不快，但每一步都带著某种难以言喻的韵律。
    整个礼堂的气场隨著他的到来而改变——不是威压，不是震慑，而是一种自然而然的、让人不由自主屏息凝神的存在感。
    “抱歉，来晚了。”路明非对施耐德教授微微頷首，声音不大，却清晰地传遍礼堂的每个角落。
    施耐德教授难得地露出了笑容：“不晚，正好。
    上来吧，该你发言了。”
    路明非走上讲台，站在话筒前。
    他没有拿讲稿，只是环视了一圈台下的新生。
    那些年轻的面孔上，有崇拜，有好奇，有不服，有挑衅——各种各样的情绪。
    “欢迎来到卡塞尔学院。”他开口，声音温和但坚定，“我是路明非，狮心会和学生会会长。”
    简单的自我介绍，却引起了一阵小小的骚动。
    虽然早就知道，但亲耳听到本人確认，感觉还是不一样。
    “刚才施耐德教授说了很多，”路明非继续说，“关於使命，关於责任，关於你们將要面对的危险和挑战。
    他说得很对，我没什么要补充的。”
    他顿了顿，目光扫过前排几个明显跃跃欲试的新生：“但我今天想说的是另一件事。”
    礼堂里安静得能听到呼吸声。
    “卡塞尔学院有一个传统，叫『自由一日』。”路明非说，“今天就是。
    从典礼结束开始，到午夜十二点为止，整个学院范围內，除了不能造成永久性伤害和不能破坏重要建筑，一切规则暂时失效。”
    新生的眼睛亮了起来。
    他们在入学手册上读到过这个传统，但没想到第一天就能体验。
    “你们可以挑战任何人，可以组队，可以单挑，可以用你们学到的任何技巧——只要不用实弹。”路明非嘴角勾起一个弧度，“而作为会长，我也有一个传统要履行。”
    他向前一步，双手撑在讲台上，身体微微前倾。
    这个动作让他看起来更有压迫感。
    “接下来的24小时，”路明非一字一句地说，声音通过麦克风传遍礼堂，“你们所有人——对，所有人，包括新生和老生——都可以来挑战我。”
    譁然。
    不仅是新生，连老生们都愣住了。
    这个传统...没听说过啊？
    “规则很简单。”路明非仿佛没看到眾人的反应，“用你们的武器——可以是刀，是剑，是枪（彩弹），是言灵，是任何你们能想到的手段——碰到我。
    哪怕只是擦到衣角，碰到头髮，都算。”
    他直起身，笑了：“而如果有人能在今天过完之前做到...”
    全场屏息。
    “那我就选你做下一任会长。”路明非轻描淡写地说，“狮心会和学生会，隨便你挑。
    我说到做到。”
    死寂。
    然后是爆炸般的喧譁。
    “什么？！”
    “下一任会长？！”
    “他是认真的吗？！”
    “这怎么可能！”
    “但是...如果是真的...”
    前排，楚子航面无表情，但眼中闪过一丝不易察觉的笑意。
    旁边的愷撒·加图索挑了挑眉，低声对楚子航说：“你这师弟，越来越会玩了。”
    楚子航点头：“他一直在进步。”
    台上，路明非等待喧譁声稍歇，才继续说：“当然，既然是挑战，我也不会站著不动让你们打。
    我会反击，会闪避，会用我自己的方式应对。
    而且...”
    他顿了顿，笑容加深：“我只在学院范围內活动。
    不会离开校园，不会躲进结界核心区。
    剩下的，就看你们的本事了。”
    说完，他对施耐德教授点点头，然后径直走下讲台，穿过礼堂中间的过道，向门口走去。
    新生们目送他的背影，眼神复杂。
    羡慕，崇拜，跃跃欲试，难以置信...种种情绪交织。
    走到门口时，路明非忽然停住，回头，补了一句：“哦对了，建议你们组队。
    单独来，可能连我的影子都摸不到。”
    然后他推门离开。
    礼堂在短暂的死寂后，彻底炸锅。
    自由一日，正式开始。