“皇后娘娘驾到，太子殿下驾到。”
    不远处传来太监的声音。
    宴会在场的眾人纷纷起身行礼，“皇后娘娘，太子殿下千岁千岁千千岁。”
    侯府老夫人携著儿媳侯夫人王氏，以及家中的一眾女眷恭迎凤驾。
    沈枝意拉著沈珏隨著眾人行礼，哪怕很想抬头看一眼那位太子殿下，但她还是强行压下心里的情绪，始终低著头。
    现在，还不是时候。
    才三岁的沈珏虽然是第一次参加这样大的宴会，他虽然心里紧张，但丝毫不怯场。
    母亲说过，遇到从没见过的场合，最重要的是就是观察別人怎么做，然后做到不怯场，落落大方进退得宜。
    更何况，他的身边站著的是母亲，他是母亲的儿子，更不应该给母亲丟脸。
    一番寒暄过后，皇后坐在上首，皇后的祖母今天的老寿星，以及侯夫人也隨之坐下。
    “免礼，都坐下吧。”
    熟悉的女人声音从上首缓缓响起。
    沈枝意牵著孩子坐到自己的位置上，仿佛又回到了五年前她生產那日。
    一身凤袍高贵华丽的皇后，轻轻摸著她那张被划的脸，落下了一滴泪，眼神悲悯，“小妹，別怪姐姐心狠，要怪就怪你当初走丟了，没有当侯府小姐的命。”
    “当初你走丟之后，爹娘伤心不已，我和大哥也找了你无数次，好在有月儿的出现，这才让我们走出没有你的痛苦之中，如今月儿已经及笄，你如果出现，只会让她身份尷尬，难以婚嫁。”
    “小妹，你安心去吧，等你走后，姐姐会把你的两个孩子，当成亲生的对待，让他们一出生便享受中宫嫡出的待遇，也不算辜负我们姐妹情分一场。”
    思绪回归，沈枝意坐在宴席中间靠后的位置，借著人群抬眸看了眼最上首，一身凤袍华贵至极的女人。
    五年不见，她这位皇后姐姐越发情绪內敛不外露了，倒是有几分陛下的影子。
    不过也不奇怪。
    原配夫妻，相较於常人，是要多几分不同，更何况还是陛下亲自挑选的妻子。
    当年陛下还是太子之时，她身为暗卫，早已见过两人之间的情意。
    只是不知道，这份情谊还能维持多久……
    “听说，新入翰林院的沈大人家眷也在，不知是哪位？”上首，皇后跟亲人一番交谈之后，目光往下扫视了一圈，人群之中她一眼看见了穿著素净，挽著妇人髮髻，微微低头垂眸，安安静静的女人。
    沈枝意闻言起身行礼，“民妇沈氏，参见皇后娘娘。”
    “哦，沈氏？你是沈大人的什么人，抬起头来回话。”高台之上，皇后陈妙仪看著沈枝意这身打扮，微微皱眉。
    这身衣服太过素净，虽不是一身白衣，但相比於在场打扮得五顏六色的各位女眷来说，还是过於素净，素净到人群之中一眼能够瞧见。
    若非是个妇人，她倒还真以为又是个不知死活，试图打陛下主意的贵女。
    沈枝意缓缓抬起头来，一张清丽脱俗，却又柔弱美丽，惹人怜爱的脸蛋跃然出现在眾人的视线之中。
    “回稟娘娘，沈大人乃是民妇的弟弟，民妇夫君病逝，寡居多年，前些日子弟弟高中，特意將民妇接入府中。”
    周围不少夫人和贵女晃了一下神，忍不住多看了几眼。
    寡妇？难怪打扮得如此素净。
    可衣服素净归素净，这张脸不施粉黛，只是略微描眉抹了点唇脂，却將在场未出阁的贵女都给比了下去。
    要知道，这些贵女可都是精心打扮，梳妆已久才出门的，衣服首饰无一华丽精致。
    不过也好在只是个寡妇，又只是沈大人的长姐，身份低微，哪怕容貌再美，也威胁不到她们。
    在场的夫人贵女纷纷在心里鬆了一口气。
    寒门出身的新科状元郎沈知时，最近这段时间可谓是风头正盛，深得陛下赏识。
    如今又入了翰林院，日后只要不犯错，绝对是前途无量。
    再加上他那张脸著实生得俊俏，才华出眾。
    京城不少未婚的贵女都暗自打上了这位新科状元郎的主意，可惜对方一句家中早已有妻儿，硬是把那些人都给婉拒了。
    这下，引起不少人对沈夫人好奇起来。
    其中也包括侯夫人，她笑著道，“娘娘，婆母，听说沈大人家中已经有妻有子，妾身倒是有些好奇，不知今日可否一见，究竟是什么样的美人，能够让沈大人为她拒绝那么多的贵女。”
    陈妙仪的目光落在了沈枝意那张分外美丽的脸上，唇角微微一勾，“沈氏，今日怎么就你一个人来赴宴，却不见沈夫人？”
    沈府是靠沈知时才在这京城有一席之地的。
    按理，沈知时的正妻才是沈府的女主人，这些人情往来都应该是沈夫人亲自出面才对，而不是轮到一个守寡归家的长姐。
    莫非，这个沈氏不安分，妄图插手弟弟后宅掌家之权。
    在场的人都是经歷后宅廝杀的各家夫人，后宅那点弯弯绕绕，她们心里门清。
    一听皇后这话，瞬间看向沈枝意的眼神也变了。
    是啊，人家名正言顺的沈府夫人都没出席露面，她一个守寡回娘家的姑奶奶，却代替沈府的女主人出席这么重要的宴会。
    越是权贵之家，越是注重规矩。
    沈氏想要冒头露脸，也不是这么露的，这下可算是搬了石头砸自己的脚。
    面对这些神色各异的视线。
    沈枝意不慌不忙，俯身跪拜解释道，“回稟皇后娘娘，民妇的弟妹早已去世，如今家中只有我一个女眷，弟弟接民妇回来，也是想要让我替他照顾家中幼子，暂时处理后宅事务。”
    皇后品茶的手一顿，斜眼看了眼下面跪著的素衣美人，“是吗，原来如此。”
    “沈大人倒是个深情之人，对亡妻念念不忘。”
    “不过沈大人后院没个正经主事的女主人也不行， 长姐为母，沈氏，你身为沈大人的长姐，回去之后还得好好劝一劝他才行。”