画像肯定有，但他早已恢復本来面目，帕露却毫无反应——要么画得离谱，要么文字描述错得离谱，说不定连名字都是碰巧对上的。
    “国师大人，怎么了？”
    帕露扯出个略显僵硬的笑。方才被当面点破短处，她嘴上无话，心里却绷得发紧；两人身份悬殊，她连翻白眼都得压著，只好用冷淡当盾牌。
    寧天枫摇头一笑，眼底温润，却没多解释。到底才十六岁，嘴硬得像块青石。
    当然，他清楚这姑娘绝非温室里的嫩芽——她或许十岁就踏出家门，早把市井冷暖嚼碎咽下，比同龄人多扛了三年风雨。
    正因如此，她此刻这副彆扭又倔强的模样，反而显得格外真实，格外难得。
    “听闻你在城里见过我的画像？灵儿对外，是怎么讲我的？”
    “宣传？”
    帕露一愣，这词儿她头回听见，但脑子转得飞快，立刻就咂摸出味道来了。
    “我认字不多，只能囫圇看清大半……那幅画，我也就勉强认出『寧天枫』三个字。”
    “无妨，说吧。让我瞧瞧，我那个宝贝徒弟，背地里给我编排了什么好戏。”
    寧天枫笑意柔和，可帕露后颈汗毛却悄悄竖起——那笑容太乾净，乾净得让人心里发毛。
    她默默在心里给公主默哀了一秒，转念又咬紧牙关：让她弃暗投明？休想！
    “先说画像——头一张，潦草得像半夜梦游时泼墨乱涂，再拿炭条勾两笔凑数，別说像您，连个人形都差点跑偏。”
    她顿了顿，努力挑著词儿：“后来换了一张，平平无奇，唯一记得清的，就是那人穿了身素白袍子。”
    “其余哪儿都寡淡，丟进人堆里一眨眼就找不见，跟您……真是一点边儿都不沾。”
    “还有那些评语，也跟果实大人您半点不搭。”
    帕露偷瞄一眼寧天枫神色，声音压低了些：“我怕说多了，您一个不高兴，把我变作窗台上的盆栽……”
    放心吧，好歹我也是国师，旁人总说宰相肚里能撑船，我堂堂国师若连这点容人之量都没有，岂不叫天下人笑话？你儘管直说，我绝不怪罪，更不会迁怒於你。
    帕露盯著寧天枫的脸，略一迟疑，轻轻頷首，才缓缓开口：
    “上面写您修为通天，心怀苍生，是当世第一剑仙……”
    寧天枫微微点头——这话倒不算虚，至於那救世之心有几分真，暂且不论，至少听著顺耳。
    “可后头又说……您整日戏弄姑娘家取乐，还专喝女孩哭出来的眼泪下酒……”
    帕露声音越说越轻，话没说完便缩了缩脖子——她分明感到周遭空气骤然一沉，寧天枫的目光像两柄冷刃贴著她耳际划过。再往下讲，怕是要当场化作一缕青烟。
    “行行行。”
    寧天枫长长吐出一口气，抬手“咚”一声弹了下她额头：“让你开口就开口，不会挑几句中听的说？”
    当然，若他真晓得对方刻意讲好听的奉承，怕又要板起脸斥一句“胆敢哄骗国师”，顺手再敲她个爆栗。
    可他不知道的是，这些甜言蜜语，不过是灵儿隨手挑出的几条“体面话”罢了。
    其余內容，帕露只扫了一眼，心头便猛地一颤——那字句排布、语气腔调，活脱脱就是当年紂王批阅奏章时硃笔勾画的模样，仿佛有人刚从宫中密档里抄来，又匆匆改了几个字。
    她不敢多嘴。万一寧天枫寻不到那个失踪的宝贝徒弟，先拿她撒气怎么办？更怕的是——万一那些话……真不是空穴来风呢？
    此前他那副浪荡模样，她可是亲眼所见：袖子一撩就上手，眼神一斜就调笑，半点不似装的。
    “好了，此人脑中记忆已尽数重写。”
    正帕露独自硬扛寧天枫身上压来的无形威势时，聂小倩终於收手，完成任务。可刚一落定，她便察觉出异样——那记忆改得太过工整，反倒透著股刻意雕琢的痕跡。
    而帕露投来的那一眼感激，简直像根针，扎得她牙根发酸。
    当初她只想挟制这个女人，哪知差点命丧此地。若非寧天枫及时出手，她早魂飞魄散，连投胎的余地都没了。
    可这事又奇得很——寧天枫分明只是个凡人，而袭击她的，却绝非他所为。
    那夜究竟发生了什么？她为何会毫无防备地栽在这儿？
    “呃……是我打断你们了？要不……你们继续？”
    聂小倩乾笑著想退一步，权当自己方才不在场。
    寧天枫却摆摆手，径直將后山之事和盘托出，尤其强调让那男人先稳住其余魔人，他们好趁机包抄。
    “对了，那孩子如今如何？我记得你说他像是被夺舍，两个魂魄硬生生搅在一处——寻常孩童的灵魂，真能撑得住这种融合？”
    凡人魂魄本就如薄纸，孩童更是柔弱不堪，稍碰即碎。
    “的確如此。可正因如此，他天生比同龄人沉稳老练，偏偏某些时候又傻得可爱，蠢得发愣……甚至有点蠢。”
    寧天枫怔了怔，抬眼看向聂小倩。孩子天真，谁都知道；可谁会把“蠢”字掛嘴边？又谁会这样坦然道出？
    原来，她心里也藏著一道旧伤。
    是啊，谁没有不肯示人的过往呢？
    “不过这孩子知道的，也就这么多。所有消息，全来自他义父。可孩子信他信得死心塌地，哪怕那人只把他当一枚隨时可弃的棋子。”
    在聂小倩操控下，小牛的义父僵直地挪到眾人跟前——躯壳早已凉透，只剩残魂借尸行事。
    等该办的事办完，这具身子，也就再无用处了。
    此人魂质异於常人，聂小倩清楚，寧天枫绝不会留他活口。眼下他唯一价值，便是亲手写一封信。字跡一留，人便成了废棋。
    “哦，还有一事——那孩子的魂息，与这大人极其相似，都……不像活人该有的样子。”
    ……
    “国师大人，我就不去了吧？我一个平头百姓，哪敢踏进皇宫半步？公主金枝玉叶，我这粗鄙之人，真去不得啊！”
    寧天枫低头看著死死抱住横樑、脚趾都快抠进木纹里的帕露，无奈摇头：
    “谁说要去皇宫？咱们先得把这封信，亲手塞进那些魔人手里。然后再把这儿细细布置妥当，免得他们回头反扑。”
    接著去皇宫。
    这话寧天枫终究没说出口——他太清楚了，只要吐出这几个字，帕露转身就会跑得比兔子还快。
    他对帕露身上那股子异样气息，早已盯得眼热。眼下，绝不可能任她抽身离去。
    可若她肯主动同行，那自然再好不过。
    “整件事你从头看到尾，真不想亲眼瞧瞧结局？不想知道我打算怎么把这村子悄悄藏进云里、捂得密不透风？”
    寧天枫唇角一挑，笑意里裹著鉤子。他吃准了帕露的脾性——一个无家可归的孩子，竟还揣著这么沉甸甸的牵掛，反倒让他心头一震。
    “行吧。”帕露嘆了口气，语气闷闷的。其实她打心底不愿去，毕竟后头的事，早没她插手的份儿了。