寒门贵婿：开局捡到国公府千金 作者:佚名
    第44章 中举人
    放榜日定在九月廿八。
    这日天还没亮，贡院外的照壁前就聚满了人。灯笼火把的光在晨雾里连成一片，照著各种紧张、期待、惶恐的脸。比院试放榜时人更多——全省的秀才、家人、书童、看热闹的百姓，黑压压挤了半条街。
    陆清晏三人到的时候，照壁前已经水泄不通。他们站在外围，远远看著。
    张之清脸色发白，手指无意识地捻著衣角。周文远抿著嘴，眼睛死死盯著那面空白的照壁。陆清晏静静站著，心里却也有些波澜——乡试比院试难得多，中的可能，他心里也没底。
    辰时正，鼓响三声。
    人群瞬间安静下来。所有眼睛都盯著贡院大门。
    大门开了。两名衙役捧著一卷红纸出来，当眾展开。红纸很长，从照壁顶端一直垂到地面。上面密密麻麻，写满了名字。
    人群轰地涌了上去。
    “让开！我看不见！”
    “我儿！我儿在哪儿！”
    哭喊声、欢呼声、嘆息声，炸开一片。
    陆清晏三人被人潮推著，艰难地往前挪。张之清个子高些，踮著脚能看到榜文上部。周文远急得满头汗，却什么都看不见。
    “张兄，看到没？”周文远声音发抖。
    “还没……”张之清眯著眼，一个一个名字往下看。
    陆清晏也仰头看。红纸黑字，从第一名开始。第一名……不是他。第二名……也不是。第三名……
    他的心一点点沉下去。
    “陆兄！”周文远忽然抓住他手臂，声音激动，“你中了！第七名！”
    陆清晏一愣，顺著周文远手指的方向看去。第七行，清清楚楚写著：永寧府永寧县陆清晏。
    “第七……”他喃喃重复。
    “第七名！亚魁！”周文远眼眶红了，“陆兄，你中了！”
    张之清也转过头，脸上是难以置信的喜悦：“清晏，恭喜！”
    陆清晏看著那三个字，看了很久。心里那块石头，终於落了地。
    “张兄，你呢？”他问。
    张之清重新看榜，从头开始找。找了很久，终於在第四十七名看到了自己的名字。
    “中了……”他长长舒了口气，肩膀垮下来，“我中了……”
    “恭喜张兄！”周文远比他们还高兴。
    “周兄，快找你的。”陆清晏说。
    周文远重新看榜，这次更紧张。他从后往前看——这是许多考生的习惯，怕自己名次靠后。看了大半，没找到。脸色渐渐白了。
    “別急，慢慢找。”张之清安慰。
    陆清晏帮著一起找。从中间开始，一个一个名字往下看。看到第一百二十名左右时，他眼睛一亮：“周兄，这儿！”
    第一百二十五名：永寧府永寧县周文远。
    周文远愣愣地看著，看了很久，忽然蹲下身，捂著脸哭起来。
    这个考了四次院试的老秀才，终於中了。
    三人被人群挤得东倒西歪，但都笑著。陆清晏扶起周文远：“周兄，咱们中了。”
    “中了……中了……”周文远又哭又笑，“我爹……我爹能瞑目了……”
    这时，衙役开始唱名，让中举的考生上前登记。从第一名开始。
    “第一名，江州府李茂才——”
    一个三十多岁的书生上前，脸色平静，但手在抖。
    “第二名，庐州府王文举——”
    ……
    “第七名，永寧府陆清晏——”
    陆清晏定了定神，走上前。到榜前，又看了一眼自己的名字。硃笔写的，鲜红夺目。
    登记时，手有些抖。写下的“陆清晏”三个字，比平时潦草些。
    登记完，衙役递过一张纸：“陆举人，这是你的『捷报』，可寄回家中报喜。十月初一，到贡院领『鹿鸣宴』请帖。”
    “谢大人。”
    陆清晏接过捷报，红纸金字，盖著官印。他小心折好，收进怀里。
    张之清和周文远也陆续登记完。三人挤出人群，走到街边。
    阳光正好，照得人睁不开眼。街上还是一片喧闹，有人狂喜大笑，有人捶胸顿足，有人呆立当场。
    “咱们……真的中了？”张之清还有些恍惚。
    “中了。”陆清晏说，“走，回去报信。”
    回住处的路上，三人脚步轻快。周文远走几步就要摸一摸怀里的捷报，生怕丟了。张之清话多了起来，说著要写信回家，说父亲该多高兴。
    陆清晏安静走著，心里却翻腾著。举人……这意味著他有了做官的资格。虽然还要考会试、殿试，但就算考不上，也能选官——知县、教諭、主簿，总能有个出身。
    家里的境况，能彻底改变了。
    回到小院，李婶已经听说了消息，笑著迎出来：“三位举人老爷回来了！恭喜恭喜！”
    “李婶同喜。”陆清晏笑。
    “快进屋，我烧了热水，泡了好茶！”
    三人坐在院里，李婶端来茶点。周文远捧著茶杯，手还在抖：“我……我得写信回家。我娘……我娘等了这么多年……”
    “写。”张之清说，“我也得写。我爹该高兴坏了。”
    陆清晏喝了口茶，起身进屋。他也要写信，给家里，给大伯，给张先生。
    铺开纸，磨墨。笔尖落下，字跡比平时用力：
    “父母大人膝下：儿已於九月廿八日乡试放榜，得中第七名亚魁。捷报不日寄达。儿一切安好，勿念。十月初一鹿鸣宴后，儿便启程归家……”
    写到这里，笔顿了顿。接下来该写什么？写这三年在府学的苦读？写考场的煎熬？写放榜时的紧张？
    最后他只写了：“待儿归家，再细细稟告。”
    又给大伯写了信，给张先生写了信。封好，托李婶明日送去驛馆。
    做完这些，他重新回到院里。张之清和周文远还在说话，脸上都是光。
    “清晏，”张之清说，“鹿鸣宴后，你打算何时回家？”
    “十月初二就动身。”陆清晏说，“家里等我消息。”
    “我也要回去。”周文远说，“我娘该等急了。”
    “那咱们一道走。”张之清说，“路上有个照应。”
    正说著，院门被敲响。李婶开门，门外站著个管家模样的人，后面跟著两个小廝，抬著个礼盒。
    “请问陆清晏陆举人可是住这儿？”管家躬身问。
    “我是。”陆清晏起身。
    管家递上礼盒：“小的是林府管家。我家老爷林光彪，恭贺陆举人高中。些许薄礼，不成敬意。”
    陆清晏接过礼盒，沉甸甸的。打开，里面是两匹上好绸缎，一套文房四宝，还有一封红包。
    “林先生太客气了。”
    “老爷说，陆举人若有空，明日可到悦来客栈一敘。”
    “一定。”
    送走林府管家，又陆续来了几拨人——有书铺掌柜来道贺的，有府学同窗来报喜的，还有不认识的人来递名帖的。陆清晏一一接待，记下名字。
    傍晚时分，终於清静下来。
    三人坐在院里，看著夕阳。一天的热闹渐渐沉淀，心里却还是满满的。
    “清晏，”张之清忽然说，“明年二月，会试。”
    “嗯。”
    “时间紧。”周文远说，“鹿鸣宴后，咱们就得准备起来了。”
    陆清晏点头。举人只是开始，会试、殿试，才是真正的龙门。
    但此刻，他只想好好享受这一刻。
    中举了。这条路，又往前走了一大步。
    夜里，他躺在床上，怀里揣著那张捷报。纸很薄，但觉得沉。
    窗外月光很好。他想起贡院外那些狂喜的、绝望的脸，想起自己名字出现在榜上的那一刻，想起周文远蹲在地上哭的样子。
    科举这条路，有人走通了，有人没走通。他是幸运的那个。
    但幸运背后，是这三年的每一篇字，每一页书，每一个熬到深夜的灯。
    他闭上眼睛。