中世纪之王国风云 作者:佚名
    第八章 高炉炼铁
    八月十九日中午，商队终於回来。
    “大人，按照您的吩咐，我们在罗伊特林根將所有货物出售。
    “之后乘船沿著內卡河顺流而下，在曼海姆匯入莱茵河，再从美因茨转入美因河，最终抵达法兰克福。
    “在当地购买了十车铁矿石共一万四千镑，共计八百五十海勒，返程途经五位贵族的领地，缴纳通行费六十海勒。”
    “辛苦你们了。”
    打发商队管事离开后，弗里德里希便动身前往工坊。
    ……
    工坊中，车队正在卸货。胡戈已经到场，正在查看矿石品质，见他到来便迎了过来。
    “大人，这批矿石质量不错，在低品位里属於上等了。尤其是那一车，帝国境內没有如此高品质的矿石，应该產自瑞典。”
    说著，他將两块拳头大的矿石递给弗里德里希，黄褐色的是低品位褐铁矿，红褐色的是高品位赤铁矿。
    “使用块炼法，这些矿石应该能炼出两千磅海绵铁。木炭和石灰石都准备好了，我们什么时候开始炼铁？”
    弗里德里希等了一个月终於等到，当即便下令，“马上开始。”
    隨著胡戈一声令下，学徒们立刻忙碌起来。
    他们將矿石垒在地上，下面垫著一层木柴，上面也盖了一层，然后点火引燃。
    大火要烘烤一个多小时，这会让矿石上的水分蒸发，还会分解部分杂质，让结构变得疏鬆多孔。
    隨后炽热的矿石被丟进水里，快速冷却会让矿石內部產生裂纹，並清洗部分附著在表面的杂质。
    然后学徒们抡著大锤將矿石敲成细碎颗粒，提高冶炼效率。等这些全部完成，已经过去四个多小时。
    弗里德里希指挥学徒登上炉边的高台，打开炉顶盖，按照比例从加料口投入木炭、铁矿石和石灰石。
    全部装填完，他手持火把，亲自点燃了底部的木炭。看著火苗窜起，他大喝一声。“鼓风！”
    六名铁匠帮工一齐发力，风箱发出“呼呼”的声响，火苗猛地旺盛起来。
    让人封住炉底出口，没过多久，就见一缕黑烟从顶上出风口飘出。
    黑烟越来越浓，炉体散发的热量扑面而来，弗里德里希走到胡戈身旁，吩咐道：
    “大师，这次炼铁要持续几天时间，风箱不能停下，安排好晚上接替的人员，定时投入铁矿和木炭。”
    ……
    几天后，弗里德里希再次来到铁匠工坊。
    烧了三天三夜的炉火，终於熄灭。工坊內几十名铁匠与学徒都聚集了过来，等著观看成果。
    一位师傅手持铁钎走上前，用力捅开黏土封堵的出渣口。顿时，炽热的炉渣从出渣口流出，被引导著流到炉前一侧的渣坑中。
    等到矿渣流尽，那名师傅再次捅开出铁口，將铁水流到准备好的模型里。看著铁水源源不断流出，胡戈脸上的喜色越来越浓。
    等到铁水冷却成型，他立刻让人称量铁块的重量。
    “三百四十磅！”胡戈满脸震惊，不可置信地咽了咽口水，
    “大人，这次炼铁投入一千四百磅低品位矿石，以往用块炼法最多炼出一百七十磅海绵铁。
    “这座高炉竟然能炼出三百四十磅，真是神跡啊！”
    弗里德里希也十分兴奋，两倍的產量，带来的收益是原来的七、八倍。只是可惜领地不產铁矿，只能从外面购买。
    隨即他想到什么，环视在场眾人，见他们都是面带喜色、交谈不断，便高声喊道：“各位！”
    喧闹声小了一些，近处几人转身看了过来，其余人也都陆续安静下来。
    弗里德里希笑著继续说道：“这三天辛苦各位了，这次炼铁成功，离不开你们的付出。
    “在场所有铁匠和帮工，都奖赏一年薪水；所有学徒，都奖赏一年伙食费。”
    此言一出，场上所有人都欢呼起来，致敬声不绝於耳。
    胡戈站在一旁，粗略估计，在场三十名铁匠，十五名帮工，三十名学徒，赏金六万多海勒。
    他知道弗里德里希一向慷慨，却没想到这次奖赏的金额这么高。
    忽然他想到什么，脸色变得复杂，上前一步小声说道：“大人，真的需要这样吗？我想应该没有人会泄露消息的。”
    弗里德里希同样低声回道：“大师，我自然是相信你的，可是他们並不都是你。这个消息太重要了，绝对不能泄露出去。”
    等场上欢呼声小了些，弗里德里希再次开口，“当然，除了奖赏外，我对大家还有一个小小的要求。
    “那就是这次炼铁的整个过程，任何一个步骤都不许向外透露，哪怕是你们的父母妻儿。”
    说著，他的声音陡然冷了下来，“如果外面流传出这次炼铁的传闻，被我查出有人泄露消息，我手里的剑恐怕很难饶恕他了。”
    场上眾人面面相覷，纷纷发誓自己绝对不会泄露半点消息。
    弗里德里希还是不放心，让胡戈取来圣经，命令眾人逐一摸著圣经发誓才作罢。
    ……
    等眾人散去后，弗里德里希拉著胡戈回到高炉前，“大师，这几天还要麻烦你安抚他们，不要让他们心生芥蒂。
    “另外，剩下的矿石也要安排人开始冶炼，具体的安排你看著办。”
    “是，大人，我知道该怎么做。”
    “还有，等这批铁矿全部炼完，用炼出的铁锭打造两件武器。”
    胡戈並未多说什么，只是问了武器款式、尺寸大小。
    “一柄双手长剑，剑身三尺八寸、剑柄八寸、剑格八寸，重五磅。
    “另一柄更大些，剑身四尺六寸、开刃三尺六寸、剑柄一尺二寸、剑格一尺，重八磅。”
    胡戈听罢，面露疑惑，“大人，这双手长剑是寻常尺寸，我也打造过不少，可这另一柄……”
    他迟疑一下，不知该怎么称呼，“……这种巨剑，我打铁三十年，还没听说过这样的武器，不知是哪位骑士大人要用？”
    “都是给我打造的，最近练剑时有些想法，打算尝试一下。”
    ……
    接下来一个月，剩下的矿石也都陆续冶炼完毕，十车矿石共炼出三千九百磅生铁。