蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第009章 疑犯调查
    离开治安局后，柯斯塔没有停歇，立即赶往了下一个目標地点。
    通常，在案件发生后的几小时內，凶手的行为模式存在一定的规律。但这会隨著时间的流逝逐渐转变，最后恢復到他们平时的状態。
    因此柯斯塔必须儘快去拜访白天看到的两名疑犯，艾拉的笔录和治安局的资料中提到了他们可能会出现的地点。
    卡尔·安斯顿，在香料街跟踪艾拉的男人。笔录中提到，他经营著一家药剂店。自从艾拉的新店开业后，安斯顿的生意就越来越差。
    因生意竞爭引发的恶性犯罪並不罕见，尤其考虑到安斯顿中年丧偶，还有个正在上学的女儿需要抚养……他的经济压力肯定不小。
    时间接近午夜，“安斯顿药房”的橱窗一片昏暗。
    趁著四下无人，柯斯塔利用自己的开锁技能悄无声息地打开了门。
    店內瀰漫著陈旧草药和灰尘的气味。他快速而仔细地检查了柜檯和后间，避开了所有可能发出声响的杂物。
    情况有些出乎意料：这里没有任何与复杂蒸汽设备相关的工具或维修手册，只有最基础的研钵、药秤和几个看起来年代久远的玻璃蒸馏瓶。货架上的药材似乎也都是些常见品种。
    在一张凌乱的工作檯下，柯斯塔发现了几张皱巴巴的纸片，上面潦草地抄录著一些常见药剂的配方和成分比例，旁边还標註著类似“维恩店铺售价xx”、“可否降低成本？”的笔记。
    看来他的怀疑没错，安斯顿確实在试图抄袭或分析艾拉的商业模式，但似乎仅限於拙劣的模仿和价格竞爭。
    一个只在皮毛上模仿竞爭对手的人，会有胆量和知识去策划精密爆破吗？
    就在他准备离开时，突然听到了二层楼梯上传来的脚步声。
    安斯顿没有离开？还是就住在这里？
    柯斯塔关上面前刚刚打开的柜门，迅速隱入后方的阴影里。
    他在香料街上见过的圆脸男子走进屋內，嘴里嘟囔著“该死的，一定在这儿”，摸索著点亮了一盏气灯。
    昏黄的光线照亮了房间，也显露出他脸上疲惫而焦虑的皱纹。就在安斯顿弯腰在一个箱子里翻找时，一个冰冷坚硬的物体悄无声息地抵上了他的后腰。
    他的身体瞬间僵直，呼吸几乎停滯。
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    “別动，別出声。”柯斯塔的声音压得很低，毫无感情。
    这是个很好的机会，要善加利用。
    安斯顿声音发紧，“柜檯的抽屉里……有点钱……”
    “你知道我是为何而来的。”
    听到这句话，安斯顿的肩膀颤抖了一下。
    “请转告那位先生，我会还钱的，”他喉结滚动了一下，声调里带著恳求，“我只是……还需要一些时间。”
    看来他把我当成了某位討债人……所以他欠了钱？
    听上去似乎是某种地下高利贷。
    “那位先生的耐心不是无限的。”柯斯塔顺著他的话说下去。
    “我明白，我很感激……他对我一直都很慷慨，我……一直在想办法。”
    “所以你就炸毁了艾拉·维恩的店铺？”
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    “什么？”安斯顿的声音中透出困惑，“维恩的店出事了？”
    “在我这里装傻充愣可没好处。”
    “我不敢，我从不会……我……我还有女儿要养，先生……求您……”
    提到女儿时，安斯顿的声音里透出一种真实的恐慌。
    一个需要抚养幼女、店铺经营惨澹的平庸之人……他或许有动机，但恐怕没有实施精密犯罪的能力。
    柯斯塔没有再说话，无声地撤回了抵在安斯顿后腰的“枪口”。他的身影如融入黑暗般，从后窗悄然离去。
    虽然卡尔·安斯顿的嫌疑仍未彻底洗清，但他显然不是现在应该优先调查的对象。
    ————
    柯斯塔的下一个目標是莉娜·坎贝尔，一名药剂师学徒。
    艾拉的笔录中提到，莉娜曾在一家私人炼金实验室实习，而那里恰好也是艾拉独立开店之前的僱主。两人曾因设备使用的问题有过激烈的爭吵，后来莉娜因实习期间表现不佳而被开除，她似乎一直都认为是艾拉做了手脚。
    与安斯顿不同，这位坎贝尔小姐很熟悉新式炼金设备，所以多半具备犯罪所需的专业知识。
    更重要的是，她似乎经常出入一些名声不太好的场所。
    旧城区边缘，一家名为“漏勺”的酒馆还在营业，酒馆招牌在潮湿的夜风中吱呀作响。
    柯斯塔推开沉重的铁皮门，一股混合了劣质菸草和汗臭的浑浊气息扑面而来。
    他在门口稍作停留，让眼睛適应昏暗的光线，接著快速扫视了整个空间：买醉的水手、落魄的艺术家、眼神闪烁的销赃贩子挤在狭窄的桌椅间，大多已醉眼朦朧。
    时间已过午夜，莉娜·坎贝尔显然不会在此现身，但也许酒保知道点什么？
    柯斯塔走到吧檯，点了一杯红心威士忌，正当他准备开口搭话时，一个身影在他旁边的空位坐了下来。
    那是一位留著银色短髮的女人，穿著实用的皮质夹克，与酒馆里大多数醉醺醺的客人格格不入。
    她手中端著一杯未加冰的烈酒，眼神锐利如刀，落在柯斯塔身上时带著毫不掩饰的审视。
    女人的身上一股淡淡的、混合著陈年纸张和某种类似臭氧的奇特气味，与周围的浑浊空气涇渭分明。
    “生面孔，”她的声音低沉沙哑，“你身上有股不一样的味道……不像是来找乐子的。”
    柯斯塔心中警铃微作。他不想引起任何注意，尤其是来自这种明显有问题的女人。
    必须让她立刻失去兴趣。
    他刻意让自己的肩膀垮下几分，脸上堆起疲惫和无奈，用带著抱怨的语气嘟囔道：
    “乐子？哼……帮一个蠢货亲戚找他跑掉的老婆，听说那女人最近在这种地方鬼混。浪费时间的破事。”
    银髮女人眼中的兴趣迅速褪去。她扯了扯嘴角，露出一个近乎嘲讽的笑容，接著將杯中残酒一饮而尽。
    “对不起，是我的错，”她站起身，“还以为你会很有趣。”
    说完，她转身走开，身影很快没入酒吧另一端的阴影与喧囂中，仿佛从未出现过。
    柯斯塔看著她消失的方向，暗暗鬆了口气。
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    “你避开了一场麻烦。”酒保说。
    “是吗？”柯斯塔顿了顿，装作隨意的样子，指尖在木质檯面上无意识地敲了敲，“那就再来点威士忌吧。”
    酒保为他续上了酒，动作熟练，“如果你真是在找某人跑掉的老婆，恐怕確实是在浪费时间。这里匯聚了旧城区和渣滓码头里所有的酒鬼和疯子，没有哪个脑子正常的女人会在午夜之后来这儿打发时间。”
    “你是在说刚刚那位女士不正常？”柯斯塔问。
    酒保摇摇头，杯子在他手中发出轻微的摩擦声，“最好不要在背后谈论关於她的事。她总会知道，而且很不喜欢。”
    好吧，果然是个麻烦。柯斯塔心里想著，但脸上没什么表情。
    他沉默地坐了一会儿，仿佛在消化这杯劣酒和酒保的话。然后，他像是终於下定了决心，將手从桌面上挪开。
    在他刚才手放著的位置，留下了一枚闪著暗光的银幣。
    “……我的確是来找某个女人的，”他的声音压低了些，带著点试探的意味，“听说有个懂炼金术的丫头偶尔在这里现身，头髮顏色挺扎眼，蓝一块灰一块的。她在那些大实验室里待过，会做一些……特別的东西。”
    酒保看了一眼银幣，手却没有动，视线依旧停留在杯子上，“不认识。”
    柯斯塔没有放弃，指尖又滑出一枚银幣，清脆地落在第一枚旁边。
    “只是听说。她好像是被正规地方踢出来的，是因为玩得太大了？”他的身体微微前倾，声音压得更低，几乎成了气音。
    酒保擦拭的动作慢了下来，浑浊的眼睛瞥了那两枚银幣一眼，喉结滚动了一下。
    他环顾四周，確认没人特別注意这边，然后才凑近了些。
    “哼，”他从喉咙里发出一声咕噥，“那丫头……脑子是聪明，配药有一手。几样普通的草药到她手里，能弄出让你飘飘欲仙或者睡得像死猪的东西。”
    他顿了顿，语气带著点说不清是惋惜还是讥讽的意味。
    “可惜心太野了，总想搞点惊世骇俗的玩意儿，结果把自个儿炸出了实验室。听说最近在渣滓码头那边鬼混，给那些想找刺激又没钱的水手弄点便宜货色。”
    “她最近来过这里吗？”
    柯斯塔的指尖再次一动，第三枚银幣悄无声息地滑到了前两枚之上，摞成一个小塔。
    酒保的目光在那小堆银幣上停留了片刻，手指看似隨意地一抹，三枚银幣便消失在他掌中。
    “有段时间没见著她了，谁知道是不是终於把自己炸飞了？也许你该去码头附近那些老鼠洞一样的廉租公寓碰碰运气——当然，这些都是我毫无根据的猜测。”
    他转过身，背对著柯斯塔，开始用力擦拭一个本来就挺乾净的玻璃杯，显然对话已经结束。
    柯斯塔放下那杯几乎没动过的劣酒，转身离开了酒馆。