蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第034章 齿轮局
    旧城区治安分局的三层办公室里，打字机清脆的声音在空旷的房间中迴荡。
    莎法娜最后检查了一次自己刚刚打出来的文字，確认无误后將纸取了下来，摞在了旁边文件堆上。
    那是梅根·米勒案的案卷。
    收到德克兰·米勒提供的证据后，治安局重启了调查。结果表明，那女孩的確不是自杀。最新的法医报告发现，她在吞下那些药物前就已经陷入了深度的昏迷。
    一场精心设计的谋杀，无疑是某位专业人士的手笔。
    但莎法娜並没有找到那位代號“铁砧”的杀手本人。
    她本想从艾尔默·布伦顿的口中审出杀手的身份或去向，然而当治安局带著搜查令前往金锚公司总部时，却得知布伦顿主管已经畏罪自杀了。
    自杀的时间未免太过巧合，可是法医报告没有发现任何异常，线索就这么草率地断了。
    莎法娜不確定这是不是风衣男的杰作。
    他的手上或许早已沾满鲜血，说服和杀戮对他而言是同等分量的选择。
    究竟选哪一种，全看当时的方便或心情。
    莎法娜曾经遇到过这样的人，甚至还亲手逮捕过几个。
    他们一开始並非极恶之人，但在灰色地带待得太久了，久到失去了对善恶的感知。
    一开始只是小小的越界行为，之后愈演愈烈。到了最后，他们变得什么都不在乎。
    如果继续放任不管，风衣男迟早也会成为像“铁砧”那样的冷血杀手。
    但她现在掌握的实在太少，只能等待他下一次现身，留下更多的线索……
    莎法娜靠坐在椅背上伸了个懒腰。
    时间已过午夜，她不確定还能不能收到谐波电报机的回信。
    也许今晚不会有了，她可以回家洗个澡，再躺在床上睡到天亮……
    电报机突然发出低沉的嗡鸣，內部的齿轮开始转动，一支纤细的金属臂在缓缓移动的纸带上刻下印记。
    莎法娜立刻站起身，走到收信端旁。
    金属臂在纸带上用大写字母刻下了来自齿轮局的指示：
    “协调员將於標准时间明日上午10:00抵达你处。
    权限：调阅所有“铁砧”关联案件的原始档案。
    要求：你，莎法娜·云雀警探，提供必要协助，確保访问畅通无阻。
    此指令优先级高於你当前所有常规任务。
    確认。”
    莎法娜在谐波电报机接收端的面板上按下了几个按钮，那是代表確认的数字组合。
    大约过了半分钟，谐波电报机上的指示灯熄灭了，嗡鸣声戛然而止。
    莎法娜將纸带从电报机上扯下来，熟练地撕成碎片，扔进了壁炉中。
    齿轮局会派协调员过来，说明他们已经確认“铁砧”是超凡人类。
    莎法娜不安地摩挲著双臂。
    到要和那些人打交道，她就感觉一股寒意在身上蔓延。
    所有协调员，都是超凡人类。
    amp;lt;divamp;gt;
    他们是被帝国机器收编、改造，或者说驯化的工具。在他们眼中，普通警员或普通市民，与路边的石子並无区別，都是可以为了“大局”而清扫或利用的对象。
    两年前，在莎法娜刚刚成为守密人时，齿轮局也试图招募过她。
    她还记得当时自己被叫到一间光线昏暗的空旷办公室里，一名身穿灰衣、面带微笑的评估员坐在她对面的位子里，隱晦地介绍了“服务帝国核心”的“殊荣”，以及获得“所需力量”的方式。
    经过改良的、严格受控的生物炼金术。
    齿轮局有办法確保她能从改造手术中存活下来，之后能够获得什么特质则全看她自己。
    唯一的代价，就是她会失去某样东西。
    “我会失去什么？”她当时这样问。
    评估员注视著她的眼睛，沉默了许久。
    “这取决於你自己，莎法娜。”最后，他回答，“有些人失去了身体的一部分，有些人失去了某种情感，还有些人……失去了其他东西。凡事都有代价，能为帝国服务核心服务是一项绝对崇高的事业，你的牺牲会被永远铭记。”
    莎法娜拒绝时没有犹豫太久。
    现在回想起来，她依然不后悔当时的选择。
    超凡的力量固然诱人，但那更像是一种捷径，一种对她过往所有努力和挣扎的否定。
    她寧愿依靠自己训练有素的眼睛，用这副会疲惫、会受伤，但完全属於自己的身体和头脑。
    她不需要內窥镜般的视觉，也能凭藉经验从嫌疑人瞳孔的微颤中读出谎言；她不需要钢铁之躯，也能在枪火中凭藉预判和战术移动找到生存缝隙。
    她的头脑，她的经验，才是她最信赖的武器。
    ————
    河岸区的白猫咖啡厅，雨后的晨光格外明媚。
    柯斯塔·里斯推开镶嵌著磨砂玻璃的木门，门楣上的铃鐺发出清脆的撞击声。
    希琳·玛尔伦坐在临窗的位置，穿著一身炭灰色的精纺羊毛裙装，戴著手套的左手正优雅地托著一个茶杯。
    听到柯斯塔进门的声音，她的目光没有转过来，而是继续盯著窗外天空中缓缓飞过的一艘巨型飞艇。那庞然大物在薄雾中投下巨大的影子，笼罩著下方的城区。
    柯斯塔在她对面的绒面座椅落座，隨手將希琳留在河岸公寓的纸条放在她面前。
    “这次会面是你安排的，满意了？”
    希琳转回视线，露出一个浅浅的微笑，“算是吧。”
    “好吧，这里的早餐怎么样？”柯斯塔问，“有什么推荐的吗？”
    她放下茶杯，敛起了笑容。
    “这样做是没用的，里斯先生。”
    “什么？”
    “试图通过我对这家餐厅的熟悉度来定位我的日常活动范围，对我是没用的。”她语调平静地解释道，“我选择这里，仅仅是因为它的景色很好。”
    柯斯塔微微后靠，“只是隨口问问而已。”
    ……见鬼，这女人的警惕性也太强了吧？
    希琳没有继续这个话题。她从身旁的空位上拿起一本皮质封面的菜单，推到柯斯塔面前。
    amp;lt;divamp;gt;
    “正餐和甜品都在里面了。”她说著站起身，整理了一下並不存在的裙摆褶皱，“你请慢用。帐我刚刚结完了。”
    说完这些，她拿起靠在桌边的一柄黑绸阳伞，迅速走出了咖啡厅的大门，红色的髮髻很快消失在门外流动的人潮中。
    柯斯塔的视线落回到那本菜单上，感觉厚度有些不对劲。
    他翻开菜单，发现里面夹著一张对摺的素描纸。
    柯斯塔將素描抽出来，在桌面上展开，画上是一个男人的半身像。
    短髮，下頜线条硬朗，肩膀宽阔，即使是在静態的画像中，也透出一股经过严格训练的军人气质。
    肖像画的下方，有一行简短的介绍：
    “乔伊·斯特恩，近期退伍回国。”
    左臂传来轻微的灼痛感，新的契约已然到来。