蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第036章 协调员「便士」
    旧城区治安分局的档案室，莎法娜的访客正在翻阅“铁砧”相关的案卷。
    他的访客身份登记的是“諮询侦探”，只有副局长以上的职位才知道这个身份的特殊性。他们会做出巧妙的安排，避免分局的普通警员与这位访客意外接触。
    然而他们知道的信息也仅限於此。
    知晓访客真正身份的，只有身为守密人的莎法娜。
    此人正是齿轮局派来的“协调员”，代號“便士”。
    据说在很久以前，齿轮局会以代號的首字母顺序为协调员进行排名。但这个制度没有持续多久，因为后加入的新人总会改变现有的排名，而批量修改代號意味著大量繁琐的文书工作。
    便士穿著一件朴素的黑色套装，长了一张格外平庸的脸，戴著一副眼镜。如果只看外表，此人显然是那种让人过目即忘的类型。
    然而，当他摘下眼镜、凝神注视某物时，那双眼睛会变得令人无法移开视线——
    它们没有瞳孔，而是彻底的漆黑，犹如深潭。
    “高地庄园的『底层现实』现场，你处理得很出色，莎法娜警探。”
    他的声音异常平稳，几乎没有起伏，仿佛是一台优质的留声机在播放预先录好的讚美词。
    “底层现实”，这是齿轮局的术语，意指超凡者留下的、不符合公眾认知的痕跡。
    “履行职责而已。”莎法娜回答。
    “以你的能力，只做一名守密人，实在屈才。”
    便士將一份现场照片放回文件夹，目光再次落在莎法娜脸上。那目光仿佛能够穿透皮肤，直接评估她的肌肉与骨骼构造。
    “我两年前就已经正式回绝了局里的招募。”莎法娜说。
    “当然，招募会尊重你本人的选择。但根据我个人的经验，恐怕齿轮局不会只尝试那一次——毕竟人都是会变的。”
    但如果接受改造手术成为了超凡人类，莎法娜心想，就再也没法回头了。
    “还是谈谈这个案子本身吧，协调员先生。如您所见，后续的调查走进了死胡同，艾尔默·布伦顿自杀身亡，铁砧则不见踪影。”
    “你並不相信他是自杀。”
    “现场未免过於『乾净』了，我向来不喜欢显而易见的结论……这往往意味著有人希望我得出这样的结论。”
    便士露出温和的微笑，“啊，这就是我喜欢与守密人合作的原因。你们是普通警员中最优秀的精锐，比起过度依赖自身『特质』的协调员，你们更相信逻辑和经验。我赞同你的判断，莎法娜警探，艾尔默·布伦顿的死的確有些蹊蹺。我想听听你的分析。”
    莎法娜对上他那令人不安的视线。她在东境服役期间学到的所有微表情解读技巧，在便士的身上都失去了作用。
    “有人希望布伦顿保持沉默，永久性的。至於那个人会是谁……首先可以排除铁砧，因为现场太整洁，不符合他的风格。可能是金锚公司的內部人员，或者是……相关的第三方。”
    “第三方？”便士的语调微微上扬，“你已经有了怀疑的目標。”
    莎法娜斟酌著措辞。风衣男只是她直觉上的怀疑目標——虽然她很確信从布伦顿的办公室中搜集罪证的人就是他，但並没有直接证据表明布伦顿死在了风衣男的手上。
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    “有个穿著黑风色风衣的男人。”她说，“他也是一位专业人士，可能是从某个特种部队退伍下来的，或者是铁砧的同行。”
    “嗯，你在报告中提到过这个人。德克兰·米勒很可能得到了他的帮助，或者只是恰好符合他需要的棋子。你问过那个男孩吗？”
    莎法娜点点头，“他什么都不记得了。”
    “即使在你面前？”
    他知道她的审讯官经歷，看来这位便士先生在来访之前也做过一些功课。
    这完全不像协调员的风格。
    “他的记忆错乱了。也许是受到了过度惊嚇，也可能是某人对他的记忆动了手脚。总而言之，我们试过了各种方法——当然都是合法的方法，毕竟德克兰·米勒不是罪犯——都没能从他那里得到什么有用的信息。”
    身为守密人，莎法娜对超凡者的能力略知一二，但她不知道有哪种能力是可以扰乱或操控特定记忆的。
    便士沉默片刻，视线又回到了手中的案卷上。
    “关於这位铁砧，虽然羞於启齿，但我必须承认，齿轮局掌握的信息並不多。他不是登记在册的超凡者，目击记录也少得可怜。我认为他应该是最近才得到能力的。”
    莎法娜也得出了类似的结论。像铁砧那样粗暴的战斗风格，很难长时间隱藏自己的存在，总会留下一些蛛丝马跡。
    “所以，根据现有的信息分析，铁砧的去向有两种可能性。其一，他已经离开了新伦德，在其他城市暂避风头。其二——虽然可能性不大——他被杀了。”
    莎法娜抬起眉毛，“被杀？”
    她当上守密人之后，看过自己权限范围內的所有与超凡者相关的报告。
    已经至少二十年没有登记在册的超凡者死亡了。
    他们都有著远超人类的生命力，极难被杀死。即便是两名超凡者交战——这本身就极为罕见——败者也往往能在受到致命伤之前逃走。
    更不用说，铁砧的能力就是身体强化……
    莎法娜完全无法想像他会被什么人杀死。
    “並非全无可能。如果铁砧真的是最近才获得的能力，那他的评定等级大概率是第9档或第8档。
    “第7档或更高级別的超凡者，只要是战斗能力强化的『特质』，就有可能杀死他。当然，那种级別的超凡者通常不会介入雇凶杀人之类的小事——除非有很好的理由。”
    便士若有所思地看著面前的档案。
    “也许我回到局里后，应该调阅一下所有7档以上超凡者的活动记录。无论如何，我们都不能放任铁砧继续行动。
    “虽然新手超凡者能够造成的破坏有限，但他们的行为模式往往更像人类——不仅残留著一些人类时期的欲望，在隱藏行跡时也不够审慎……换句话说，他们会威胁到我们一直守护的秘密。”
    莎法娜思考著，试图从已知信息中找出被忽略的线索。
    如果铁砧真的被杀了，意味著近期出现过其他的“底层现实”现场。但只要是能被齿轮局观测到的现场，守密人都会在第一时间接到清理的任务指示……
    她走到靠近档案室门口的一个书架旁，將上面那些未被归档的事件报告全部取下，摊在桌上快速翻阅。
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    便士没有询问，而是站在一旁饶有兴味地看著，仿佛一位经验丰富的法医在观察同行进行一场精妙的尸检。
    找到了。
    莎法娜將一份报告从文件堆中挑了出来，“旧城区铸铁街的一座废弃公寓，两天前的晚上发生过一场蒸汽管道压力失控引发的爆炸。由於公寓已经废弃多年，没有任何住户，所以现场清理工作还没有开始。”
    便士接过报告，“这是什么？”
    “守密人往往会以『蒸汽管道爆炸』或『工业炼金事故』这类事故作为基础，编织『底层现实』对外公开的敘事解释。並非因为我们喜欢这样的解释，而是因为超凡者留下的痕跡通常都和这些事故很相似——换言之，一起被忽略的普通事故，就有可能是一次未被齿轮局观察到的超凡者活动。”
    不知道是不是莎法娜的错觉，她感觉便士漆黑的眼睛似乎睁大了一些。
    “精彩，太精彩了。”他说著轻轻鼓起了掌，“莎法娜警探，你真的不考虑加入齿轮局吗？毫无疑问，你一定能成为一名出色的协调员——我愿意做你的推荐人。”
    “感谢您的赏识，便士先生，但我只是在履行职责而已。”
    “哈，看来凡事都不能操之过急。还是回到这个案子本身吧，我这就联繫局里派『清理工』过来。在等待的时候，我们可以边喝茶边聊天——我很想听听你对那位风衣男的调查。”