蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第038章 表里不一
    旧城区那座发生“蒸汽管道爆炸”事故的公寓废墟，在深沉的夜色下如同一个被剖开的黑色伤口。湿冷的雾气缠绕断裂的楼板之间，空气中瀰漫著粉尘和若有若无的焦糊味。
    莎法娜警探站在警戒线內，双臂交叠，看著齿轮局派来的两名“清理工”在废墟上作业。
    他们都穿著毫无特徵的灰色长外套，脸上覆盖著將整个头部包裹在內的球形防毒面具，镜片在煤气灯的光线下反射出冰冷的光。
    两人都很沉默——或许是莎法娜见过的最沉默的人。自抵达现场后，他们一句话也没有说过，发出的声音就只有动作时衣料摩擦的细微声响和工具与瓦砾碰撞的声音。
    然而他们的工作效率高得惊人。没过多久，其中一人停下了手中的工作，朝站在废墟边缘的协调员打了个手势。
    便士立刻过去，在清理工手指的位置蹲下身，摘下眼镜，专注地凝视著下方。
    那双纯黑的眼睛內，似乎有什么东西正在缓缓流动。
    清理工小心地拨开最后的碎石和木屑，露出埋在下方的一只手臂。那只手的皮肤上覆盖著不自然的灰铁色斑块，看上去有些金属的光泽。
    便士没有表现出任何情绪。他打开隨身携带的手提箱，取出一个带有细长探针和复杂齿轮錶盘的装置。
    他將探针精准地刺入尸体手臂上顏色最深的区域，錶盘上的几根指针开始疯狂摆动，发出几乎听不见的高频滴答声。
    片刻后，便士收回了探针，末端的一个微小容器里已经採集了少许浑浊的组织液。
    “生物炼金成分的初步活性尚存，”他站起身，將探针放回手提箱的卡槽里，“局里的实验室会分析它的具体构成。”
    莎法娜看著那条铁灰色的手臂，“这么说，他確实是……”
    “失踪的铁砧，没错。”便士確认了她的推测。
    清理工利落地挖出了铁砧被埋在废墟下的剩余部分，隨后將他装入一个特製的黑色裹尸袋，拉上拉链。两人合力將其抬离废墟，走向停在不远处的一辆没有任何標识的深色厢式马车。
    “感谢你的信任与高效配合，莎法娜警探。我想我们在这里的任务已经结束了。”
    便士转向她，脸上重新掛上那副温和的笑容，眼睛也恢復了正常的顏色。
    “只是履行职责而已。”莎法娜回答。
    “谁说不是呢？无论如何，你的洞察力確实为这次调查提供了关键方向。与你合作很有效率。”
    “您过奖了。”
    “关於那位风衣男，如果你在调查中需要某些……特殊资源的支持，或是有了新发现，隨时可以联繫我。齿轮局在这方面，总能提供一些寻常渠道没有的帮助。”
    他说著递过来一张卡片。
    莎法娜接过卡片，发现上面只有一个位於齿轮广场区的邮箱编號。
    “谢谢。”她回答。
    便士点点头，没再多言，接著转身走向那辆厢式马车。
    马车很快启动，低沉地嗡鸣著，悄无声息地滑入迷雾笼罩的街道，仿佛从未出现过。
    ————
    河岸公寓內，煤气灯的温暖光晕照在茶桌上。
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    希琳·玛尔伦坐在桌旁，安静地听著柯斯塔的讲述。她穿著一件炭灰色的家居裙，微微侧著头，如瀑的红髮鬆散地披在肩头。戴著手套的左手轻搭在膝上，右手则无意识地沿著茶杯边缘缓缓画圈——这是她专注聆听时常有的小动作。
    柯斯塔说完最后一个字时，她指尖的恰好停在杯柄处，隨即拈起茶杯抿了一口。
    “所以，这位斯特恩先生，白天是港务局调度员，晚上是神秘行动策划者，不仅与一名情报贩子交易，还同时供养著一位女友和一对身份不明的母女。”她放下茶杯，“日程排得可真满。”
    “你每次让我调查的目標，生活都格外……丰富多彩。”柯斯塔指出。
    “正因如此，我才需要你这样的专业人士。”她莞尔一笑，灯光在蓝眸中跃动，“难道你不觉得，解开这些复杂的线团要比直来直去的调查要有趣得多？”
    “简直令人著迷。”柯斯塔乾巴巴地说，“你知不知道乔伊和义眼男人谈话中提到的稜镜和银色天幕是什么？”
    “稜镜……没听说过。”希琳的指尖轻点下顎，“但银色天幕，我倒是知道。那是一艘客运飞艇，新伦德天际线上最奢华的几艘之一，也是財富和权力的空中沙龙。
    “如果斯特恩先生的目標是它，那么动机很可能是求財。一个被经济压力逼得不堪重负的退伍军人，策划结伙抢劫飞艇上的富人……逻辑上说得通。如果我们能搜集到足够的证据，或许可以提前通知治安局。”
    柯斯塔沉默了片刻。他想起了乔伊探视那对母女时的温情时刻，以及他和义眼男说的那句“我们不是屠夫”。
    “我认为事情没那么简单。”他最终说道，“乔伊无疑遭遇了经济上的困难，但他不像是单纯的劫匪……我打算接近他，弄清楚真相再做决定。”
    希琳凝视著他看了一会儿，隨即伸手將一缕散落的红髮別到耳后。
    “也许是我多虑了，里斯先生，但我还是要提醒你——不要因为你们同为退伍军人，就对他產生额外的同情。我见过太多动机高尚、最终却酿成恶果的例子。”
    “我明白。”柯斯塔迎上她的目光，“我会弄清楚他真正的目的和原因。到了那时，再决定他是需要帮助，还是需要被阻止。”
    “很好，我相信你能做出正確的判断。”她自然地站起身，仿佛只是要再去斟一杯茶，“说起来……你今晚应该没有其他安排了吧？”
    “应该没有。怎么了？”
    “我需要你陪我去个地方。”她走向衣帽架，取下自己的黑绸斗篷。
    柯斯塔微微挑眉。
    “关於你最近刚刚取回的超凡能力，”她侧过头，“我之前在留言卡上提到过，你是忘了吗？”
    “啊，那件事。”柯斯塔的神色严肃了起来，“我一直在等你开口呢。”
    “今晚的时机刚刚好。”她將斗篷搭在臂弯，“来吧，我们要走很长一段路呢，最好快点出发。。”