蒸汽，魔法与契约者 作者:佚名
    第041章 社交礼仪
    黑砖区边缘，一家掛著褪色军徽招牌的俱乐部里。房间里瀰漫著劣质菸草的烟雾，墙壁上的煤气灯投下摇曳昏黄的光，映照著一张张沉默或激动的脸。
    柯斯塔坐在靠前的摺叠椅上，听著前面的人讲述战场噩梦、归国后的格格不入，以及肢体残缺带来的种种不便。
    他的双手交叠放在膝上，时而快速地观察互助会上的人群。
    上一位讲述者结束后，主持人看向人群，寻找下一位分享者。
    柯斯塔装作偶然地对上他的视线。
    主持人的目光停在了柯斯塔身上，“新面孔。愿意分享一下吗，朋友？”
    柯斯塔假装迟疑了片刻，隨后起身走到讲述者的椅子旁。
    落座后，他深吸了一口气。
    “我叫柯斯塔·沃克。曾在东境服役，隶属审讯部门。”
    “审讯部门”这个词似乎让房间內的空气又阴鬱了几分，柯斯塔注意到乔伊不再观察人群，而是將目光聚焦在了他的身上。
    “我的工作是让人们开口。战俘，间谍，或是……自己人里的叛徒。”
    柯斯塔刻意放缓语速语速，仿佛每个字都是从泥沼中费力拔出来的。
    “我很擅长这份工作，但却从未喜欢过它。我身边的同僚大多是些嗜血的疯子，以折磨人为乐。干得越久，我就越感觉自己像个怪物——或者至少是即將变成怪物。”
    他停顿了一下。
    “后来，我退伍了……当然算不上光荣。所以没有推荐信，也没有什么像样的技能。我唯一从那里带回来的，只有一些会让我做噩梦的回忆。在新伦德，像我这样的人很难找到什么正经工作，只能偶尔打点零工。”
    他重新低下头，盯著地面。
    “我为帝国服役了六年，到头来却混成了这样。我不知道该怪谁，也许只能怪自己当初选错了路。要我能得到一个重头开始的机会……”
    他没再继续说下去，已经够了。
    “非常出色，沃克。”主持人带头鼓起了掌，“撑下去，好事总会发生的。”
    互助会结束后。男人们陆续起身，沉默地散去。柯斯塔混在最早离开的几个人里，低著头，快步走出地下室。
    他在俱乐部门外不远处一个卖热狗的推车旁停下，假装被食物吸引，眼角的余光锁定著俱乐部的出口。
    人流渐稀，乔伊的身影很快出现。他站在门口，目光锐利地掠过雾气瀰漫的街道，然后径直朝这边走来。
    柯斯塔拿起推车上的一份旧报纸，假装翻阅。
    脚步声在身旁停下。
    “沃克？”
    柯斯塔放下报纸，看向他，脸上露出適当的疑惑。“是我。你是……？”
    “乔伊·斯特恩。”他伸出手，握手短促有力，“刚才在里面听了你的分享。”
    “是你啊。”柯斯塔点点头。
    乔伊的目光在柯斯塔陈旧的外套上短暂停留，“听著，我知道这很难。刚回来的时候，大家都这样。有时我会梦到自己回了战场，然后笑著醒来，结果沮丧地发现自己躺在公寓的硬板床上。”
    柯斯塔眼神动了动，“总得適应。”
    “是啊，总得適应。”乔伊附和道，“不过光靠那点抚恤金和零工的收入，在这座城市里，適应起来恐怕不容易啊。”
    柯斯塔扯了扯外套领子，没说话。他熟悉这种谈话方式，对方正在铺垫，正在与他建立某种联繫。
    乔伊向前略微倾身，“如果我说，有份短期工作，能帮你缓解一下经济上的压力……你感觉怎么样？”
    “短期工作？”柯斯塔装出感兴趣的语气，“哪方面的工作？”
    “和你以前在外面干的事差不多——但是，当然，目標和性质都不同——不是为了拷问別人。”他特意补充了后半句，“是个一次性的零活，但报酬很不错，足够你喘口气，找个像样的地方住下。”
    柯斯塔迎上乔伊的目光，但却没有立刻回答。
    太过急切会引起怀疑，迟疑太久则可能被认为缺乏动力。
    几秒钟后，他缓缓开口：
    “报酬……有多不错？”
    ————
    湖畔疗养院坐落於新伦德市区的东北边缘，毗邻镜湖。
    一辆从市区驶来的有轨蒸汽厢车停在疗养院门口，里奥·特纳提著装水果的网兜走了下来。
    他抬起头看了看疗养院主楼的玻璃穹顶——那里是贵宾患者专用的日光浴室和观景台——隨后快步爬上台阶，走进了主楼。
    他穿过光线昏暗的走廊，径直走向位於翼楼的多人病房。
    薇薇安靠坐在最靠窗的那张床上，脸色比上周更显苍白。她正望著窗外那片铅灰色的湖面出神，手指无意识地揪著薄毯的边缘。
    “哥。”听到特纳的脚步声，她转过头，露出一个浅淡的笑容，“你来了。”
    她儘可能说得很平淡，但特纳知道她从早晨就开始盼望这一刻了。
    他把网兜放在床头柜上，拿出一个苹果开始削皮。“今天感觉怎么样？”他儘量让声音听起来轻鬆。
    “好多了。”薇薇安轻声说，目光落在他眼底的阴影上，“你最近总是熬夜？”
    水果刀在苹果表面规律地移动，红色的果皮垂成长长的一条。
    特纳没有抬头。“局里最近案子多。”
    “要注意休息。”薇薇安顿了顿，声音更轻了，“这里的医生和护士都很好，你不用总是……”
    “我知道。”特纳打断她，把削好的苹果递过去。
    他知道这间病房的环境，床单洗得发硬，空气中总飘著若有若无的霉味，夜里隔壁床的咳嗽声能响到天亮。薇薇安的状况只是勉强维持，而下一个月的费用……
    他別开脸，假装整理床头柜上那几瓶顏色不一的药水，心里默默计算著它们的价格。
    仅凭他的普通警员薪水，应付他们两个的日常开销已经捉襟见肘，想让薇薇安得到妥善的治疗更是痴人说梦。
    薇薇安小口吃著苹果，没有再说话。
    特纳走到窗边，想帮妹妹打开窗缝透透气。就在这时，他瞥见了楼下庭院里的一个身影。
    那人站在一棵枯树下，像一道不该出现在这里的阴影。
    风衣男。
    特纳的心跳停了一拍。
    他来做什么？
    他看著风衣男抬头，目光精准地望向这个窗口。两人隔著布满水汽的玻璃，视线短暂交匯。
    “哥？”薇薇安的声音带著疑问。
    “没事。”特纳转身，表情儘可能自然，“我出去打点热水，很快回来。”
    他拎起暖水壶，快步走出病房。刚出门口，特纳站在原地深呼吸了两次，才继续往前走。
    风衣男已经站在了走廊尽头靠近楼梯的地方。
    “你是怎么找到我的？”特纳在几步外停下，声音有些乾涩。
    “去了分局，你没在。”
    “今天我休假。”特纳说，这个词让他鼓起了一些没什么道理的勇气，语调也变得坚定了起来。
    风衣男没有注意到他的变化，或是注意到了但不在乎。
    “我需要你去查查『稜镜』，”他说，“在治安局的资料库里找一找，我要所有和这个词相关的记录。”
    特纳吞咽了一下。
    又是这种事。私自调阅档案，违反条例。梅根·米勒的案子还不够吗？
    当然，他后来听说德克兰·米勒得到了某人的帮助，为姐姐恢復了名誉……
    特纳知道，是眼前这个人做的。风衣男在做一些好事，比自己和格雷格混在一起时做的那些事要好得多。
    想到这一点，特纳更痛苦了。他以第一名的成绩从警校毕业，结果却成了分局里最不乾净的黑警。
    他很想让风衣男走开，让他滚出自己的生活。
    但他没有选择。
    他的把柄在对方手里。
    “我……我儘量。”特纳说，声音比自己预想的更无力。
    风衣男点点头，“你该回去了，別让你妹妹等太久。”
    “我妹妹和这件事没有关係。”特纳突然感觉怒气上涌。
    “放鬆点，里奥，只是给你提个醒。我会再找你的，下次最好別让我来疗养院了。”
    特纳点点头，感觉自己又变回了格雷格面前的那个菜鸟警员。
    他不知道这种生活还会持续多久，但他可能快要撑不下去了。