战锤40K：帝国内鬼 作者:佚名
    第17章 奉献忠诚
    连城坐在骷髏王座上环顾四周，看著那些已经被混沌之力彻底腐蚀的预备军官们。他们的眼中都燃烧著对自己的狂热崇拜，仿佛他就是他们的神明。
    “现在听著，”连城站起身来，声音依然冰冷而充满威严，“我们即將离开这里。但在那之前，我需要对我的僕从们说几句话。”
    他转向那些恶魔，纳垢灵们正围成一个小圈，放血者则单膝跪地等待指令。
    “我忠诚的僕人们，”连城对著恶魔们说道，“感谢你们在试炼中的协助。现在我必须回到凡世，继续我的使命。”
    纳垢灵发出咕嚕咕嚕的声音，似乎在表达不舍。
    “但你们的任务还没有结束，”连城继续说道，“如果下次还有人类进入这里，记住——不要给他们选择的机会。直接组成一支强大的队伍，逼迫他们触摸水晶，如果有人经受住考验，第一时间干掉他。”
    放血者嘶吼一声，表示明白。
    接著连城跟其他星界军士兵研究了回到连队的说辞和日常的联络方式，直到毫无破绽。
    就在这时，整个空间开始剧烈震动，一道刺眼的白光从天而降。
    “传送时间到了，”连城对所有人说道，“保持镇定，按计划行事。”
    白光將所有人包围，连城感到身体被一股巨大的力量拖拽著，景象开始模糊扭曲...
    当视线重新清晰时，连城发现自己站在军事基地的校场上。
    白光散去的瞬间，连城就知道情况不妙。
    ——数百名星界军战士呈三层包围圈將他们死死围住，每一支拉斯步枪的准星都锁定在他们身上。红色的瞄准光点如同死神的凝视，在他们的胸膛、额头游弋著，隨时准备收割生命。
    科尔曼上尉站在包围圈外，脸色严肃。
    在他身边，一名身穿纯金色法袍的牧师正默默念诵著祷词，手中握著一个散发著神圣光芒的圣徽。
    “所有人不许动！”科尔曼上尉的声音在扩音器中迴荡，“你们即將接受帝皇的忠诚检验！任何异常举动都將被视为异端行为！”
    连城的心臟狂跳，但表面依然保持著镇静。他快速扫视了一眼周围的同伴们——那些被混沌腐蚀的预备军官们现在看起来都很正常。
    牧师缓缓走向他们，圣徽的光芒越来越亮。
    “现在，”牧师的声音如洪钟般响起，“我將以帝皇的名义询问你们每一个人。任何谎言都將在圣光下无所遁形。”
    他停在第一个预备军官面前：“说出你真正的效忠对象。”
    那名军官毫不犹豫地回答：“我效忠於连城！他是我唯一的主人！”
    连城的心跳几乎停止了一拍。
    第二个、第三个...每一个被问到的人都给出了同样的答案。包括马克，现在也目光狂热地宣称效忠於连城。
    轮到连城时，他感到牧师犀利的目光如同刀锋般刺穿他的內心。圣徽的光芒似乎要將他的灵魂照得透明。
    但就在这关键时刻，连城感受到了一股温暖而强大的力量包围著他，仿佛在他的意识周围筑起了一道无形的屏障。
    “你的效忠对象是谁？”牧师严厉地问道。
    连城深吸一口气，目光坚定地看著牧师：“我效忠於人类之主，万军之王，神圣不朽的帝皇！”
    圣徽的光芒在连城面前闪烁了几秒，然后逐渐平静下来。牧师的眉头皱了皱，但最终点了点头。
    “这个人是清白的，”牧师对科尔曼宣布，“其他人...需要进一步观察。”
    科尔曼走了过来，脸上的严肃表情稍微缓解了一些：“连城，解释一下试炼中发生了什么。为什么其他人都声称效忠於你？”
    连城早已想好了说辞：“报告上尉，在试炼中我们遭遇了一种强大的恶魔，它能够操控人心，让人產生幻觉。我带领全队奋勇抗击，虽然成功消灭了恶魔，但其他同伴可能还受到余波影响，產生了一些偏差。”
    维克多立即配合道：“是的，连城拯救了我们所有人！他英勇地与恶魔战斗，如果不是他，我们都会死在那里！”
    其他人也纷纷附和，声情並茂地描述著连城如何与恶魔英勇搏斗的“光辉事跡”在他们的敘述中，连城简直成了一个传奇英雄。
    科尔曼听著这些描述，脸上逐渐露出了讚赏的表情。
    “很好，连城，”上尉拍了拍他的肩膀，“你展现出了真正的领导才能和忠诚品质。我將亲自为你打晋升报告，帝国需要更多像你这样的军官。”
    “感谢上尉的认可，”连城恭敬地回答，內心却鬆了一口气。
    就在这时，在远处教堂塔楼的顶端，一个熟悉的身影正静静地观察著这一切。
    卡拉德老者站在塔楼边缘，银白色的长髮在微风中飘动。他的眼中闪烁著复杂的光芒，似乎在进行什么复杂的计算。
    “有趣的小傢伙，”老者轻声自语，嘴角勾起一丝若有若无的微笑，“这样才好，这样才对。”
    微风吹过塔楼，捲起几片枯叶，在夜空中飞舞著消失在黑暗中。
    ——
    基地军官食堂里灯火通明，长桌上摆著標准的军用配给——合成蛋白块、营养汤和稀释过的酒精。
    “恭喜各位通过试炼，”科尔曼上尉举起杯子，“你们都將成为帝国的栋樑。”
    连城与其他人一起举杯庆祝。
    “马克，听说你们这次选拔遇到了恶魔？”麦克斯幽幽地询问道。
    “是啊，非常的难缠，”马克毫不迟疑，咽下一口食物很自然地说，“还好有连城，我们能活著回来都多亏了他。”
    “是啊，连城確实厉害，”维克多附和道，“面对那种强大的恶魔还能保持冷静，从容指挥。”
    其他几个被腐蚀的军官也纷纷点头赞同，他们的表情自然，语气真诚，完全看不出任何破绽。
    “对了，”泰罗迫不及待地打岔道，“明天我们就要正式分配了，不知道会被派到哪个部门。”
    “希望能分到前线作战部队，”马克说道，眼中闪过一丝光芒，“我將为帝国消灭所有叛军。”
    连城內心冷笑。
    这些人现在完全被混沌腐蚀，偽装却如此完美，估计连他们自己也没有察觉。
    混沌的力量比他想像得更加可怕和高效。
    科尔曼上尉在不远处听到他们的谈话，走了过来，脸上带著期许的笑容：“经歷过混沌试炼还能保持纯洁信仰的战士，才是真正的帝国利刃，你们已经证明了自己的价值，来，大家再干一杯！”
    连城他们赶紧举杯回应，然后一起恭维起上尉，宴会的气氛变得更融洽了。