天光未亮，雾气尚笼著窗外的残月，清芷苑的门便被叩响了。
    “大小姐，北蛮使团入京，陛下今夜在太和殿设宴。这是侯爷特地为您备下的。”
    来的是姜毅鹏院里的管事婆子，一脸的小心翼翼，身后跟著两个垂首敛目的丫鬟，手里捧著的托盘上，一袭用金线绣著缠枝牡丹的宫装，並一套赤金点翠的头面。
    姜云姝的目光扫过，没什么情绪地“嗯”了一声。
    管事婆子覷著她的脸色，赔著笑补了一句：“小姐，侯爷还嘱咐了，您身子初好，圣驾之前还请万事和为贵，切莫失了恭顺。”
    话里藏著三分试探，七分警告。
    姜云姝的目光落在那些死物上，唇角几不可察地一勾，“我知晓了。”
    她当然知晓。
    她不仅要恭顺，还要扮足了他想要的父女情深。
    这齣戏，才刚刚开场。
    华灯初上，御道两侧的宫灯燃起一片昏黄。太和殿內早已是暖香浮动，衣香鬢影，一派歌舞昇平的景象。
    姜云姝步履平稳地跟在姜毅鹏身后，只觉四下里无数道眼风，或明或暗的落在她身上。
    这里头，有几分好奇，几分审度，更有几分看热闹不嫌事大的促狭。
    想来也是，寧王府退了婚，老太太又新丧，这赫赫扬扬的镇远侯府，如今在这些公府王孙眼里不过是一个经不起细看的笑话。
    姜毅鹏何尝不知，腰背挺得愈发笔直，脸上是滴水不漏的笑意。他领著姜云姝上前拜见，声音朗朗：
    “臣，参见陛下。”
    御座上的皇帝目光温和，视线在姜云姝身上停了片刻：“听闻姝丫头前些日子身子不適，如今可大好了？”
    不等姜云姝回话，姜毅鹏已抢先笑道：“托陛下的洪福。小女自北地归来，不服水土，身子骨便有些羸弱。如今已无碍了，臣今日特携她来，也是想让她领些天恩，沾沾陛下的龙气。”
    一番话说得恳切，將一切都归结於“女儿家受了惊嚇，心神不寧”。
    姜云姝配合地屈膝行礼，目光平静地迎上那九五之尊的探寻，声音不高不低：“臣女蒲柳之身，已无大碍，劳陛下掛心了。”
    皇帝见她这般沉静知礼的模样，倒也心下略安，温言抚慰了几句，便命他们归座。
    姜毅鹏这才鬆了口气，落座后拿眼风扫了女儿一下，见她安分守己地垂著眼帘，心中那块石头方落了地。只要这女儿听话，侯府失的那些顏面，总能一日日地补回来。
    宴会正式开始，丝竹声悠扬，宫装舞姬水袖翻飞，翩然入场。
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    姜云姝的席位被设在女眷最末一席，几乎叫珠帘玉屏给遮住了。
    然有些目光註定避无可避。
    对面北蛮使团的首席，正是那位小王子阿古拉。他穿著一身深色毛皮滚边的长袍，五官深邃，眼神带著毫不掩饰的侵略性。
    他的视线在姜云姝脸上停驻了片刻，隨即端起酒杯遥遥一敬，用略显生硬的汉话高声道：“这位想必就是镇远侯府的明珠，曾在北地做客的云姝小姐吧？”
    “做客”二字，咬得极重。
    满座衣冠，霎时皆寂。
    姜云姝握著杯盏的手指微微收紧，面上却强作镇定，举杯回礼。
    那阿古拉却是个不知礼数的，竟离了席大步流星地走过来，身上一股子皮裘的膻味混著烈酒的辛辣，直往人鼻子里钻。
    “本王听说，小姐曾在我们北蛮住过一阵子？北地苦寒，想必小姐受了不少苦。”
    姜云姝抬起眼，迎上他的目光，声音平淡无波：“小王子说笑了，北地天高云阔，与京城是不同的风光。至於受苦，倒是谈不上。”
    阿古拉脸上的笑容更深，他刻意压低了声音，用只有两人能听到的音量步步紧逼：“哦？北蛮的冬夜长得很，总有些事是该刻在骨子里的。譬如说，我们大汗的金帐，小姐当真一丝印象也无了？”
    姜云姝闻言，竟將头轻轻一歪，那神情里竟透出几分不諳世事的茫然来：“金帐？我不认得。我只依稀记得醒时便忘了前尘，幸得一户牧民搭救，此后便一直在他家中养著罢了。”
    这一番说辞无懈可击，倒让阿古拉的眉头几不可察地一蹙。
    “看来小姐真是贵人多忘事。”他话锋一转，语气带上了一丝施捨般的怜悯，“不过救了你命的那户牧民总该记得吧？本王还想代汗王好好赏赐他们。”
    姜云姝却似未听出他话中之意，唇边泛起一丝极淡的笑意：“有劳小王子费心了，只是那户人家曾与我说，草原上的规矩救了迷途的羔羊，便要好生养著，待养肥了好上屠刀。”
    她顿了一顿，抬眼看著他，一字一句，清晰异常。
    “可若是救了一头將死的狼崽子呢？”
    “待它养好了獠牙，可是会反口食人的。”
    空气，在这一瞬间凝固了。
    阿古拉死死盯著她，想从她那张平静无波的脸上寻出一丝半点的破绽。然那双杏眼里，却只有一片空濛，和一丝让他无端背脊生寒的冷意。
    半晌，他猛地收回视线，用一声嗤笑掩饰自己的失態：“姜大小姐真会说笑。”
    说罢，竟不再看她，转身自顾自寻那些王公大臣拼酒去了。
    这一场风波，瞧著是过去了。
    姜云姝缓缓坐下，才觉得后背的里衣，不知何时已被冷汗浸得透湿。她端起茶盏，那指尖却不受使唤地微微颤著。
    “姜姑娘，许久不见。”一个温和的声音自身侧响起，隨之而来的是一阵清雅的龙涎香。
    陆洺不知何时在她身边坐下，亲自为她斟了一杯热茶，“阿古拉性情粗野，姑娘不必放在心上，莫要因他坏了兴致。”
    姜云姝不著痕跡地將身子挪开寸许，欠身道：“多谢五殿下关心。”
    “你我之间，何须如此见外。”陆洺顺势抬手虚扶了一把，指尖却有意无意地擦过她的手背，眼神带上了几分瞭然的怜惜，“方才的事，本殿都瞧见了，委屈你了。”
    “殿下言重。”姜云姝再次抽回手，態度疏离。
    陆洺也不在意，目光却愈发灼热，话里有话道：“侯府如今的境况本王也有所耳闻，是寧王府有眼无珠，若你愿意，本王府中倒还缺一个知心人。”
    姜云姝胃里一阵翻腾，强压下噁心，面上反倒是一派恭谨惶惑，“殿下厚爱，云姝福薄，实在不敢高攀。”
    她避之唯恐不及的態度，让陆洺的脸色瞬间沉了下来。他正欲发作，一道清冷的身影毫无预兆地挡在了他们之间。
    “五弟，父皇叫你款待使臣，你跑到女眷席来做什么？”