八百里加急的国书，连夜呈入紫宸殿。
    不过半个时辰，殿內便传出瓷器碎裂的巨响。
    御案被掀翻在地，硃批奏摺散落满地，狼藉一片。
    好一个阿古拉！好一个缓兵之计！
    皇帝气到浑身发颤，此人竟將大昭的君臣玩弄於股掌，一面假意和谈，许诺联姻，一面却在暗中扶植乱臣贼子，妄图顛覆他的江山。
    简直是奇耻大辱！
    金殿钟鸣，百官被紧急召入朝堂。眾人战战兢兢，不知何事引得龙顏如此震怒。
    待內侍官用尖细的嗓音將那盟约与国书一字一句读完，整个太和殿静得落针可闻。隨即，便是抑制不住的譁然。
    与北蛮和亲，竟是与虎谋皮！
    “欺人太甚！北蛮小儿，安敢如此！”
    一位鬚髮皆白的老將军猛然越班而出，声如洪钟，几乎盖过了所有嘈杂。
    “皇上，北蛮狼子野心，昭然若揭！此等国讎家恨，不共戴天！老臣请命，愿为先锋，领兵踏平北蛮王庭，不死不归！”
    “臣附议！请皇上即刻发兵，扬我国威！”
    “臣附议！”
    殿內武將一派，瞬间群情激愤，喊杀之声震天。
    就在这片喧譁中，一人排眾而出。
    陆景桓大步流星，撩起王袍前摆，直挺挺地跪了下去。
    “皇兄，北蛮欺我大昭无人，辱我陆氏江山！臣弟虽不才，也愿为监军，即刻奔赴西山大营！不叫那黄口小儿，看轻了我陆家儿郎的血性！”
    皇帝看著跪在殿中的亲弟弟，胸中翻江倒海的怒火，总算找到了一个宣泄的出口。
    靖王素来閒散，不问朝政，此刻竟有这般血性担当。
    他紧攥的拳头鬆开，猛地一拍龙椅扶手，“好，准奏！朕命你即刻整顿西山大营，朕要让北蛮，血债血偿！”
    不出三日，一纸詔书送到了姜云姝那里。
    “奉天承运，皇帝詔曰，安国公主姜氏，柔嘉淑顺，性行温良。然北蛮犯我天威，其心可诛，两国既已失和，联姻之事就此作罢。望尔体国之艰，善自珍重，钦此。”
    內侍官尖细的嗓音落下，姜云姝万福谢恩，神色平静。
    倒是春桃，激动得满脸通红，在內侍官转身离去时，几乎是喜极而泣，扑通一下抱住了她。
    “恭喜姑娘！贺喜姑娘！”
    旨意宣读完，人也走了。
    春桃还跪在地上，哭得一抽一抽，替她高兴。
    姜云姝扶起她，目光却落在窗外，望向灰濛濛的天际。
    她逃过了一桩婚事，却逃不过一场国战。
    一旦开战，必將是伏尸百万，流血千里。那些在北境的风沙里挣扎求生的百姓，那些驻守边关的將士……
    她仿佛已经看见了冲天的烽火，闻到了刺鼻的血腥。
    腹中的孩子不安分地动了动，像是在提醒她他的存在。
    这小小的生命，一天天在长大，她却一日比一日心慌。
    春桃抹乾眼泪，看著自家姑娘苍白的脸色，小心翼翼地提议。
    “姑娘，如今京中怕是又要乱起来了。要不咱们寻个由头，去南边清净的小镇上住些时日？等您把孩子平安生下来再回来吧。”
    那里山清水秀，远离纷爭，总归是安全的。
    姜云姝却摇了摇头。
    她抬手，轻轻抚上小腹，那里的起伏已有些明显。
    “不走。我要在这里等他。”
    春桃不懂，只觉得姑娘的眼神让她心头髮慌。
    不等她再劝，姜云姝已然转身步入室內，“春桃，快来为我磨墨。”
    宣纸铺陈在桌案，笔墨晕染。
    春桃卖力地研著墨，偶尔偷瞄一眼自家姑娘。
    姑娘的心思，她越发看不懂了。说是为靖王筹谋，可笔下写的，却又不像军国大事，倒像是在画什么。
    外头起了风，吹得窗欞呜呜作响。
    刑部大牢里人满为患。
    昔日金尊玉贵的寧王世子陆延泽，此刻披头散髮，蜷缩在角落里。他时而大笑，时而痛哭，嘴里顛三倒四地念著姜云柔的名字，疯疯癲癲，全无半分从前的体面。
    狱卒们都说，这位自小含著金汤匙长大世子爷，怕是嚇破了胆。
    皇帝似乎也信了。又或许是念在寧王一脉仅剩这点血脉。最终的旨意，是夺其世子之位，不入宗祠，不计玉牒，流放三千里，永世不得回京。
    寧王虽未参与谋反，但因教子无方，隨之被降为郡王，闔府圈禁。
    高门倾颓，只在旦夕之间。
    而在这场风暴中，唯一得以保全的，是姜毅鹏。
    他被密探从大牢带走后，便被安置在一处僻静的宅院里，派人锦衣玉食地好生伺候。他以为自己戴罪立功，主动供出了所有同谋，只等著皇恩浩荡，放他回家。
    这日晚间，一位面生的內侍官提著食盒进来，满脸堆笑。
    “侯爷，您受惊了。皇上惦记著您，特赐下御酒与糕点，为您压惊。”
    那酒斟在金樽杯里，色泽醇美，异香扑鼻。
    姜毅鹏伸手去接，目光却在那內侍官沉稳的下盘和虎口厚茧上微微一顿。
    不对劲。
    这御赐的恩典，为何派一个大內高手亲自护送？
    他抬眼，对上那双毫无笑意的眼睛，一股寒气从脚底直衝头顶。
    猛然明白了什么，骇得魂飞魄散，挥手便要去打翻那杯酒。
    晚了。
    两个孔武有力的宦官不知从何处闪出，死死钳住他的手脚。
    “尔等放肆！”
    姜毅鹏正欲发作，却猛然察觉自己的內力竟如一潭死水。四肢百骸，更是沉重如铅。
    是软筋散，混在他每日的饮食之中。
    为首的內侍官依旧笑著，將酒递到他唇边，慢条斯理地说道，“皇上知道侯爷武艺傍身，特意嘱咐奴才们，要伺候得周到一些。”
    冰冷的酒液顺著他的嘴角灌入喉中，辛辣，滚烫。
    姜毅鹏的挣扎渐渐微弱，眼中最后的光彩，是无尽的悔恨与不甘。
    皇帝，怎能如此待他！
    消息传到姜云姝耳中时，说的是姜毅鹏戴罪立功，但因忧惧国事，积劳成疾，於昨夜病故。
    春桃在一旁，神色复杂，不知该如何安慰。
    姜云姝却没什么表情，只静静看著宣纸上即將完好的北蛮地形图。
    “你看，他又少了一个。”