董艺寧。
    她就知道，这个女人不会安分。
    她缓缓撕开火漆，抽出里面的信纸。
    “三日后，午时，坞岗城与吉安县交界，乱石林。沈知夏，我等你。”
    沈知夏嘴角微勾，露出一个冷笑。
    她將信纸递给一旁的云芷。
    云芷接过，迅速扫了一眼，眼中闪过一丝杀气。
    “主子，此人用心险恶，乱石林地势复杂，易於埋伏。”
    “我知道。”
    沈知夏转身，走到烛台边，拿起火摺子，亲手將那封信点燃。
    火苗“呼”的一下窜起，將那封信点燃。
    她隨手將燃烧的信纸扔进铜盆，看著它化为一捧灰烬。
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    “烧了，就当没收到过。”
    她的语气十分平静。
    云芷一怔，有些迟疑，“主子……您不打算去？”
    沈知夏回头看她，轻轻一笑，反问道，“明知山有虎，偏向虎山行，那是蠢人做的事。”
    “云芷，我曾对王爷说过，我不会成为他的拖累。”
    “董艺寧既然敢用这种方式约我，必然是设下了天罗地网，等著我自投罗网。”
    “她想做什么，我用脚趾头都能猜到。无非是想將我绑了，用我来要挟王爷，或是以此来扰乱军心。”
    “我若真的去了，岂不是正中她的下怀？將自己置於险地，再等著王爷分心来救我？”
    沈知夏的声音很轻，却字字清晰。
    云芷抱拳躬身，“是属下愚钝了。”
    沈知夏摆了摆手，“去吧，好好休息，明日起，有的忙了。”
    云芷点头，悄无声息地退了出去，顺便带走了那盆灰烬。
    沈知夏看著窗外沉沉的夜色，眸光幽深。
    …
    翌日，天刚蒙蒙亮。
    客栈门前，已经站满了人。
    萧承煜一身玄色劲装，身姿挺拔。
    云芷，北斗，以及他带来的另外十名顶尖暗卫，全部留了下来。
    “王爷，您……”
    余城主看著这单薄的阵仗，急得直搓手，“您就带这么点人去沙夏城？万一路上遇到北狄的探子……”
    “无妨。”
    萧承煜淡淡打断他，“人多，反而目標太大。”
    他的目光，越过所有人，落在了沈知夏身上。
    她今日穿了一件素净的浅蓝色长裙，外面罩著他昨日买给她的月白色斗篷，风吹起她鬢边的碎发，衬得那张小脸愈发白皙。
    四目相对，千言万语，都化作了无声的牵掛。
    萧承煜迈开长腿，一步一步，走到她面前。
    他什么都没说。
    只是在所有人震惊的目光中，伸出双臂，將那个娇小的身影，紧紧地、紧紧地拥入了怀中。
    这个拥抱，带著滚烫的温度。
    仿佛要將她揉进自己的骨血里。
    沈知夏的脑袋，“嗡”的一下炸了。
    她能感觉到四面八方投来的视线，有惊愕，有探究，有瞭然。
    她的脸颊，瞬间烧得像天边的朝霞。
    她想推开他，可他的手臂却像铁钳一般，纹丝不动。
    他的下巴，轻轻抵在她的发顶，温热的呼吸洒在她的耳畔。
    他轻声对她说，“知夏，等我回来。”
    只此一句。
    沈知夏所有的羞窘和挣扎，都在这一刻，烟消云散。
    她缓缓抬起手，轻轻抓住了他胸前的衣襟。
    “嗯。”
    她將脸埋在他的怀里，闷闷地应了一声。
    “你……万事小心。”
    良久，萧承煜才鬆开了她。
    他深深地看了她一眼，眸中翻涌著万千情绪，最终都化作了刻骨的温柔。
    而后，他毅然转身。
    没有丝毫拖泥带水。
    他翻身上马，朝著城门的方向，绝尘而去。
    直到那身影彻底消失在街道的尽头，沈知夏才缓缓收回目光。
    脸上，早已恢復了惯有的平静。
    她转身，看向眾人，“好了，我们也该开始做事了。”
    摄政王一走，沈知夏便开始忙了起来。
    她做的第一件事，便是给京中传信。
    她铺开纸笔，一边写，一边吩咐。
    “派人去西郊的药圃，將第一批已经成熟的药材，全部採摘、炮製、烘乾，用最快的速度，送来北疆。”
    云芷有些迟疑，“主子，那药圃里的药材，是您……”
    “算我私人出钱买下的。”
    沈知夏头也不抬地打断她，“告诉他，务必按照市价，给李家村的村民结清工钱，一文都不能少。”
    “国事为重，但不能让他们白白辛苦。”
    云芷心中一暖，重重点头，“是，属下明白。”
    “另外，告诉李掌柜，立刻动用所有渠道，去江南、蜀中等地，大量採购金疮药、止血散、祛瘀膏这类常用的伤药，有多少要多少，火速送来。”
    写好信，她用火漆封好，递给云芷。
    “去吧，路上当心。”
    “是！”
    云芷领命而去。
    春桃端著一盆热水走进来，恰好听到了后半段。
    她將水盆放下，走到沈知夏身边，小脸上满是心疼和不解。
    “小姐，您……您哪儿来那么多银子呀？咱们的家底，您自己又不是不知道。”
    春桃掰著手指头，小声嘟囔著。
    “当初救济京城外的流民，您就把棲梧院的流动银子花了个精光。”
    “后来去宿州賑灾，更是把您从宫里和王爷那儿得的赏赐，全都换成了粮食和药材。”
    “好不容易，靠著铺子和庄子，又攒了这么一点点……”
    “这一下，怕是又要掏空了。”
    沈知夏听著她的念叨，忍不住失笑。
    她放下笔，捏了捏春桃冻得通红的小脸蛋。
    “傻丫头。钱財这种东西，生不带来，死不带去。攥在手里，烫手，只会招来覬覦。”
    她起身走到门口，继续道，“可若是把它花出去，花在该花的地方，那就不一样了。”
    “它可以变成我安身立命的资本。”
    春桃似懂非懂地眨了眨眼，“可是……可是公主不是为了大寧的江山，为了受苦的將士和百姓吗？”
    在她的认知里，自家小姐做这些，是出於大善。
    沈知夏笑了，笑得像只狡黠的小狐狸。
    “当然是。为国为民，是为大义。”
    “博个好名声，让自己站得更稳，是为私心。”
    她看著一脸懵懂的春桃，循循善诱。
    “这两件事，並不衝突。能將它们做到一起，便是一箭双鵰，何乐而不为？”
    春桃的眼睛，一点点亮了起来。
    她好像……明白了。
    接下来的两天，整个后院都陷入了前所未有的忙碌之中。
    云芷负责与京城和各地的信件往来，协调物资的运送。
    春桃则带著几个暗卫，跑遍了坞岗城大大小小的药铺，將市面上所有的成品伤药，扫荡一空。
    而沈知夏自己，则带著北斗，策马来到了城主府。
    城主府门前，余暉早已带著一眾下人，恭候多时。
    “下官参见护国公主！”
    他一揖到底，姿態比前两日对萧承煜时，还要恭敬几分。
    摄政王临走前那个拥抱，早已传遍了全城。
    更何况，皇帝亲封沈知夏为“护国公主”的官方文书，昨日傍晚也已快马加鞭，送抵坞岗。
    如今的沈知夏，不仅仅是摄政王心尖上的人，更是圣上亲封，有府第、有封地、有家印的超品公主。
    其身份之尊贵，仅次於皇室宗亲。
    沈知夏翻身下马，虚扶了他一把。
    “余城主不必多礼。”
    她没有半分寒暄，开门见山。
    “我此来，是有一事相求。”
    余暉连忙道，“公主请讲，只要是下官能办到的，万死不辞！”
    “城主言重了。”沈知夏淡淡一笑，“你也知道，王爷去了前线，我留在后方，要为大军筹措粮草药材，处处都需要用钱。”
    “我如今，得省著点花。”
    她坦然地看著余暉，没有丝毫的窘迫。
    “客栈的开销太大。不知城主府，可有閒置的院落，能容我们主僕几人暂住？”
    “不需要多好，有几间能遮风挡雨的臥房便可。”
    余暉闻言，先是一愣，隨即心中涌起一股难以言喻的敬佩。
    他见过太多贪得无厌、骄奢淫逸的皇亲国戚。
    却从未见过像沈知夏这般，身居高位，却依旧朴素节俭，一心只为战事的女子。
    他没有丝毫犹豫，立刻躬身道。
    “有！有！公主说的是哪里话！”
    “府上东边有个『静心苑』，虽然不大，但清净雅致，下官这就命人去收拾，保证让您住得舒心！”
    沈知夏微微頷首，“如此，便多谢余城主了。”
    当天下午，沈知夏一行人，便正式搬入了城主府的静心苑。
    三日后。
    坞岗城与吉安县交界的乱石林。
    冷风呼啸，捲起地上的沙尘，如鬼哭狼嚎。
    董艺寧裹著一件华贵的狐裘斗篷，站在一块巨石之后，脸色阴沉得能滴出水来。
    她已经在这里，从日上三竿，等到了日薄西山。
    整整一天！
    那个该死的沈知夏，竟然……根本没有出现！
    她像个傻子一样，在这里吹了一整天的冷风！
    “贱人！”
    董艺寧气得浑身发抖，一脚踹在身旁的石头上，发出一声闷响。
    “她怎么敢不来？！她怎么敢！”
    她身旁的护卫低著头，沉声道，“主子，我们的人回报，沈知夏这三日，根本没有出过坞岗城城主府半步。看样子……她似乎，根本没把您的信放在心上。”
    “岂有此理！”
    她现在是护国公主了，所以就敢不把自己放在眼里了？
    沈知夏一定是害怕了，她猜到了这是个陷阱，所以才当起了缩头乌龟！
    这个认知，让董艺寧的心里，稍稍舒服了一些。
    但隨之而来的，是更大的烦躁。
    计划，失败了。
    她精心布置的陷阱，连猎物的影子都没见到。
    这让她回去，如何向景王交代？
    就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近。
    一个护卫滚鞍下马，单膝跪倒在地，声音里带著一丝惊慌。
    “主子！不好了！”
    董艺寧心中一沉，厉声喝道，“慌什么！说！”
    那探子咽了口唾沫，急急地道。
    “我们安插在沙夏城的眼线，刚刚传回密报……摄政王萧承煜，他……他根本不在沙夏城！”
    “什么？！”
    董艺寧瞳孔骤缩，一把抓住那探子的衣领，“你说什么？！他不在沙夏城，那他去了哪里？！”
    探子的声音都在发颤。
    “眼线说……三日前，摄政王抵达沙夏城，与荣安侯世子付瑞辰商议了半日军情后，当夜便带著一队亲兵，秘密出城，不知所踪！”
    “而就在昨日夜里……北狄大营起火了！”