权游，铁王座以我龙焰重新铸就 作者:佚名
    第20章 寒冷
    雪花变得绵密起来，无声地覆盖著山麓的苔原和岩石。
    离开兰尼斯特营地足够远后，柯林顿才在一处被巨大山岩环抱的凹陷处停下。
    这里能有效遮蔽风雪和视线。
    他点燃了一小堆篝火，火光不大，却足以驱散部分寒意，也映亮了他刚从兰尼斯特营地“借”来的那个油布包裹。
    他將其放在一旁，並没有立刻打开的意思，而是先取出乾粮和水袋，分给多拉肯。
    多拉肯默默地接过，小口吃著，目光却不由自主地瞟向那个包裹。
    那里面是什么？地图？情报？
    还是……
    某种与龙相关的物品？
    柯林顿似乎看穿了他的心思，但並不解释。
    他吃完东西，用雪擦了擦手，才拿起那个包裹，缓缓打开。
    油布里面是一卷陈旧的、边缘有些破损的羊皮纸，以及一个成年人拳头大小、造型古朴的青铜罗盘。
    罗盘的指针並非指向南北，而是在一个刻满了奇异符號的盘面上微微震颤著，发出极其细微的嗡鸣。
    柯林顿的目光首先落在羊皮纸上。
    他將其展开，借著火光仔细观看。
    羊皮纸上绘製的並非通常的地形图，而是一些扭曲的线条、古怪的標记，以及大量用瓦雷利亚语写就的、难以辨认的注释。
    多拉肯偷偷瞥了几眼，完全看不懂。
    柯林顿的眉头微微蹙起，手指在羊皮纸的某个区域轻轻敲击著，那里绘製著一个醒目的、如同喷发火山般的標记，旁边用更大的字体標註著一个词。
    多拉肯依稀辨认出，那似乎是……
    【龙焰】？
    “果然……”柯林顿低声自语，灰眸中闪过一丝瞭然，隨即又被更深的凝重取代。
    他將羊皮纸小心捲起，收好。
    然后，他拿起了那个青铜罗盘。
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    罗盘的指针颤抖得更加厉害，嗡鸣声也清晰可闻。
    柯林顿將其平放在掌心，缓缓转动著方向。
    当他將罗盘朝向东北偏东的某个特定角度时，颤抖的指针猛地稳定下来，笔直地指向那个方向，嗡鸣声也达到了最高峰。
    柯林顿盯著指针指向的黑暗，沉默了片刻，才將罗盘收起。
    多拉肯心中疑竇丛生。
    羊皮纸，罗盘……
    柯林顿的目標非常明確，他並非漫无目的地流浪，而是在寻找某个特定的地点，一个与“龙焰”相关的地方。
    这和他辅佐伊耿復辟的计划有关吗？
    还是……
    另有所图？
    “我们接下来去哪？”多拉肯忍不住低声问道，声音在风雪中有些模糊。
    柯林顿抬起头，看向他，火光在他脸上投下明暗不定的阴影。
    “去找一个地方。一个可能……改变很多东西的地方。”
    他的回答依旧含糊，但语气中却带著一种不容置疑的决断。
    他顿了顿，目光再次落到多拉肯紧紧抱著的皮囊上，意有所指：“对你，对你怀里的那个，或许也是一个机会。”
    机会？多拉肯心中警铃大作。
    他可不认为被柯林顿这样的危险人物定义为“机会”的事情，对自己和小粉会是什么好事。
    更大的可能是巨大的风险，甚至是……
    牺牲。
    但他没有选择的余地。
    他只能低著头，轻声应道：“是。”
    柯林顿不再多说，將包裹重新收好，靠在岩壁上闭目养神。“天亮出发。接下来的一段路，不会太平静。”
    多拉肯蜷缩在火堆旁，感受著怀里小粉传递来的微弱暖意，心中一片冰凉。
    羊皮纸，罗盘，龙焰，还有柯林顿那深不可测的目的……
    前路的迷雾非但没有散去，反而变得更加浓重和危险。
    他就像一片落入激流的树叶，只能被动地隨著柯林顿这艘危险的航船，驶向未知的、可能遍布暗礁的远方。
    风雪在黎明前歇止，留下一个被素白包裹的寂静世界。
    柯林顿率先起身，踩在没过脚踝的积雪上，发出咯吱的声响。
    他再次確认了那青铜罗盘指引的方向——东北偏东，然后便一言不发地迈步前行。
    多拉肯默默跟上，將身上能裹紧的破烂衣物又紧了紧，寒气无孔不入，冻得他牙齿微微打颤。
    怀中的小粉似乎也畏惧这酷寒，传递来的暖意都收敛了几分。
    接下来的路程，彻底进入了骸骨山脉的北麓深处。
    地势起伏剧烈，他们时而需要攀爬覆盖著冰凌的岩石坡，时而需要蹚过冰冷刺骨的、尚未完全封冻的溪流。
    森林变得茂密起来，大多是耐寒的松树和铁杉，墨绿色的树冠承载著厚厚的积雪，偶尔不堪重负，便轰然坠下一团，扬起漫天雪尘。
    柯林顿凭藉著他丰富的野外经验和那个不断微调的罗盘，在看似无路可走的山林间穿行。
    他的速度不快，但极其稳定，仿佛体內有一座永不疲倦的钟摆。
    多拉肯跟得异常吃力。
    脚踝的旧伤在寒冷和崎嶇地形的双重折磨下，又开始隱隱作痛。
    体力消耗极大，柯林顿分给他的那点乾粮，根本无法补充巨大的消耗。
    飢饿和寒冷如同两条毒蛇，缠绕著他，一点点吞噬他的力气和意志。
    他不敢抱怨，甚至不敢將疲惫表现得太过明显。
    他只是咬著牙，死死盯著柯林顿的背影，一步一步地跟著，確保自己不会掉队。
    每一次呼吸都带著冰碴，肺部火辣辣地疼。
    第三天，他们沿著一条冻结了一半的河谷向上游跋涉。
    河岸两侧是陡峭的、覆盖著冰掛的岩壁。
    罗盘的指针在这里颤抖得格外剧烈。
    中午时分，柯林顿突然停下脚步，示意多拉肯隱蔽。
    他们躲在一块巨大的冰岩后面，柯林顿目光锐利地望向河谷上游的一个拐弯处。
    多拉肯顺著他的目光望去，心臟猛地一缩。
    在那里，河谷的冰面上，躺著几具尸体！
    从破烂的衣著和散落的、粗糙的武器来看，像是当地的野人或者小部落的猎人。
    尸体已经被冻得僵硬，覆盖著一层薄雪，但依然能看到他们身上恐怖的伤口——不是刀剑伤，而是某种巨大的、带著撕裂痕跡的爪痕，以及……
    被强烈酸液腐蚀过的焦黑皮肉！
    空气中，瀰漫著一股淡淡的、如同硫磺混合著腐肉的腥臭气息。
    多拉肯胃里一阵翻腾，强行压了下去。
    他注意到柯林顿的脸色也变得异常凝重，灰眸紧紧盯著那些尸体，以及尸体周围冰面上留下的、一些巨大而诡异的爬行痕跡。
    “是蝎尾兽。”柯林顿的声音压得极低，带著罕见的警惕，“而且不止一头。它们通常不会离开自己的巢穴太远……”
    他的目光顺著那些痕跡，投向河谷上游，那片被浓密雾凇和岩石遮挡的区域。
    罗盘的指针，正死死地指著那个方向。
    多拉肯明白了。
    柯林顿要找的地方，很可能就是这群蝎尾兽的巢穴所在！
    或者说，蝎尾兽盘踞的地方，就是他要找的地方！
    一股寒意比周围的冰雪更甚，瞬间浸透了他全身。
    蝎尾兽！
    那种传说中体型巨大、性情凶猛、尾巴能喷射强酸毒液的恐怖生物！
    柯林顿沉默地观察了许久，似乎在评估风险和路径。
    最终，他做出了决定。
    “绕过去。”他低声道，“从侧面山脊走。虽然难走，但更安全。”
    他不再沿著河谷前进，而是开始攀爬一侧极其陡峭、布满了冰雪和鬆动岩石的山脊。
    这无疑大大增加了路程的难度和危险性。
    多拉肯看著那近乎垂直的、滑不留手的岩壁，又看了看河谷中那些死状悽惨的尸体，咽了口唾沫，別无选择，只能跟上。
    攀爬的过程堪称噩梦。
    岩石冰冷刺骨，覆盖的冰雪让人无处著力。
    多拉肯手脚並用，指甲在粗糙的岩面上磨破，渗出的鲜血瞬间就被冻住。
    有几次他脚下打滑，险些坠落，全靠柯林顿及时伸手拉了他一把。
    柯林顿的手臂如同铁钳，力量大得惊人。
    他將多拉肯拉上来，脸上没有任何表情，只是简短地说了一句：“小心点。”
    多拉肯喘著粗气，惊魂未定地点点头。
    他看著柯林顿那沉稳的背影，心中滋味复杂。