雅典娜灰色的眼眸，如同一片寂静的、等待著答案的深海。
    “我的思想，其实很简单。”
    赫菲斯托斯的声音平静，却带著一种足以重塑世界的自信。
    “殿下，请您设想，我们要建造一座神殿。”
    “传统的工匠，会从寻找一块最完美的、巨大的山岩开始。”
    “他將耗费数百年，独自一人，慢慢地將山岩雕琢成梁、柱、墙、瓦。”
    “这个过程，充满了艺术性，但效率，也低到了极致。”
    “而我的思想是，为何不將神殿『拆开』？”
    “让一百位最擅长雕琢圆柱的工匠，只负责製造出一百根规格、纹路、神力承载力都『分毫不差』的完美石柱。”
    “让另一百位工匠，只负责烧制出十万片一模一样的、可以完美拼接的瓦片。”
    “再让另一群工匠，只负责雕刻那些可以被镶嵌在任何位置的、標准化的浮雕。”
    赫菲斯托斯停顿了一下，给雅典娜留下了思考的空间。
    “我们將这些『部件』，称之为『模块』。”
    “当我们需要一座神殿时，我们不再需要等待数百年。”
    “我们只需要將这些早已备好的、最完美的『模块』，按照图纸，在一天之內，组装起来即可。”
    “这，就是『模块化』。”
    “而当我们有足够的模块时，我们就能用这些模块创造出无限的可能。”
    雅典娜的眼眸中，亮起了一道理性的、仿佛洞悉了某种全新“逻各斯（logos）”的光芒。
    她没有打断，示意赫菲斯托斯继续。
    “而当我们需要大规模製造某件物品，比如为凡人军队锻造一万支长矛时。”
    “我们同样可以『拆开』这个过程。”
    “我们將锻造一支长矛的步骤，拆分为六个最简单的、无需思考的动作。”
    “然后，我们让六位工匠，並排站立。”
    “第一位，只负责將矿石投入熔炉。”
    “第二位，只负责將铁水注入模具。”
    “第三位，只负责將成型的矛头，放入水中淬火。”
    “第四位，只负责为矛头开刃。”
    “第五位，只负责將矛头与矛杆组装。”
    “最后一位，只负责检验成品是否合格。”
    “每一个工匠，都將他一生的技艺，浓缩於一个最简单、最熟练的动作之上，周而復始。”
    “这条由无数『步骤』组成的、流动的『工匠之河』，就是『流水线』。”
    “它的终点，將不再是一日一支的『艺术品』。”
    “而是一息一支的、规格统一、质量稳定的『武器洪流』，而这个想法同样可以用於模块的生產。”
    “这两个想法可以相辅相成，爆发出巨大的创造力。”
    赫菲斯托斯的话音落下，雅典娜並未沉默，反而发出了一声极轻的、发自內心的讚嘆。
    “原来如此……”
    她灰色的眼眸中，没有震撼，没有惊骇，只有一种棋手看到一步绝世妙棋时的纯粹欣赏。
    如果说模块化，是顛覆了“创造”。
    那么流水线，就是顛覆了“技艺”。
    她看到的，早已不是什么手镜、神殿、长矛。
    而是用这种思想武装起来的城邦，可以在一夜之间，拔地而起。
    是用这种思想武装起来的军队，可以在一个日夜之內，完成从农夫到钢铁洪流的转变。
    是一个全新的、恐怖的、以“效率”为至高理念的战爭机器雏形。
    “很有趣的思想。”
    雅典娜深深地看了赫菲斯托斯一眼，那眼神不再是审视，而是一种平等的、对另一位“思考者”的认可，当然，也夹杂著一丝不易察觉的、对这种力量未来走向的警惕。
    “交易，成立。”
    她没有再多说一个字，转身，悄无声息地，回到了自己的位置，那双灰色的眼眸再次归於平静，仿佛只是聆听了一段有趣的哲学思辨。
    赫菲斯托斯知道，思想的种子，已经种下。
    至於它未来会结出怎样的果实，那就要看这位智慧女神，自己的选择了。
    …
    与雅典娜的初步交涉结束，赫菲斯托斯缓缓吐出一口气。
    他环视四周，开始重新审视这座充满了变数的棋盘。
    天后赫拉的御座离他不远，那位高傲的女神似乎察觉到了他的目光，投来一瞥，眼神中依旧是那种根深蒂固的、仿佛在看一件污秽之物的厌恶。
    赫菲斯托斯平静地移开了视线。
    战神阿瑞斯正不耐烦地用脚尖踢著地上的石子，对这种和平的宴会感到极度无聊。
    他的目光，扫过象徵世界划分的三大主神王座。
    父神宙斯高坐於天穹的象徵之上，威严依旧。
    海之王波塞冬则脸色阴沉，周身散发著风暴欲来的气息。
    而那第三张由纯粹的黑曜石与灵魂水晶打造的、象徵著冥府的王座，却是空的。
    冥王哈迪斯，並未到场。
    看来，这位孤僻的君王，对参与这种“热闹”的家族集会，確实没有任何兴趣。
    这既在赫菲斯托斯意料之中，也让他心中对那位冥王的评估，又加深了一层。
    海洋之王波塞冬，没有看任何人，只是自顾自地，用手指沾起杯中的神酒，在扶手上缓缓涂抹。
    但赫菲斯托斯能清晰地感觉到，一道冰冷的、充满了咸腥味的、如同深海巨兽般的目光，正死死地锁定在自己身上。
    他没有迴避。
    就在这时，波塞冬放下了酒杯，从王座上起身。
    他高大的身影，带著一股如同潮汐般的压迫感，径直地，向赫菲斯托斯走了过来。
    周围的神祇纷纷侧目，空气中的气氛瞬间变得微妙起来。
    “我似乎闻到了一股硫磺和铁锈的味道。”
    波塞冬停在他的面前，蔚蓝色的眼眸居高临下地俯视著他，嘴角勾起一抹残忍的讥讽。
    “没想到，一个只会躲在山洞里的瘸子，也敢爬出来，参加眾神的宴会了。”
    “总好过某些古老的东西，只敢躲在深海的阴影里，用些上不得台面的手段，散播瘟疫。”赫菲斯托斯平静地回应，他的目光甚至没有看波塞冬，而是落在他身后一位瑟瑟发抖的寧芙女神身上。
    波塞冬的眼眸瞬间眯起，其中的怒意如同风暴前的海面，看似平静，实则暗流汹涌。
    “看来，杀死一只迷路的小宠物，给了你不少无用的勇气。”他低沉的声音，如同海沟深处的闷雷，“但你要知道，火，是很容易被水浇灭的。”
    “水也同样会被火烧乾。”赫菲斯托斯终於抬起头，迎著他的目光，寸步不让，“尤其是当火焰，来自於大地之心的时候。它足以，煮沸整片海洋。”
    两人之间的空气，仿佛凝固了。
    周围的神祇们，都感受到了那股几乎要化为实质的、充满了火药味的气息。
    最终，波塞冬发出一声意味不明的冷哼，转身离去。
    “好好享受你的宴会吧，『工匠之神』。”
    “希望，这是你最后一次。”
    看著他离去的背影，赫菲斯托斯眼神依旧平静，仿佛刚才只是一场无伤大雅的问候。
    但他没有丝毫犹豫，转身走向了会场的另一边。
    他主动上前，向农业女神得墨忒耳和炉灶女神赫斯提亚，行了一个无可挑剔的敬礼。
    “日安，两位殿下。”
    得墨忒耳与赫斯提亚都有些意外，她们对这位声名鹊起的工匠之神，抱有的態度大部分只是中立的好奇。
    “赫菲斯托斯殿下。”
    赫斯提亚温和地点头回礼，她的声音如同炉火般温暖。
    赫菲斯托斯没有谈论任何交易，他的目光越过眾神，望向远方那些对未来一无所知的新生人类。
    “我看到，普罗米修斯殿下为世界带来了新的孩子。”他转向掌管万物生长的得墨忒耳，语气诚恳。
    “而您的仁慈，將是他们得以繁衍的根基。只是，我看到他们手无寸铁，面对丰饶的大地，却只能用最原始的方式获取食粮，这无疑会加重您的负担。”
    “火山的火焰，不仅能锻造武器。”
    他微微躬身。
    “若您需要，我愿意为您和这些孩子，设计一套能让他们更高效地耕种与收穫的农具。我的火焰，很乐意为您分担辛劳。”
    得墨忒耳那双温润的眼眸中，第一次，流露出了真正的、发自內心的善意与惊喜。
    “你……愿意帮助他们？”
    “我亦是『创造者』。”赫菲斯托斯回答。
    隨后，他又转向炉灶女神赫斯提亚。
    “而您，伟大的赫斯提亚殿下，您是奥林匹斯圣火的守护者，是『家庭』与『秩序』的象徵。”
    他捶了捶自己的胸口，那里仿佛有熔炉在轰鸣。
    “我的火山之国，亦有我自己的『炉火』。我深知，每一簇火焰的核心，都应是守护，而非毁灭。”
    “我的技艺，同样可以为您服务。无论是能让食物更美味的烤炉，还是能让家庭更温暖的壁炉，只要能守护您所珍视的『家庭』，火山的火焰，亦將为您燃烧。”
    这番话，没有交易，没有索取，只有纯粹的、基於对方神职的尊重与善意。
    赫斯提亚那温暖的眼眸，静静地注视著他许久，最终，露出了一个欣慰的、慈爱的微笑。
    “孩子，你的火焰，很温暖。”
    一句简单的认可，却比任何盟约都更具分量。
    …
    当他的目光与远处的阿波罗和阿尔忒弥斯交匯时，双子神向他微微点头，示意他们会耐心等待。
    最终，他的视线，落在了会场的另一端。
    泰坦神普罗米修斯，正安静地站在一群眼神懵懂、对周围一切都感到好奇与恐惧的新生人类面前。
    他高大的身躯，如同一座山，为那些脆弱的孩子们，挡住了来自眾神或玩味、或轻蔑的目光。
    就在这时，整个会场的喧闹，渐渐平息。
    神王宙斯，终於从他那由云朵构筑的王座上，缓缓起身。
    他威严的目光扫过全场，最后，落在了普罗米修斯的身上。
    “普罗米修斯。”
    神王的声音，如同滚滚雷霆。
    “既然你创造了他们，並要作为他们的代表。”
    “那么，便开始吧。”
    “向我们展示，你的『分配』。”
    普罗米修斯向神王深深地鞠了一躬。
    他转身，示意早已准备好的僕从，牵来了一头体型无比健硕、皮毛油光水滑的巨大公牛。
    在眾神的注视下，普罗米修斯亲自动手，用一把闪亮的祭祀刀，利落地將公牛宰杀。
    紧接著，他开始进行那场註定要被载入史册的、充满了智慧与欺骗的分割。
    他將所有鲜美多汁的红肉、富含油脂的內臟，以及一切可食用的部分，全都小心翼翼地剥离下来，然后，用一张腥臭扑鼻、外观丑陋的牛胃，將其完全包裹。
    这，是第一堆。
    隨后，他將剩下的、毫无食用价值的森森白骨，一丝不苟地堆砌在一起，並极具技巧地，用一层厚厚的、晶莹剔透、散发著诱人香气的牛油，將其均匀地覆盖。
    从外观上看，这堆白骨，远比那堆藏在牛胃里的烂肉，要显得丰腴、高贵得多。
    这，是第二堆。当一切完成后，普罗米修斯直起身，擦了擦手。
    他面向神王宙斯，以及在场的所有神祇，伸出手，做出了一个“请”的姿势。
    “伟大的眾神之王。”
    他的声音沉稳，不卑不亢。
    “请您，为不朽的眾神，选择你们应得的那一份。”