明末岭南创业史 作者:佚名
    第一章：南归
    崇禎元年六月，京城南隅小院。
    陈子壮收拾行装，不由想起一年前穿越时的情形。原身因直言进諫触怒天启帝被罢官，赋閒南海家中。作为穿越者，他本欲苟全性命於乱世，远离朝堂纷爭。不料天启七年十一月阉党倒台，新帝登基，一纸詔书召他进京。
    皇命难违，他只得北上。
    可这紫禁城，这朝堂，在他看来，已是沉疴难起，积重难返。崇禎帝不过是个刚愎急躁且多疑善变的年轻人罢了，陈子壮对崇禎帝挽狂澜於既倒没有抱任何的期望。
    於是，入京后，他搜肠刮肚，模仿记忆中那位刚峰海公的笔锋，一封奏疏，言辞之激烈，直指崇禎施政之弊，甚至暗讽其“求治太急，用刑太峻，疑心过重”，说的就是大明朝病入膏肓，骂的就是他崇禎废物一个。
    果然，龙顏大怒。斥其“妄议朝政，沽名钓誉，居心叵测”。一道旨意，再次罢官，命其“即刻离京，永不敘用”。
    奏疏是上午呈递的，旨意是下午到的，收到时，他高兴不已。
    一夜未眠，他精神依旧。这具身体百病不侵，精力充沛，倒是好事。
    “老爷，都收拾妥当了。”庞嘉胤在门口恭敬道。这是仅存的两名忠僕之一，三十出头模样。
    “福伯呢？”
    “在门外照看骡车，车夫也已候著。”
    陈子壮提起包袱走出房门。
    ……
    官道上行人稀疏，驛马驰过捲起黄尘。田野荒芜，杂草丛生，土坯房倾颓倒塌。三三两两的流民衣衫襤褸，面黄肌瘦，或踟躕田埂，或拖家带口向北挪移。
    陈子壮默默看著。
    “嘉胤，你家原是辽东？”
    庞嘉胤牵著骡子走在车旁，闻言侧过头，脸上没什么表情：“回老爷，是。广寧卫的军户。”
    “怎么到的南方？”
    “万历四十七年，萨尔滸败了，家没了。一路逃难，辗转到了关內。后来在宣府当过边兵，犯了点事，上官要拿我顶罪，就跑了。流落到南直隶，差点饿死，是老爷您路过，赏了碗饭，收留了俺。”庞嘉胤诚恳地说道，“俺这条命，是老爷给的。”
    陈子壮点点头，没再追问“犯了点事”是什么事。乱世之中，这些都不重要，最重要的，是忠诚。
    “跟著我，未必是福。”陈子壮淡淡道。
    庞嘉胤咧嘴道：“老爷是清官，是好人。俺不怕吃苦，有口饭吃，能护著老爷周全，就成。”
    陈子壮不再言语，目光重新投向远方荒芜的田野和那些蹣跚的身影。
    车轮滚滚，一路向南。
    ……
    山东境內，运河客船。
    主僕三人挤在狭小隔间。陈子壮大多时盘坐铺位，翻阅《广东通志》与《资治通鑑》，偶尔望向外头景象。
    堤岸上縴夫佝僂喊號，艰难地拉动漕船。岸边村落土墙茅舍，炊烟稀落，庄稼蔫蔫。河面上官船商船华丽，笙歌隱隱，脂粉飘香。
    “老爷喝水。”陈福递来粗瓷碗。
    陈子壮接过抿了一口，看向对面愁眉苦脸的小商人。那人四十模样，穿半旧绸褂，带著个半大少年。
    “掌柜南下？”陈子壮主动开口，语气平和。
    小商人忙拱手：“姓李，做点南北杂货生意，带犬子去广州投亲。先生是？”
    “敝姓陈，南海人，归乡。”
    “南海好地方！”李商人来了精神，“广州金山银海，生丝瓷器茶叶出海无数。南海县桑基鱼塘，更是富庶。”
    “李掌柜对岭南倒熟悉。”
    “跑过几趟混饭吃。”商人嘆道，“富是富，可世道不易。听说南海大族占地，小民艰难。海上红毛番、佛郎机人也不安生。官府也，唉。”他摇摇头，不再多言。
    陈子壮静听不语。
    船行缓慢，顛簸不断。
    ……
    过了运河，经长江、鄱阳湖、赣江，眾人於大余县下船走梅关古道。
    主僕雇了三名当地挑夫，行至半山茶棚歇脚。恰逢一队广东商队在此休息，骡马驮蔗香料粗布。
    陈子壮以粤语搭话：“老哥边度来嘎？（从哪儿来的？）”
    领队见其气度不凡，乡音亲切，忙答：“南海九江堡！运去赣州。先生系？”
    “同乡，南海沙贝陈氏，归家。”
    “沙贝陈？”领队一惊，態度恭敬，“失敬！沙贝陈家系南海顶顶大噶书香门第！”隨即压低声音，“陈老爷有排冇翻去啦？（有阵子没回去了吧？）”
    陈子壮心中微动：“系啊。家中可好？”
    领队左右看看，声更低了：“家大业大是非多。您呢支（您这一房）族里几位老爷好似唔系几啱牙（不太和睦）。县里新来个朱县令，手伸得几长（手伸得很长）。”
    陈子壮默然听完，谢过领队，不再多问。
    ……
    入了梅关，景色大变，赣南的峻岭深谷化为起伏和缓的丘陵，山间溪流潺潺，匯入更宽阔的河流。
    植被变得浓密多样，高大的榕树气根垂落，芭蕉叶阔大舒展，竹林青翠，还有许多叫不出名字的热带植物。
    村落依山傍水而建，不再是北方或江南常见的土坯或砖瓦，多见竹木结构，顶覆茅草或陶瓦，田埂上间或能看到成片的桑林或甘蔗田。
    口音也彻底变了，路上遇到的樵夫、农人遇到的樵夫、农人，交谈声传入耳中，是久违的的粤语乡音，陈子壮几乎本能地放鬆下来。
    “老爷，岭南水真多。”庞嘉胤四顾。
    “水网密布，地气热。”陈子壮深吸草木清香，以粤语问老农：“阿伯，借问声，呢度去南海县沙贝村，仲有几远？（老伯，请问去南海县沙贝村还有多远？）”
    老农热情答：“落咗呢座山行官道，快嘅两日就到。你系沙贝人？”
    “系啊，翻屋企。（是啊，回家。）”
    “沙贝好啊！陈姓大族，出过好多举人进士！”老农竖拇指又摇头，“后生仔依家翻去，自己执生啦（自己小心点）。”
    “走吧。”陈子壮收敛心神，对庞庞嘉胤和陈福道。
    ……
    广州府南海县，沙贝村外。
    沿路凭记忆与指点，三人终於走到陈府门前。
    陈子壮於十步外站定。
    这里是家，如今，他回家了。