明末岭南创业史 作者:佚名
    第十六章：海商
    二月初五。
    上好的龙井茶香裊裊，却驱不散罗百万脸上的阴沉。
    这位南海县数一数二的大豪绅，手里盘著一串油光水亮的紫檀佛珠，冷眼盯著下首恭恭敬敬站著的户房司吏韩德。
    “陈日昌、陈日新兄弟？哼！”罗百万鼻腔里挤出一声冷哼，“不过是沙贝村出来的泥腿子，仗著胆子大跑了几趟南洋，就抖起来了？一年交三千两税银？很威风嘛！现在县里说到海贸，都快只认得陈家，不认得我罗百万了！”
    韩德腰弯得更低，脸上堆满討好的笑：“老爷息怒。陈家兄弟就是走了狗屎运，碰巧发了財，哪能跟您这深厚根基比？”
    “走了狗屎运？”罗百万眼中闪过狠光，“那就把他这运道断了！让他知道知道，南海这潭水，到底是谁说了算！”
    韩德眼珠一转，凑近一步，压低声音：“老爷高明！想摁死陈家，就得断他財路！小人查到，陈家有条大船，叫『安顺號』，装满了暹罗的上好大米，这几天就要回来了。这是他们的命根子，要是能在这船上动点手脚……”
    罗百万眯起眼：“接著说。”
    “小人有个心腹，叫王三，管著『鬼见愁』那片的水关巡检。那地方水网密布，偏僻得很，正是下手的好地方！隨便找个藉口，就能成事！”
    ……
    罗府密室里，罗百万坐著，韩德站在一边。
    巡检小头目王三，一副獐头鼠目的模样，正点头哈腰地听著。
    韩德阴惻惻地开口：“王三，罗老爷给你个发財的机会。”
    “韩爷您吩咐！小的万死不辞！”王三眼睛发亮。
    “陈家的『安顺號』过几天要经过『鬼见愁』。你带人，给我把它扣下！”
    “扣船？”王三一愣，马上明白过来，“小的明白！但用什么理由呢？”
    韩德摸著鬍子：“引票！仔细查，总能挑出毛病。字跡模糊、印章不清，或者货单和引数对不上，再不然，就说他们超载！总之，鸡蛋里挑骨头，咬死了他们『违规』！把人和船都给我扣在河汊子里！”
    他伸出五根手指：“事成之后，五百两『罚款』，你拿一百两，剩下的，孝敬罗老爷和我。再拖它个十天半月，让船上的暹罗米发霉烂掉，看陈家还怎么囂张！”
    王三咽了口口水，一百两！顶他干好几年了！
    他脸上露出狞笑：“韩爷放心！罗老爷放心！小的保证办得妥妥帖帖！一定让那『安顺號』变成『送终號』！”
    ……
    二月中。
    “安顺號”高大的船帆在狭窄的西江支流河道中穿行。
    船长陈阿水站在船头，看著两岸阴森茂密的芦苇盪，眉头紧锁。他常走这条水路，直觉告诉他，今天的“鬼见愁”有点不对劲。
    “呜——呜——”
    急促的號角声突然响起。
    两艘掛著水关旗號的小快艇从芦苇丛里猛地衝出，拦在“安顺號”前面。
    “停船！水关巡检！”王三站在艇头，叉腰大喊。
    陈阿水心里一沉，赶紧让落帆停船。王三带著七八个凶神恶煞的巡丁，不由分说就跳上了甲板。
    “奉命检查！引票、货单全都交出来！”王三趾高气扬。
    陈阿水压著火气，递上盖著市舶司大印的引票和详细的货单。
    王三装模作样地翻了几下，猛地一拍纸张，厉声喝道：“大胆！这引票字跡模糊，印章也不清！货单上写暹罗米一千五百石，可看这船的吃水，明明超载三百石都不止！你们知不知道这是重罪！”
    “王巡检明鑑，”陈阿水据理力爭，“引票是市舶司正经发的，绝不会有假。吃水深是因为回程的压舱水还没排完，绝对不是超载。您不信，可以派人下舱核查。”
    “还敢狡辩！”王三粗暴打断，“老子说你有问题，就是有问题！来人！把船押到前面河湾扣起来！船上的人，一个都不准下船！”
    船被粗缆绳拴在岸边的枯树上。几个巡丁在岸上搭了个棚子，日夜监视。
    “狗官！分明是故意找茬！”大副气得眼睛通红。
    陈阿水脸色铁青，在狭小的船舱里来回踱步。王三已经派人传话，限三天內交清五百两“罚款”，不然就要无限期扣船，甚至上报“充公”。
    “这事绝不简单。”陈阿水沉声道，“以前过关，塞点钱就打发了，从王三到户房司吏韩德，哪个不是打点得清清楚楚！这次王三撕破脸皮，开口就是天价，还要拖烂我们的米，这分明是要断我们陈家的活路！”他猛地站定，“肯定是有人背后指使。罗百万！一定是那个罗百万眼红我们家生意，勾结那杀千刀的韩德，想把我们往死里整！”
    他目光扫过舱里几个心腹水手，最后落在角落里一个精瘦黝黑的汉子身上。
    “黑鰍！”
    “船长！”
    “你水性最好，人也机灵。今晚你就偷偷下水，避开那些巡丁，赶紧回沙贝报信！”陈阿水把一封匆匆写好的密信塞进防水竹筒，紧紧绑在黑鰍胳膊上。
    “一定要亲手交到东家手里！”
    ……
    “砰！”
    一只景德镇瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四溅。
    陈日昌双眼赤红，胸口剧烈起伏。
    “罗百万！韩德！王三！欺人太甚！平时孝敬一分不少，竟然还敢下这种黑手！”
    他怒吼著，转身就要去拿墙上的腰刀，“来人！叫上所有家丁！跟我去『鬼见愁』，討个说法！”
    “东家！东家万万不可啊！”老掌柜孙伯死死抱住陈日昌的胳膊，声音发抖，“去不得！去不得啊！硬闯水关，等於对抗官府，正好中了他们的奸计！他们就等著您动手，好名正言顺地给我们治罪！”
    “难道就眼睁睁看著『安顺號』被扣？几千石上好的暹罗米烂在河里？”陈日昌额头青筋暴起。
    孙伯喘了口气，强逼自己冷静下来：“东家，罗百万、韩德在县衙势力根深蒂固，硬碰硬绝不是办法。现在最要紧的，是找一位地位高、能压得住衙门胥吏，又跟我们陈家没什么利益瓜葛，而且有胆量、肯主持公道的人。”
    “找谁？”
    “南海的陈子壮公！”孙伯眼睛一亮，“这位陈翰林是咱们本家，虽然不同支，但有同乡情谊。他从京城辞官回来后，经常替乡亲们主持公道，连县太爷都让他三分。他既有胆识又有手段，或许能请他出面！”
    陈日昌一愣：“他？一位清流翰林，肯管我们这些商人的俗事？”
    “情况紧急啊，东家！”孙伯急道，“陈翰林为人正直，体恤百姓。而且信里可以写明，船上装的暹罗米，本来也是为了平抑今年春天本地粮价的，这是造福乡里的事情，或许能说动他出手。总比我们在这里等死强！”
    陈日昌盯著孙伯看了片刻，又看看旁边浑身湿透、满脸焦急的黑鰍，终於咬牙：“好！就听你的！拿纸笔来！”
    他奋笔疾书，言辞恳切，详细说明了阴谋，直接点出罗百万、韩德是黑手，並强调暹罗米对平抑粮价的好处，最后附上了一份厚礼酬谢的清单。
    “孙伯！你亲自跑一趟，带上黑鰍，一定要快，务必当面见到陈翰林本人！”