明末岭南创业史 作者:佚名
    第五十章：工坊选址
    为了回到沙贝后能儘快开工，陈子壮派人向当地还在经营的最大木器行订製了五架新式织机，约定好之后送到沙贝，同时又向何伯、林婶等人收购了三架还能用的旧织机。
    匠人们小心翼翼地將赖以谋生的织机拆开，仔细捆好，装上骡车。
    客栈院子里，费尔南多已经洗净脸，换上了一身略显宽大的乾净布衣。虽然人还是瘦，但精神明显好了不少。
    他用生硬的粤语向陈子壮道谢，又忍不住用葡萄牙语试探地问：“去澳门吗？”
    陈子壮直视他的眼睛，用清晰的葡语回答：“不，我们去沙贝。那里安全。”
    听到“安全”两个字，费尔南多紧绷的身体微微放鬆，用力点了点头，不再多话。
    毕竟寄人篱下。
    六月初六下午，车队启程北上。
    走到一处两边是丘陵的窄路时，突然有几十个穿靛蓝短褂、手拿棍棒的壮汉从路边林子里衝出来，恶狠狠拦在路上。带头的一个庄丁头目叉腰大喊，说这条路是赵老爷家的，过路的都要交一人一钱银子的养路费，车辆加倍，不然別想走。
    陈运策马向前，怒目呵斥，说这是朝廷驛道，车队是南海沙贝团练公干的人。
    那头目却嗤笑一声，放话在顺德地界只认赵老爷，別处的威风在这儿不好使。
    陈子壮在车中静观其变，面不改色，只沉声喊了一句：“陈运！”
    陈运闻声挥动令旗，二十名护卫应声而动。
    火銃手迅速上前半跪填药，刀盾手挺立两侧护卫，弓箭手挽弓搭箭，寒光直指前方。
    陈运纵马前冲，厉声警告对方聚眾持械、勒索拦路已是犯法，再不让开，格杀勿论。
    见对方不动，他猛地挥下令旗，大喝：“放！”
    十桿鸟銃应声朝天齐射，轰鸣震野，硝烟瀰漫。
    从没经歷过这种阵仗的庄丁顿时嚇破了胆，发一声喊，丟盔弃甲、连滚带爬地逃进两旁林子。
    车队片刻未停，护卫保持警戒阵型，快速穿过隘口。
    远处庄园的角楼上，赵绍衡赵员外脸色铁青，但最终没下令追。沙贝团练彪悍难惹，听说那位陈子壮曾官至翰林，虽说是顶撞了皇上被罢官，又在守孝，现在没有官身，但这里头水深水浅谁说得准？为这点事和他结仇，不值。
    他最终没再做別的。
    天黑时，车队在北江边一处开阔河滩扎营，陈运不敢大意，加派双倍人手守夜，整晚戒备。
    ……
    车队进了沙贝村村口，在陈府门前稳稳停下。
    陈子壮利落下车，陈子升早已闻讯迎出，快步上前。
    “子升，”陈子壮吩咐道，“人带回来了。顺德织工十五户，连家带口四十多人。住处、饭食都要安排好，別怠慢。何伯、林婶两位织工老师傅，安排个清净的独立小院，用度优厚。其他匠户，照先前准备的安置。”
    陈子升拱手应道：“兄长放心！外围几处修好的旧院落和营房都腾出来了，被褥齐全，伙房也备好了热汤饭，这就带他们过去。”
    他转向有些不安的人群：“各位师傅、乡亲，一路辛苦了！先隨我来，安顿下来，喝口热的，歇一歇。”
    何伯、林婶等匠人连忙作揖：“谢老爷！谢先生！”带著家人，背著仅有的那点行李，跟著陈子升和几个僕役，朝之前安置佛山铁匠的几处邻近房子走去。
    匠户们被分到不同屋舍，伙房送来了热腾腾的糙米饭、咸菜和一桶飘著零星油却冒著热气的菜叶汤。孩子们的眼睛一下子亮了。
    何伯一家挤在一间小屋的炕上，捧著粗瓷碗，呼嚕嚕喝著热汤。他放下碗，抹了把嘴，就著油灯光看了看四周，对身边的老伴嘆道：“老婆子，你瞧瞧，有屋顶遮头，有热饭吃，这沙贝，真像个能活人的地方了！”
    老伴没说话，默默用袖子擦了擦眼角。
    另一边，几个铁匠的孩子正捧著饭碗，吃得狼吞虎咽。
    ……
    第二天一早，吃过饭，陈子壮让人请来何伯、林婶和赵老炉到书房。
    “何伯、林婶、赵师傅，请坐。”陈子壮开门见山，“一路辛苦，本该让大家多歇几天。但想必诸位也想儘快开工获得工钱。我想问，沙贝村和周边，哪里最適合建纺织坊和铁匠铺？要借重三位老师傅多年的经验来定。”
    何伯连忙拱手：“老爷太客气了！蒙您收留，我们怎敢不尽力？织布这一行，离不开水。浆纱、染色、漂洗，用水量很大，还要水流清澈稳定。我们愿隨老爷一起去看看。”
    林婶补充道：“没错，还得要宽敞向阳的地方，晾晒布匹丝线，顏色才鲜亮。”
    赵老炉则闷声道：“铁匠铺子烟火重、打铁声吵，得离村民远点，免得扰民，也防火星惹事。但也不能太偏，一要防贼，二要运料方便。最好靠近树林，砍柴省力。”
    陈子壮点头：“三位说得都在理。子升、家玉，你们也跟我们一起去村里各处走走、看看。”
    一行人出府，先来到村北地势较高的地方。
    一条清澈溪流自西向东缓缓流过，水势平稳。
    陈子壮、张家玉、陈子升还有几个跟著学习的书院学生，陪著何伯、林婶沿溪岸仔细查看。何伯蹲下身，捧起一汪溪水，对著光仔细看清澈程度，又小心尝了尝，点头道：“老爷您看，这水很好！清冽没杂质，入口清淡不涩。水流也稳，四季不干。这地势稍高，不容易淹水。”
    林婶指著溪边一片开阔的缓坡地：“这地方好。背风向阳，地面平，正適合做晾晒场。离村也不远，来往方便，万一有火情，村里人也来得及救应。”
    张家察看著地形，对陈子壮低声道：“夫子，这里视野开阔，团练巡逻能照顾到。而且溪流上游没有大村落，水源不容易被污染。”
    陈子壮仔细看了四周地形，又详细问了何伯、林婶溪流在不同季节的水位变化、日照时间等。
    两人凭多年经验一一回答。
    他心里已经倾向於这里，但仍说道：“很有道理，等我决定之后再说。”