明末岭南创业史 作者:佚名
    第六十二章：再会陈日昌
    数日后。
    纺织坊里，包堆得像山一样高，一捆捆麻纤维也码得整整齐齐。
    何伯和林婶带著招来的女工们正忙得热火朝天。年轻女工们按照林婶教的方法，用特製的竹弓仔细弹松。另一边，一些有经验的老妇人熟练地把麻束泡进水里软化，再用麻梳反覆梳理，去掉杂质和硬皮，理出柔韧的长纤维。
    开工前一天，何伯特意请来村里最有名的择日先生，选了好时辰，还叫人在纺织坊正厅设了神龕，供起纺织业的祖师爷嫘祖，和广东本地特有的行业神织女仙娘。
    神案上铺著大红绸布，摆满了三牲祭品：
    一只烤得金黄酥脆的烧猪、一条完整的鯪鱼、一只肥嫩的白切鸡，象徵吉祥有余。
    两边还堆满了各式广式点心。
    软糯的蒸糕代表“步步高升”，香脆的煎堆寓意“金银满屋”，还有红桃粿、发粿这些传统供品。
    香炉是特地找镇上老铜匠打的紫铜宣德炉，里面插著三根手臂粗的龙头香，烟气裊裊上升，瀰漫著浓郁的檀香味，神案前摆著几个蒲团，方便大家跪拜。
    第二天一早，天还没亮，纺织坊里外就已经亮堂堂的了。女工们都换上了新衣服，头髮梳得整整齐齐，有些还在鬢角插了朵红绸，显得特別喜庆。大门两边贴上了大红对联，写著：“机杼声声传吉语，梭影翩翩报平安”，横批是“织云绣月”。
    快到吉时，陈子壮在陈善长、何伯、林婶的陪伴下到了。他今天特意穿了件暗红色的直身长袍，显得特別精神。大家一见，纷纷行礼，口称“翰林公”。
    祭拜仪式由何伯主持。他今天穿了件深褐色缎面长衫，头髮梳得油亮。他先净手焚香，神情严肃地朝神案鞠了三个躬，然后高声念道：“恭请嫘祖娘娘、织女仙娘降临！保佑我们沙贝纺织坊开机大吉，织布顺利，事事平安！”
    念完，他把香插进香炉，转身端来一个红漆木盘，上面放著三杯清茶、三杯米酒。他先敬茶，再敬酒，每敬一次都弯腰行礼，嘴里念念有词。
    接著，林婶带著所有女工上前，每人拿著三根香，轮流上前祭拜。烟雾繚绕中，女工们个个表情虔诚，有的还小声许愿，求神灵保佑纺织顺利、家人平安。
    祭拜完毕，何伯拿来一把新做的竹梭，请陈子壮为第一架织机上纱线。陈子壮微笑著接过来，在何伯的指导下，把混合好的麻纱线引上织机。
    这时，坊外突然响起鞭炮声，噼里啪啦震天响，红纸屑飞得满天都是。在热闹的鞭炮声中，陈子壮看著在场的工匠和女工，朗声说道：“原料都备齐了，事情也都安排好了，大家辛苦了。”他走到一架织机旁，摸著光滑的木架，温和地说：“开工之后，首要任务是织厚实、耐磨、价格便宜的麻混纺布。第一是供应团练，士兵操练辛苦，衣服被褥一定要结实耐用。第二是供应村民，沙贝乡亲日常用的布，价格要低，质量要实在，惠及大家，不用追求多好看的纹，只求『结实耐用』四个字。明白了吗？”
    “明白了！”何伯、林婶带头回应，工匠和女工们也齐声答应。大家都很高兴，尤其是那些招来的女工，个个眼里闪著希望的光，毕竟这份工钱对她们的家庭来说真是太重要了。
    ……
    等陈子壮他们离开，纺织坊里没有外人之后，几十架织机整齐排列。
    何伯站在车间中央，神情庄重，对著供奉的嫘祖牌位再次点上三根香，恭敬祈祷：“祖师爷保佑，织布顺利，一切平安。”
    仪式结束，林婶一声令下：“上纱！”女工们早已准备就绪，熟练地把混合好的麻纱线引上织机。
    隨著脚踏板上下运动，经线分开，“咔噠”一声脆响，梭子带著纬线飞快穿过，“哐当”一声，筘座把纬线压紧。
    “咔噠，哐当，咔噠，哐当。”
    纺织坊正式开工了。
    ……
    和陈德山见面的次日，陈子壮请陈日昌兄弟赴宴，地点是陈善长推荐的、南海县数一数二的酒楼望江楼。
    望江楼靠在江边，窗户半开著，珠江上船只来来往往，非常热闹。
    陈子壮坐在主位，端著青瓷茶杯，静静看著江面。
    陈善长坐在他左边，翻看著隨身带的小本子。
    陈邦彦站在一旁，笔墨纸砚早已备好在桌边。
    楼梯传来沉稳的脚步声。很快，伙计恭敬地掀开门帘，两个男人走了进来。走在前面的约四十岁，面容精悍，皮肤黝黑，带著常年被海风吹过的痕跡，正是哥哥陈日昌。
    跟在他后面的是弟弟陈日新，三十岁出头。
    陈日昌一见到陈子壮，立刻拱手行礼，姿態非常谦恭：“小人陈日昌、陈日新，拜见翰林公！劳翰林公等我们，实在不好意思！”
    陈日新也跟著弯腰行礼。
    陈子壮放下茶杯，微笑抬手：“陈掌柜不用这么客气，请坐。这位是商会副会长陈善长先生。”他指了指陈善长。
    陈善长起身，稳重地拱手：“早就听说二位掌柜海上奔波辛苦，陈某有礼了。”
    陈日昌兄弟赶忙回礼：“不敢当！陈副会长的大名，我们早就听过，今天能见到，真是荣幸！”
    四人坐下，伙计重新端上热茶。一时间，雅间里茶香瀰漫，只有窗外轻轻的江水声。
    ……
    陈日昌端起茶杯，诚恳地说：“上次船货被那个巡检王三无理扣下，要不是翰林公出面主持公道，在县衙据理力爭，我们兄弟不仅血本无归，船工们也要吃苦头。这份恩情，我们兄弟牢记在心，一辈子不忘！”
    陈子壮淡然回答：“路见不平，是该做的。陈掌柜不用一直记著。”
    喝了几口茶，气氛轻鬆了一些。陈子壮放下茶杯，自然地把话题引到正事上：“听说你们兄弟最近有运粮的船到港？情况怎么样？”
    陈日昌心里踏实了，知道正题开始了，马上回答：“翰林公消息真灵通。確实有一批稻米从暹罗运来，昨天刚靠岸，正在码头卸货清点。大概有八百石左右。”
    陈子壮点点头：“很好。琼林商会为了应急，確实需要买粮。上次已经有买卖契约，这次想买三百石，不知陈掌柜价格怎么定？”